消息传回京师，原本暂时蛰伏的反对派官员，如同找到了新的利器，再次活跃起来。
这一次，他们不再空谈道理，而是拿出了具体的数据对比。
在一次御前会议上，户部侍郎王明远再次出列，这次他手中捧着的，是厚厚一叠账册。
“陛下！江州漕渠之祸，正在于历年维护经费不足，地方官府捉襟见肘，以致堤防失修，酿此大祸！此乃前车之鉴啊！”王明远声音沉痛，“维护现有漕运，已是如此艰难，每年需投入巨万。若再新开数千里之运河，其建成后之维护费用，又将是一个何等恐怖之数字？只怕届时，朝廷财政将彻底被运河拖垮，再无余力赈济灾荒，抚恤边军，乃至支付百官俸禄！请陛下三思，现有漕运尚难维持，何必另起炉灶，自寻绝路？”
他提出的问题极其现实而尖锐。修建难，维护更难！一条数千里长的人工河流，其每年的清淤、固堤、修缮水闸等费用，确实是一个无底洞。
支持工程的工部尚书李翰试图辩解，强调新运河采用更优线路和更坚固设计，维护成本会低于旧漕渠，但在没有实证之前，这番说辞显得苍白无力。
就连一些原本中立的官员，也被这“维护成本”的问题所动摇，开始倾向于反对派。
萧承烨感受到了比上一次朝议更大的压力。这一次，反对者抓住了实实在在的痛点。
就在御前会议陷入僵局，萧承烨眉头紧锁，思考着如何破解这“维护”难题之时，他的目光，无意间落在了袖中一份刚刚由影卫秘密送达的、来自落星谷试验场的最新简报上。
简报上，除了汇报“石蠹”、“缠丝藤蛊生物灰浆”等常规进展外，在末尾，沈昭用极其隐晦的词语，提及了对“清淤螺”与另一种新发现的、喜食水中杂草种子的“净水萍”蛊（亦是影卫新近从南疆带回）的共生培育试验，取得了“意想不到的良性循环效果”，并暗示“若规模扩大，或可形成天然之清淤净水体系，大幅降低人力维护之需”。
萧承烨的心脏猛地一跳！
这……这不正是应对“维护成本”质疑的潜在答案吗？
他迅速收敛心神，面上不动声色，看向争论不休的众臣，缓缓开口，声音带着一种掌控一切的冷静：
“王侍郎所虑，深谋远虑，朕已知之。维护之费，确为工程长久之关键。”
他话锋一转，语气中带上了一丝高深莫测：“然，工部格物院之新技法研究，近日亦有新得。其所探索之某些路径，或许……不仅能用于建造，更可能应用于日后之维护，乃至……在一定程度上，形成自我维持之能。”
“自我维持？”众臣皆是一愣，这个概念超出了他们的理解范畴。一条人工运河，如何能自我维持？
萧承烨没有详细解释，他知道言多必失，此刻只需要抛出这个概念，留下想象空间即可。
“此事尚在机密试验阶段，具体细节，不便详述。”他淡淡道，“但朕可以告知诸位，对于运河建成后之维护难题，朕与工部，并非毫无准备，亦非盲目乐观。新技术之潜力，远超诸位想象。”
他再次利用“新技术”这个模糊而强大的挡箭牌，将“蛊工”可能带来的、颠覆性的维护方式，作为一种未来的可能性，植入了众臣的脑海。
“因此，”萧承烨总结道，“江州之祸，更应警醒我等，水利工程，质量与可持续维护至关重要！这恰恰说明，革新工程技法，探索更高效、更低成本的建造与维护方式，是何等迫切与必要！运河工程之筹备与试验，非但不能因噎废食，反而更应加强！”
他巧妙地将一场灾难引发的质疑，转化为了支持自己“技术革新”路线的理由！
“待落星谷试验场有明确成果，朕自会向众卿展示，何为‘功在当代，利在千秋’，何为‘以人为本，技革为民’！”萧承烨的声音带着强大的自信和帝王的威严，“此事，无需再议！退朝！”
说完，他不给反对派再次发言的机会，径直起身，离开了御座。
留下身后一众目瞪口呆、心思各异的朝臣。皇帝的话，如同在平静的湖面投下了一块巨石。自我维持的运河？新技术不仅能建造，还能维护？这听起来如同天方夜谭，但皇帝那不容置疑的自信，又让他们不敢全然否定。
王明远、周正清等人面面相觑，都从对方眼中看到了惊疑不定。他们感觉，皇帝似乎手握着一张他们未知的底牌，这张底牌，或许真的能颠覆他们所有的认知和反对理由。
朝议的波澜，在一次次的交锋中，似乎暂时被帝王坚定的意志和那神秘莫测的“新技术”前景所压制。但所有人都知道，最终的胜负，不在唇枪舌剑，而在落星谷那被严密守卫的山谷之中，在那微小的蛊虫与浩瀚工程之间，能否真正架起一座通往奇迹的桥梁。
萧承烨回到紫宸殿，第一时间召来了影卫指挥使，下达了新的指令：加大对落星谷试验场的资源倾斜和保护力度，同时，不惜一切代价，加快对“清淤螺”、“净水萍”等可能用于后期维护的蛊虫研究！
他站在凤榻边，看着依旧沉睡的林晚夕，轻声道：“晚夕，你看到了吗？他们都在等着看朕的笑话，等着看这‘异想天开’的工程如何收场。但朕相信，你留下的智慧与力量，必将再次创造奇迹。这朝堂的波澜，这天下的质疑，终将在‘蛊工’展现威力之时，烟消云散。”
摇篮里，小承稷似乎感应到了父亲激昂的情绪，挥舞着小手，发出咿呀之声。而他母亲枕边的那只苗银蛊匣，在窗外投入的阳光照耀下，反射出温润而神秘的光泽，仿佛在默默积蓄着力量，等待着石破天惊的那一天。
帝国的车轮，在明面的争议与暗地的革新中，继续沿着既定的轨道，坚定地向前滚动。一场关乎国运、融合了古老秘术与帝王宏图的史诗，正走向更加未知而波澜壮阔的深处。
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