他放下钱币，将其重新放回木匣显眼处，浑然不觉自己这随手写下的四个字，以及将其判定为“可鉴”的举动，已然完成了将“种子”递送至最终舞台的最后一道程序。联邦自身的验收流程，成了这枚致命信息最好的包装与通行证。
与此同时，遥远的大陆另一端，南美雨林深处。
一座依托天然岩洞改建的、充满异域风情却又暗藏精密机关的居所内，沈无咎——或者说，化名“徐市”的东海商会会首，正悠闲地煮着一壶当地特有的草药茶。
他虚幻的身影看起来约莫三十许岁，面容温润，眼神平和，嘴角总是噙着一丝若有若无的笑意，像一位饱读诗书、与世无争的隐士。只有偶尔抬眼时，眼底深处一闪而过的、如同深海漩涡般的精光，才泄露出一丝他真实的本质。
水寒，商会继承人，那个外形桀骜、眼神如刀的青年，此刻却恭敬地站在一旁，汇报着刚刚接收到的、跨越重洋传来的信息。
“义父，白虎殿的信号已确认。‘零号线索’已被目标亲手拿起，并由持国执政冯劫当众读出内文。目前，黑冰台的初步调查方向，已锁定公子嚣的学堂铸炉和转送杂役兵。”
沈无咎轻轻吹开茶盏表面的浮叶，动作优雅从容。“可曾留下指纹？”他的声音温和，如同闲话家常。
“没有。铜锭内的‘暗髓晶尘’是去年混入尚坊标准配送的，剂量低于格物院抽检阈值。铸钱者是公子嚣，他对此一无所知。转送杂役兵是被其老家粮长以十石救济粮为饵，自愿携带。粮长不知我们身份，只以为是帮贵人举荐新样讨赏。全程，我们没有一个人露面，没有留下一句话，一份信物。”水寒回答得条理清晰，语气中带着一丝执行完美计划后的冷傲。
沈无咎点了点头，抿了一口微苦的茶汤，脸上露出满意的神色。“很好。不必刻我们的名，让他们的手去铸，让他们的驿马去送，让他们的灯去照……我们只需，在最初，轻轻推一下那枚落入命运洪流的石子。”
他放下茶盏，走到岩洞开阔处，眺望着窗外郁郁葱葱、却暗藏无数杀机的雨林。
“看到了吗，水寒？”他的声音温和，如同在教导子侄，“最高明的落子，并非用力将棋子钉入棋盘。而是让棋盘本身，孕育出你这颗棋子。”
“水寒，你看这雨林。最强的，不是参天巨木，也不是凶猛的野兽。”沈无咎的声音依旧温和，却带着一种洞穿世事的冰冷，“而是那些无处不在的、细微的菌丝和藤蔓。它们不显山不露水，却能缠绕巨木，汲取养分，最终……让庞然大物在无声无息中腐朽、崩塌。”
水寒眼神锐利：“义父布局深远，孩儿佩服。只是，投入一枚剖半钱，真能撼动嬴政和他那刚刚成立的联邦？”
沈无咎转过身，温润的脸上笑容加深，那笑容里却没有任何温度：“摧毁一座堡垒，未必需要千军万马。有时，只需要在它最坚固的基石下，塞进一颗带着思想的种子。这颗种子，会自己生根发芽，会自己寻找裂缝。”
他慢慢踱步，声音如同低语，却又清晰无比：“嬴政以为他赢了。他打败了看得见的敌人，封印了看得见的污染。但他忘了，最致命的敌人，往往来自于内部，来自于人心，来自于他自身缔造的、那看似完美无缺的体制本身。‘净我’……呵呵，他该如何‘净’他自己？当他开始思考这个问题时，裂缝就已经产生了。”
“那我们下一步？”水寒问道，多疑的性格让他习惯性地寻求更确定的掌控。
“等。”沈无咎走到一张铺着巨大地图的桌案前，手指轻轻点在中原的位置，“等这枚‘镜尘’在他们心中发酵。等他们自己去查，去猜，去互相怀疑。等他们按照我们预设的‘互补性’，去处理那些我们精心为他们准备的‘污染礼物’。”
他的手指缓缓移动，划过东方、南越、北疆、西境。
“路，我们已经为他们铺好了。坑，也挖好了。现在，只需要看着他们……自己一步步走下去，把路走成坑，把盟友走成疑犯，把信念走成枷锁。”
沈无咎抬起眼，看向水寒，那双温润的眸子里，此刻清晰地倒映着烛火，却冰冷得如同极地的寒冰。
“强权即真理？不，水寒。真正的强权，是让真理为你所用，让你的敌人，在追寻真理的路上，亲手埋葬他们自己。”
白虎殿内，初步的调查结果已经呈报上来。
铸钱模具确属公子嚣工坊，铜料来源清晰，杂役兵背景清白，动机单纯。一切线索，都指向一个看似合理的、由下而上“举荐新样”的偶然事件。
但那枚剖半钱，那行凌厉的小篆，像一根毒刺，深深扎入了在场每一个核心人物的心中。
刘邦挠着头，一脸困惑：“奇了怪了，查来查去，好像就是个误会？可这字……不像孩子写的啊？”
冯劫眉头紧锁：“太过巧合，反而显得刻意。这背后，定然有一只我们尚未看见的手。”
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