消息传回京师,原本暂时蛰伏的反对派官员,如同找到了新的利器,再次活跃起来。
这一次,他们不再空谈道理,而是拿出了具体的数据对比。
在一次御前会议上,户部侍郎王明远再次出列,这次他手中捧着的,是厚厚一叠账册。
“陛下!江州漕渠之祸,正在于历年维护经费不足,地方官府捉襟见肘,以致堤防失修,酿此大祸!此乃前车之鉴啊!”王明远声音沉痛,“维护现有漕运,已是如此艰难,每年需投入巨万。若再新开数千里之运河,其建成后之维护费用,又将是一个何等恐怖之数字?只怕届时,朝廷财政将彻底被运河拖垮,再无余力赈济灾荒,抚恤边军,乃至支付百官俸禄!请陛下三思,现有漕运尚难维持,何必另起炉灶,自寻绝路?”
他提出的问题极其现实而尖锐。修建难,维护更难!一条数千里长的人工河流,其每年的清淤、固堤、修缮水闸等费用,确实是一个无底洞。
支持工程的工部尚书李翰试图辩解,强调新运河采用更优线路和更坚固设计,维护成本会低于旧漕渠,但在没有实证之前,这番说辞显得苍白无力。
就连一些原本中立的官员,也被这“维护成本”的问题所动摇,开始倾向于反对派。
萧承烨感受到了比上一次朝议更大的压力。这一次,反对者抓住了实实在在的痛点。
就在御前会议陷入僵局,萧承烨眉头紧锁,思考着如何破解这“维护”难题之时,他的目光,无意间落在了袖中一份刚刚由影卫秘密送达的、来自落星谷试验场的最新简报上。
简报上,除了汇报“石蠹”、“缠丝藤蛊生物灰浆”等常规进展外,在末尾,沈昭用极其隐晦的词语,提及了对“清淤螺”与另一种新发现的、喜食水中杂草种子的“净水萍”蛊(亦是影卫新近从南疆带回)的共生培育试验,取得了“意想不到的良性循环效果”,并暗示“若规模扩大,或可形成天然之清淤净水体系,大幅降低人力维护之需”。
萧承烨的心脏猛地一跳!
这……这不正是应对“维护成本”质疑的潜在答案吗?
他迅速收敛心神,面上不动声色,看向争论不休的众臣,缓缓开口,声音带着一种掌控一切的冷静:
“王侍郎所虑,深谋远虑,朕已知之。维护之费,确为工程长久之关键。”
他话锋一转,语气中带上了一丝高深莫测:“然,工部格物院之新技法研究,近日亦有新得。其所探索之某些路径,或许……不仅能用于建造,更可能应用于日后之维护,乃至……在一定程度上,形成自我维持之能。”
“自我维持?”众臣皆是一愣,这个概念超出了他们的理解范畴。一条人工运河,如何能自我维持?
萧承烨没有详细解释,他知道言多必失,此刻只需要抛出这个概念,留下想象空间即可。
“此事尚在机密试验阶段,具体细节,不便详述。”他淡淡道,“但朕可以告知诸位,对于运河建成后之维护难题,朕与工部,并非毫无准备,亦非盲目乐观。新技术之潜力,远超诸位想象。”
他再次利用“新技术”这个模糊而强大的挡箭牌,将“蛊工”可能带来的、颠覆性的维护方式,作为一种未来的可能性,植入了众臣的脑海。
“因此,”萧承烨总结道,“江州之祸,更应警醒我等,水利工程,质量与可持续维护至关重要!这恰恰说明,革新工程技法,探索更高效、更低成本的建造与维护方式,是何等迫切与必要!运河工程之筹备与试验,非但不能因噎废食,反而更应加强!”
他巧妙地将一场灾难引发的质疑,转化为了支持自己“技术革新”路线的理由!
“待落星谷试验场有明确成果,朕自会向众卿展示,何为‘功在当代,利在千秋’,何为‘以人为本,技革为民’!”萧承烨的声音带着强大的自信和帝王的威严,“此事,无需再议!退朝!”
说完,他不给反对派再次发言的机会,径直起身,离开了御座。
留下身后一众目瞪口呆、心思各异的朝臣。皇帝的话,如同在平静的湖面投下了一块巨石。自我维持的运河?新技术不仅能建造,还能维护?这听起来如同天方夜谭,但皇帝那不容置疑的自信,又让他们不敢全然否定。
王明远、周正清等人面面相觑,都从对方眼中看到了惊疑不定。他们感觉,皇帝似乎手握着一张他们未知的底牌,这张底牌,或许真的能颠覆他们所有的认知和反对理由。
朝议的波澜,在一次次的交锋中,似乎暂时被帝王坚定的意志和那神秘莫测的“新技术”前景所压制。但所有人都知道,最终的胜负,不在唇枪舌剑,而在落星谷那被严密守卫的山谷之中,在那微小的蛊虫与浩瀚工程之间,能否真正架起一座通往奇迹的桥梁。
萧承烨回到紫宸殿,第一时间召来了影卫指挥使,下达了新的指令:加大对落星谷试验场的资源倾斜和保护力度,同时,不惜一切代价,加快对“清淤螺”、“净水萍”等可能用于后期维护的蛊虫研究!
他站在凤榻边,看着依旧沉睡的林晚夕,轻声道:“晚夕,你看到了吗?他们都在等着看朕的笑话,等着看这‘异想天开’的工程如何收场。但朕相信,你留下的智慧与力量,必将再次创造奇迹。这朝堂的波澜,这天下的质疑,终将在‘蛊工’展现威力之时,烟消云散。”
摇篮里,小承稷似乎感应到了父亲激昂的情绪,挥舞着小手,发出咿呀之声。而他母亲枕边的那只苗银蛊匣,在窗外投入的阳光照耀下,反射出温润而神秘的光泽,仿佛在默默积蓄着力量,等待着石破天惊的那一天。
帝国的车轮,在明面的争议与暗地的革新中,继续沿着既定的轨道,坚定地向前滚动。一场关乎国运、融合了古老秘术与帝王宏图的史诗,正走向更加未知而波澜壮阔的深处。
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