“没事。”林晚夕迅速打断她，侧身让她进来，又警惕地看了看门外黑沉沉的夜色，才重新关好门，“这么晚了，什么事？”她语气尽量放平缓，但心还悬着。
春桃显然被屋内浓烈怪异的气味和一片狼藉的景象惊得手足无措，她缩了缩脖子，目光不敢乱瞟，只盯着自己的脚尖，小声道：“是……是前院的刘管家让奴婢来的。管家说，让奴婢务必悄悄告诉少夫人一声，宫里……宫里刚才派人来府上传旨了。”
“传旨？”林晚夕的心猛地一沉。停发月俸的传言这么快就应验了？还是……更糟的事情？她下意识地捏紧了袖口，那里面还藏着当簪子换来的、所剩无几的银钱。
“是……是南疆来的使臣到了！”春桃的声音里带着一丝她自己都无法理解的激动和茫然，“传旨的公公说，陛下明日申时在麟德殿设宴，为南疆使团接风洗尘。旨意传到各府，命……命有品级的命妇，皆需盛装赴宴。”她顿了顿，偷偷抬眼觑了一下林晚夕的脸色，才继续道，“公公还特意提了一句，说是……南疆那位正使大人，专门向陛下提了，想……想见见咱们侯府的少夫人您。”
“见我？”林晚夕愣住了，以为自己听错了。南疆使臣？正使？专门提出来要见她？这简直是天方夜谭！她一个在侯府几乎等同于透明人的“少夫人”，整日与花花草草、瓶瓶罐罐为伍，何曾与千里之外的南疆扯上过半点关系？
“刘管家说，旨意来得急，侯爷已经在前厅接旨了。管家让奴婢赶紧来知会您一声，让您……有个准备。”春桃的声音越来越小，显然也觉得这事透着说不出的古怪，“管家还说……还说让您务必……务必收拾得体面些，莫要在御前和南疆贵客面前……失了侯府的体统。”最后几个字，她说得细若蚊蚋，头垂得更低了。
体面？林晚夕低头看了看自己沾满烟灰和不明污渍的旧布衣，又抬手摸了摸乱糟糟的头发和花猫似的脸，一股荒谬感夹杂着冰冷的窘迫猛地涌了上来。体面？她哪里还有体面可言？私房钱早已在那些瓶瓶罐罐中消耗殆尽，连母亲唯一的遗物都变成了案上这点冰冷的银子和药材。她拿什么去赴那麟德殿的宫宴？拿什么去“不失侯府的体统”？
更让她心头发冷的是南疆使臣那莫名其妙的“点名”。是福？是祸？还是……某种她无法理解的陷阱？她在这深宅大院里沉寂太久，久到几乎忘记了自己还背负着“侯府少夫人”这个沉重的名头，而这个名头，此刻却像一道无形的枷锁，将她猛地拽入一个完全陌生、充满未知危险的旋涡。
“知道了。”林晚夕的声音有些干涩，她挥了挥手，“你先回去吧，就说……我知道了。”她需要时间消化这突如其来的惊雷。
春桃如蒙大赦，连忙躬身退了出去，轻轻带上了门。
陋室重新恢复了寂静，但空气却仿佛凝固了。油灯的火苗不安地跳跃着，将林晚夕失魂落魄的影子投在墙壁上，拉得忽长忽短。案上，那点刚刚被她视为珍宝的“孔雀青”粉末，在昏暗中依旧散发着幽微神秘的光泽，此刻却显得如此不合时宜。
赴宴？南疆使臣？她只觉得一股巨大的疲惫和茫然席卷而来，几乎站立不稳。她缓缓滑坐在冰冷的地面上，背靠着同样冰冷的墙壁，将脸深深埋进膝盖。白日里当铺掌柜那句“够普通人家吃半年”的话，如同冰冷的毒蛇，再次缠绕上她的心头，啮噬着那点刚刚燃起的、关于“孔雀青”的微弱希望。
***
侯府前厅，灯火通明，亮如白昼。巨大的宫灯高悬，将厅内每一寸紫檀木的纹理、每一件博古架上的珍玩都照得纤毫毕现。空气中弥漫着上等沉水香的气息，沉静而威仪。
传旨的太监早已离去，留下那份明黄卷轴静静躺在铺着猩红绒布的托盘里，像一道无声的符咒。定远侯林承岳端坐在主位的太师椅上，身形挺拔如松，一身深紫色常服衬得他面容愈发沉肃，看不出喜怒。他手中端着一盏雨过天青釉的茶盏，盖子轻轻撇着浮沫，动作缓慢而稳定，唯有那低垂的眼睫下，眸光锐利如刀，反复扫过那份圣旨。
刘管家垂手肃立在下首，背脊挺得笔直，连呼吸都刻意放得轻缓。他眼观鼻，鼻观心，却能清晰地感受到主位上散发出的、山雨欲来前的低气压。厅内伺候的丫鬟小厮早已被屏退，偌大的空间里，只剩下香炉里袅袅升起的青烟，和一种令人窒息的沉默。
“南疆使臣……”林承岳终于开口，声音不高，却字字清晰，带着金属般的冷硬质感，打破了令人难捱的死寂，“点名要见晚夕？”他的目光从圣旨上抬起，落在了刘管家身上，那目光沉甸甸的，带着审视和不容置疑的探询。
刘管家心头一凛，腰弯得更低了些：“回侯爷，旨意上……确实是这么写的。传旨的曹公公还特意点明，是南疆正使阿勒罕大人亲口向陛下提出的请求。”
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