“不惜一切代价，让他开口！”萧承烨下令，字字如铁，“用任何方法。”
“臣明白！”沈昭肃然领命。
“传令下去，皇陵祭祀暂缓。銮驾即刻返京，沿途警戒提升至最高等级。另，秘调‘暗枭’入京，彻查所有与柳如雪旧部有牵连之人，尤其是……近期行为异常、或有不明资源流动者。”萧承烨一连串命令发出，思维缜密，杀机凛然。“暗枭”是他手中最为隐秘的一支力量，专司监察、暗探，直接对他负责，平日里潜于水下，非重大事件不动用。
“是！”沈昭心中凛然，知道陛下这是要动用最根本的力量，掀起一场不为人知的腥风血雨了。
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銮驾在高度戒备中悄然返回皇宫，没有惊动太多百姓。遇袭的消息被严格封锁，对外只宣称因皇后凤体微恙，暂缓祭祀。但京城上空的空气，却无形中紧绷了起来。敏感的朝臣们察觉到御前侍卫和禁军的调动比平日频繁了许多，一股山雨欲来的低气压笼罩着整个皇城。
紫宸殿再次成为风暴的中心，只是这一次，风暴潜藏于平静的表面之下。
萧承烨将大部分政务移至偏殿处理，核心旨意只有一条：查！一查到底！
林晚夕依旧沉睡，仿佛落鹰涧的惊险与她无关，只有枕边那枚“文明蛊种”在她呼吸间，流转着微不可察的温润光泽，默默滋养着她受损的本源。萧承烨在处理完紧急政务后，总会回到她的身边，握着她的手，将外间的腥风血雨隔绝在外，唯有此刻，他眼底的冰霜才会稍稍融化，流露出深藏的疲惫与担忧。
三日后，深夜。
影卫秘密据点，地下石室。
空气中药味与淡淡的血腥气混合，墙壁上跳跃的火把映照出沈昭冷峻的侧脸。他面前的一张石床上，躺着那个瘦小的死士。此刻的他，面色灰败如同金纸，胸口缠着厚厚的绷带，仍有血迹渗出。数根银针扎在他头顶与心脉要穴，一旁燃着的安魂香烟雾袅袅，试图稳住他那缕即将消散的神魂。
两名精擅此道的影卫额角见汗，正全力施为。一人以金针度穴，刺激其生机；另一人则双手结印，口中念念有词，试图以催眠秘术，叩开他紧闭的心防。
沈昭静立一旁，目光如鹰隼般锁定着死士的脸，不放过任何一丝细微的表情变化。时间一点点流逝，石室内只有火星噼啪声和影卫低沉的咒语声。
突然，那死士的身体猛地抽搐了一下，灰败的脸上泛起一种不正常的潮红，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音。
“统领，他……他的意识有松动的迹象！”施术的影卫低呼，语气中带着一丝惊喜与紧张。
沈昭一步上前，沉声道：“问他，是谁派你们来的？你们的主人是谁？”
影卫将问题以秘术送入死士混乱的意识中。
死士的嘴唇无意识地翕动着，发出模糊的音节：“……主……主人……光……光……”
声音断断续续，极其微弱。
“光？什么光？名字！”沈昭追问，心念电转。柳如雪？不对。其他可能的敌对势力首领，名字中似乎也无“光”字。
死士的脸上露出挣扎痛苦的神色，仿佛那个名字是烙在他灵魂深处的禁忌：“……不……不能……说……诅咒……啊——！”
他猛地发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈震颤，七窍中开始渗出黑血！
“稳住他！”沈昭厉喝。
两名影卫全力施为，金针颤抖，咒文光芒闪烁，试图压制那反噬的力量。
就在这混乱的当口，死士仿佛在极致的痛苦中，抓住了一丝求生的本能，或者说，是残存意识深处最深刻的烙印，嘶哑地挤出了几个字：“……圣……圣女……赐我……力量……鸠鸟……重生……”
圣女？鸠鸟重生？
沈昭瞳孔骤缩！柳如雪当年在苗疆旧部中，确实曾被一些狂热信徒称为“圣女”！而“鸠鸟重生”……这证实了他们的确与柳如雪的势力一脉相承，但似乎又被赋予了新的意义和力量。
“你们藏身何处？据点在哪里？”沈昭抓住机会，再次逼问。
死士的意识已经开始涣散，眼神空洞，只是反复喃喃着几个破碎的词：“……水……月……庵……后山……地……地宫……好多……好多虫子……啊！主人……饶命……”
“水月庵？”沈昭眉头紧锁。京城郊外确实有一处名为水月庵的废弃庵堂，香火早已断绝，因其地处偏僻，传闻不太干净，平日人迹罕至。若那里是他们的据点……
他还想再问，那死士却猛地瞪大了眼睛，眼中充满了极致的恐惧，仿佛看到了什么无比可怕的东西，最后嘶吼一声：“沈……沈……她……她是……”
话语戛然而止。
他头一歪，最后一丝生机彻底断绝。那未竟的“沈”字，如同一个冰冷的钩子，悬在了半空。
石室内陷入一片死寂。
两名影卫疲惫地停下动作，看向沈昭。
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