萧承烨又看向林晚夕，声音放得更缓，带着明显的关切：“宸妃身子弱，不宜久坐，饮子也凉了。锦书，伺候你家娘娘先回永寿宫歇息吧。高无庸，你亲自护送。”
“臣妾告退。”林晚夕温顺起身，在锦书和秋月的搀扶下，对着御座盈盈一礼。她步履缓慢，身影在烛火下显得格外单薄脆弱。
萧承烨的目光一直追随着她，直到那抹藕荷色的身影消失在麟德殿侧门的珠帘之后，才缓缓收回。他端起面前的金樽，将杯中琥珀色的西域美酒一饮而尽，深邃的眼底，翻涌着无人能懂的暗流。
***
永寿宫的夜晚，依旧被严密的守护包裹着，寂静得只能听到巡夜侍卫极轻的脚步声和远处宫墙传来的更漏声。寝殿内，烛火通明。林晚夕并未安寝，她披着外袍，靠坐在窗边的软榻上，手中拿着一卷书，目光却并未落在书页上，而是透过微微开启的窗缝，望向外面深沉如墨的夜色。
“娘娘，夜深了，该安歇了。”锦书捧着一碗温热的牛乳，轻声劝道。
林晚夕收回目光，接过牛乳，小口啜饮着。温热的液体滑入腹中，带来一丝暖意。
“锦书，”她忽然开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰，“你说，陛下今日赐那飞熊玉佩，是给楼兰新王看的，还是给这宫里的某些人看的？”
锦书一怔，随即压低声音：“奴婢愚钝……但陛下对娘娘的维护之意，殿内殿外皆是有目共睹。那楼兰使臣，还有淑妃娘娘，想必都看得明白。”
“维护？”林晚夕唇角泛起一丝若有似无的讥诮，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁，“是守护，亦是囚笼。是威慑，亦是警告。”她放下杯子，目光再次投向窗外无边的黑暗，“他将本宫置于这密不透风的铁幕之下，如同将最诱人的饵料放入最坚固的囚笼，等着那些按捺不住的毒蛇，主动撞上来。”
她顿了顿，声音低得如同耳语，却带着一种洞悉一切的冰冷：“他在钓鱼。用本宫和腹中的孩子做饵，钓的是皇后背后那条西域的大鱼，钓的是这深宫里所有心怀叵测的魑魅魍魉！他在等，等一个能将所有威胁连根拔起、一网打尽的时机！”
锦书倒吸一口凉气，脸色微白：“娘娘……”
就在这时，殿外传来一阵极其轻微、却带着独特韵律的叩击声。
林晚夕眸光一凝：“进来。”
殿门无声开启，影如同融入夜色的影子，滑了进来，单膝跪地：“启禀娘娘，凤仪宫审讯有重大突破！皇后身边一名贴身二等宫女熬刑不过，吐露实情。那些西域金缕丝衣料、火焰纹书信，乃至金蝎令牌，皆非皇后主动索取或联络，而是由一名唤作‘胡商萨比尔’的西域商人，通过宫外皇后的远房表兄、户部员外郎苏明远之手，秘密送入宫中，进献皇后。皇后起初只当是寻常贡品奇珍，并未深究。后因贤妃事发，皇后惊惧，曾严令苏明远断绝与那萨比尔往来。然，那宫女供称，在……在贤妃被废前夕，她曾偶然听到皇后与苏明远密谈，提及‘金蝎印记’与‘北境’等语，皇后似有惊怒斥责之意，苏明远则赌咒发誓‘绝无下次’。”
影的声音毫无波澜，却字字惊雷！
苏明远！户部员外郎！皇后的表兄！金蝎印记！北境！
所有的线索瞬间贯通！贤妃柳如眉临死前攀咬皇后“袖口金线”，并非全然疯癫！皇后很可能在不知情的情况下，被她的表兄苏明远利用，成为了西域势力渗透宫廷、甚至可能间接参与北境瘟疫阴谋的一枚棋子！而那“腐心草”之毒，究竟是皇后在知情或不知情下的授意，还是苏明远甚至那神秘的“胡商萨比尔”绕过皇后，直接买通凤仪宫下人下的毒手？迷雾似乎散开了一些，却又引出了更深的漩涡！
“苏明远……萨比尔……”林晚夕低声重复着这两个名字，眼中寒光闪烁。她抬眸看向影：“陛下可知？”
“卑职已第一时间将供词及人证押送御书房，陛下此刻……应已知晓。”影垂首道。
几乎在影话音落下的同时，殿外远处，隐隐传来一阵急促而整齐的脚步声和甲胄碰撞的铿锵之声！方向，赫然是宫门之外！紧接着，一声凄厉惊恐的呼喊划破宫夜的死寂，又戛然而止！
“陛下有旨！户部员外郎苏明远，勾结外邦，私通宫闱，图谋不轨！即刻锁拿下狱，抄没家产，九族收监，听候发落！”
冰冷的宣旨声如同来自九幽的审判，在寂静的深宫上空回荡，带着帝王毫不留情的铁血杀伐！
林晚夕缓缓站起身，走到窗边，推开那扇微启的窗。深秋的夜风带着刺骨的寒意灌入，吹拂起她鬓边的碎发。她遥望着声音传来的方向，那里火光隐隐，映亮了小片天空。
皇帝的刀，终于落下了！以雷霆之势，斩断了皇后与西域明面上最直接的联系！这是对幕后黑手的震慑，是对朝野的警告，又何尝不是……对她昨夜“钓鱼”之论最直接的回应？他以行动告诉她，他的守护，绝非虚言，他的刀刃，时刻高悬！
锦书连忙取过厚重的披风，为她披上：“娘娘，风大……”
林晚夕没有动，任由寒风拂面。她看着那片被火把映红的夜空，看着那象征着帝王权力与冷酷镇压的光芒，苍白的脸上没有任何表情，唯有一双眸子，在跳跃的火光映照下，深不见底，如同两口吞噬一切的寒潭。
“告诉陛下，”她没有回头，声音被夜风吹得有些飘忽，却清晰地送入影的耳中，“臣妾……感念圣恩。”
影无声叩首，悄然退入黑暗。
殿内重新陷入死寂。窗外的火光与喧嚣渐渐平息，深宫重归令人窒息的宁静。唯有那无形的铁幕，在萧承烨的意志下，收束得更加紧密，如同最坚硬的龙鳞萧承烨，将永寿宫与其中的女子，牢牢地守护其中，也牢牢地囚禁其中。
林晚夕缓缓关上窗，隔绝了外面的一切。她转身，走向内殿深处那张宽大的紫檀木拔步床。锦书连忙跟上，为她掀开锦帐。
“娘娘，您……”
“无妨。”林晚夕的声音恢复了平日的沉静，甚至带着一丝尘埃落定后的疲惫，“苏明远伏法，只是拔掉了一颗毒牙。那真正的毒蝎……”她躺下，拉高锦被，将自己与腹中的孩子一同裹入温暖之中，只露出一双在昏暗光线里依旧清亮冰冷的眼眸。
“还藏在更深的沙子里。”
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