“十五两？”林晚夕下意识地重复了一遍，心像是被什么东西猛地刺了一下，又酸又痛。这簪子……在掌柜口中，竟如此轻描淡写？她记得母亲偶尔佩戴它时，那温润的光泽曾让多少女眷侧目。
老掌柜似乎看穿了她的心思，那平板无波的声音里，此刻才透出一丝属于市井的精明与世故的感慨，声音不高，却像针一样扎人：“姑娘，别嫌少。这簪子，搁在寻常百姓家，够一家五口人安安稳稳吃上小半年的嚼用了。细水长流，那才是实在东西。”他的目光扫过林晚夕身上洗得发白的细棉布裙子，那眼神仿佛在无声地说：你这样的人家，何必守着这点不顶饥不顶寒的死物？
“细水长流”四个字，像重锤砸在林晚夕心上。她猛地想起东市听到的“停发月俸”，想起自己那空荡荡的荷包，想起那些只差临门一脚的胭脂配方……一股巨大的、混合着不甘、窘迫和破釜沉舟的冲动猛地涌了上来，压倒了所有的不舍和留恋。
“死党！”她几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这两个字，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰坚定。
老掌柜的脸上没有任何意外的表情，仿佛早已预料。他点点头，不再多言，动作麻利地拿出一张早已印好的当票，又取出一小锭官银和三块更小的碎银，在柜台上推了出来。那锭小小的官银和几块碎银，在昏暗的光线下闪烁着冰冷而现实的光芒。
林晚夕飞快地在当票上按了指印，甚至不敢再多看一眼柜台上那支静静躺着的银簪，一把抓起那几块带着金属凉意的银子，紧紧攥在手心，仿佛怕它们飞走似的。那冰冷的触感从掌心直透心底，让她忍不住打了个寒噤。她转身，几乎是逃也似地冲出了当铺那扇沉重的黑漆木门。
门外午后的阳光依旧灿烂，刺得她眼睛发酸。她站在当铺的阴影边缘，背对着那扇吞噬了母亲遗物的门，大口地呼吸着外面微热的空气。掌心被银子硌得生疼，那点可怜的分量，沉甸甸地提醒着她付出的代价。她抬起另一只手，用力抹了一把眼角，那里干干的，并没有泪。只是心口那个地方，像是被硬生生剜走了一块，空落落的，灌满了巷子里穿堂而过的冷风。
她低头看着手中那几块冰冷的银钱，指尖因为用力而发白。良久，她深吸一口气，像是要把所有的酸涩和空茫都压下去，用一种近乎催眠的语气，对着空气，也对着自己那颗空洞的心，低声喃喃：
“死物罢了……终究是死物。换来的银钱，才能……才能化出活色生香来。”声音很轻，被巷子里的风吹散，几乎听不见。她挺直了脊背，将那几块银子小心地藏进荷包最深处，迈开脚步，重新汇入了东市的人流。只是那脚步，比来时更沉重了几分，每一步都像是踏在荆棘之上。
***
夜色如墨，沉沉地覆盖下来，将整座侯府吞没。白日里的喧嚣早已散尽，只剩下无边无际的寂静，偶尔被远处几声模糊的更鼓或夜枭的啼鸣打破。各处的灯火次第熄灭，唯有侯府西南角那个偏僻的小院，一扇蒙得严严实实的窗户缝隙里，依旧顽强地透出一缕昏黄摇曳的光晕。
这里曾是堆放杂物的库房，如今却被林晚夕悄然改造成了她的“秘所”。屋内空间不大，弥漫着一股极其复杂浓烈的气味。各种花香（玫瑰、茉莉、桂花）的清甜，混合着药材（白芷、丁香、藿香）的辛香，还有蜂蜡加热后特有的暖香，以及某些不知名矿物粉末的微腥……这些气息如同有了生命般交织、缠绕、争夺着空间，形成一种浓得化不开的、令人微醺又有些窒息的氛围。几盏油灯被放在角落或高处，竭力驱散着黑暗，将屋内杂乱堆放的各种瓶罐、杵臼、小秤、晾晒着花瓣的簸箕……投下摇曳晃动、奇形怪状的影子。
林晚夕就置身于这片气味与光影交织的混沌中心。她换上了一身最旧、最不怕沾染污渍的窄袖布衣，长发随意地用一根木簪挽在脑后，几缕碎发被汗水濡湿，黏在光洁的额角和颈侧。她全神贯注，所有的感官都集中在眼前一方小小的天地里。
她面前的长条木案上，摆放着今天“血拼”而来的成果。最显眼的便是那个装着璀璨金箔的小木盒，以及那瓶浓稠甜香的玫瑰油露。旁边依次是细腻洁白的珍珠粉、色泽沉静的紫茉莉籽粉、一小碟研磨得极细的朱砂、几块上好的蜂蜡，还有一小包乌沉沉的松烟灰——这是她傍晚时分，特意去府中厨下烧火的老李头那里讨来的，为此还搭上了一小包自己都舍不得吃的松子糖。
案上摊着她那本视若珍宝的笔记，翻到最新一页。上面画着一个女子唇部特写，旁边用娟秀小楷写着“金缕衣”三个字。下面密密麻麻记录着配方、步骤、她的推测和疑问。最关键的一行字被她用朱笔重重圈了出来：“金箔粉入膏体，色转华贵流丽，然极易沉底，显斑驳。疑为‘凝合’之力不足？或需添加‘定色’之物？松烟灰（极细）或可一试？”
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