如今……
萧承烨起身，缓步走入内殿。烛光柔和，映照着林晚夕恬静的睡颜，那头银发在光线下流淌着月华般的光泽。他坐在榻边，习惯性地握住她微凉的手，将掌心贴在自己脸颊。
“晚夕，”他低声开口，声音在寂静的殿宇中显得格外清晰，带着一丝不易察觉的疲惫与依赖，“北境又起烽烟，狄戎蠢蠢欲动。南疆亦非铁板一块，朝中……也未必太平。朕欲效仿古之明君，开凿南北大运河，以通漕运，强兵足食，惠泽苍生。然此工程浩大，牵涉极广，一旦启动，必引朝野震动，耗费国力民力甚巨。”
他顿了顿，仿佛在倾听，又像是在整理自己的思路。
“朕知，此举若能成，可固国本，利民生，亦能为承稷将来，留下一个更稳固、更富庶的江山。他日他若……真能走通那格物与蛊术结合之路，这贯通南北的水道，或也能成为他施展抱负的脉络。”
“可是，朕亦担忧。担忧国力不堪重负，担忧民怨沸腾，担忧朝中反对势力借此生事，更担忧……在此过程中，无暇他顾，让你和承稷受到丝毫惊扰。”
他轻轻摩挲着她的手背，语气变得低沉而坚定：“但若因畏惧艰难而固步自封，北境将士将始终饱受粮草转运之苦，边民难以安居，南北隔阂难消，国力难以真正强盛。这非明君所为，亦非你我所愿见的太平盛世。”
他凝视着她毫无反应的面容，心中却奇异地升起一股力量，仿佛通过这番倾诉，自己的思路也变得清晰起来。
“你会支持朕的，对吗？”他轻声问，带着毋庸置疑的肯定，“就像你当初，不顾自身安危，以蛊术平定瘟疫，救治灾民一般。你心中装的，从来不只是你我小家，还有这天下苍生。这运河若成，受益者何止千万？这或许，也是另一种形式的‘为民操劳’吧。”
就在这时，睡在旁边摇篮里的萧承稷，忽然发出了几声模糊的呓语，翻了个身，小手无意识地挥舞了一下，带起一丝极其微弱的能量波动，恰好拂过不远处灯台上跳跃的烛火。
那烛火，极其轻微地，但确实可见地，摇曳了一下，火苗指向了舆图所在的方向。
萧承烨心中猛地一跳！他倏然转头，看向儿子，又看向那摇曳后恢复正常的烛火，最后目光锐利地射向外间那幅巨大的疆域图。
是巧合吗？
还是……某种冥冥中的启示？承稷身负他与晚夕的血脉，对能量敏感，他的无意识举动，是否感应到了自己强烈的意念，甚至……夹杂了一丝来自沉睡中晚夕的微弱回应？
这个念头如同闪电划过脑海，让他血液微微发热。
他再次低头，看向林晚夕，眼神已变得无比清明和决绝。
“朕明白了。”他沉声道，仿佛立下誓言，“此事，当行！为了边境安稳，为了民生富足，为了天昱国运，也为了……我们孩子的未来。朕会谨慎谋划，步步为营，绝不会让这利国利民之举，变成祸乱之源。更不会让任何人，任何事，危及到你与承稷。”
他俯身，在林晚夕光洁的额头上印下一个郑重的吻。
“晚夕，等你醒来那一天，朕会让你看到，一条贯通南北的巨龙，如何盘踞在我天昱的版图之上！”
决心既定，萧承烨立刻行动起来。他深知如此庞大的工程，绝不可贸然公之于众，必须进行周密的先期准备。
次日，他便以研讨北境军务及漕运事宜为名，秘密召见了工部尚书李翰（一位以实干、懂水利着称且对他忠心耿耿的老臣）、户部尚书（掌管钱粮，需提前预估财政压力），以及两位他极为信任、精通地理堪舆和工程测算的心腹门客。沈昭亦被要求参与，并非因其医术，而是萧承烨考虑到运河开凿可能涉及的地脉、水文等自然之力，或与“能量”相关，沈昭的见识或能提供不同角度的参考。
密议在御书房深处进行，门窗紧闭，影卫戒严。
萧承烨直接抛出了酝酿运河工程的构想。
工部尚书李翰闻言，先是震惊，随即浑浊的老眼中迸发出激动兴奋的光芒。他一生致力于水利工程，对此宏图早已心驰神往，立刻颤巍巍地表示：“陛下圣明！此乃功盖千秋之伟业！若能成功，北境粮草转运之困可解，南北商贸畅通，沿途灌溉泄洪，益处无穷啊！”他当即表示，工部存有前朝及本朝关于南北水系、地形地貌的大量图册文献，可以立刻着手整理，研究可能的线路。
户部尚书则面露难色，他捻着胡须，沉吟道：“陛下，开凿如此规模的运河，所需民夫以数十万计，钱粮耗费更是天文数字。如今国库虽略有结余，但北境军费、南疆安抚、各地官员俸禄、赈灾备荒等皆需开支，若骤然启动如此巨役，只怕……国库难以支撑，若再加征赋税，恐引民怨。”他建议，当徐徐图之，或可分段开凿，逐步推进，以减轻财政压力。
两位门客则从技术层面提出了诸多难题：线路选择需避开山脉、城镇，利用现有河道以减少工程量，还要考虑水位落差、闸门设置、泥沙淤积等一系列复杂问题。其中一人指着舆图上一处，“尤其这中段的‘栖霞岭’，山石坚硬，地势较高，如何穿山而过，或绕行增加里程，皆是两难之选。”
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