如同雪山之巅万年不化的寒冰，永恒凝固，再无回暖之意。
萧承烨的手指微微颤抖着，想要去触碰那一缕白发，却又怕惊扰了她。他的心如同被一只冰冷的巨手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。
寒毒深种，侵蚀本源，竟已显现于外！
这便是她为拯救众人、为拖延那灭世灾劫，所付出的惨痛代价吗？一缕白发，或许只是开始……
强烈的自责与怜惜如同潮水般将他淹没。若他更强一些，若他能及早洞察“瘟母”的威胁，是否就不必让她独自承受这一切？
“晚夕……”他低声唤着她的名字，声音沙哑破碎，充满了无尽的心疼与无力，“朕绝不会让你有事……绝不。”
他小心翼翼地将那缕白发掩入乌丝之中，动作轻柔得仿佛在对待一件稀世珍宝。
“陛下。”帐外传来近侍压低的声音，“沈将军那边的情况稳定一些了，军医说毒性暂时压制住了，但人还未醒。另外，几位大人都在外帐等候，有紧急军情禀报。”
萧承烨深吸一口气，强行压下翻涌的情绪。他知道，此刻绝非沉溺于悲伤之时。旧镇“瘟母”未除，冰封渐消，危机迫在眉睫。他是一国之君，肩负着万千黎民的生死。
他轻轻将林晚夕的手放回锦被中，细心地掖好被角，又深深地看了她一眼，仿佛要从她身上汲取力量。
起身，转身的刹那，他脸上的所有脆弱与温柔尽数敛去，恢复了那个沉稳果决、威临天下的帝王姿态。只是那眼底深处，比往日更多了一份冰冷的决绝与沉重。
走出内帐，外帐中，几位重臣和将领早已等候在此，人人面带忧色。
“陛下，”一名将领上前一步，语速极快，“旧镇方向的冰封融化速度加快，斥候回报，已观察到大量复苏的毒虫和晶傀活动，规模更胜从前！那‘瘟母’雏形虽未直接冲出旧镇，但其散发出的污秽气息正在急剧扩张，边缘地带的菌毯活性大增，我们的防线压力倍增！”
另一名文官模样的大臣补充道：“周边尚未被波及的城镇流言四起，人心惶惶，已有大量难民试图涌向更远的州郡，秩序渐有失控之险。且……且各地药材，特别是解毒、驱疫之品价格飞涨，几乎有价无市！后方民生艰难，若不能尽快稳定局势，恐生内乱！”
坏消息一个接一个。萧承烨面沉如水，静静听着，手指无意识地摩挲着扳指。
情况比他预想的还要糟糕。林晚夕拼死换来的时间，正在飞速流逝。
“传朕旨意。”他开口，声音冷静而有力，瞬间稳定了略显慌乱的气氛，“第一，防线加固，增派弩箭与火油，所有将士轮班值守，不惜一切代价，绝不能让怪物潮涌出旧镇范围！第二，派出精锐小队，携带猛火油与爆破之物，伺机深入，迟缓冰封融化，袭扰复苏怪物，绝不能让那‘瘟母’安心恢复壮大！第三，严令各州府，开仓放粮，平抑药价，严厉打击囤积居奇、散播谣言者！设置官方安置点，有序接纳难民，敢有趁乱滋事者，格杀勿论！”
“臣等遵旨！”众人领命，神情稍安。
然而，所有人都知道，这些措施只能治标，难以治本。只要“瘟母”仍在，污秽之地仍在扩张，危机就永远存在。真正的根源问题，尚未解决。
一名老臣忧心忡忡地道：“陛下，如今沈将军重伤未醒，皇后娘娘又……唉，这应对菌殖妖巢、净化污秽之事，非寻常武力所能及。后续该如何是好？”
萧承烨的目光投向内帐的方向，眼神复杂。他想起林晚夕昏迷前的嘱托，想起她那独特的净雪蛊之力，或许是应对这场灾难的关键之一。但她如今这般模样……
就在此时，内帐传来一声极其轻微的咳嗽声。
萧承烨神色一动，立刻转身快步走入内帐。
榻上，林晚夕的眼睫颤动了几下，艰难地睁开了一条缝隙。她的眼神初时涣散迷茫，很快便凝聚起来，对上了萧承烨充满担忧的眼眸。
“承……烨……”她声音微弱得几不可闻，试图移动手指，却连这点力气都匮乏。
“别动，好好休息。”萧承烨连忙握住她的手，发现那冰冷似乎褪去了一丝，指尖有了一点微弱的暖意，这让他心中稍安。
“旧镇……怎么样了？”她最关心的，依然是外面的局势。
萧承烨沉默了一下，选择如实相告，但语气尽量缓和：“冰封正在消融，怪物开始复苏。但防线尚稳，朕已加派人手应对。你无需担心，眼下最要紧的是你的身体。”
林晚夕眼中闪过一丝了然与焦急，她轻轻摇头：“我的身体……我自己知道。寒毒反噬，非……非药石能速愈。”她喘息了几下，积蓄着微弱的力量，继续道，“但正因如此……更不能……坐以待毙。”
她的目光忽然变得坚定起来：“‘瘟母’惧极寒……我的力量……或许仍是关键。只是……需另寻他法……不能……再硬撼……”
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