他顿了顿，抛出了一个精心准备的说辞：
“正因深知其难，朕与工部、乃至召集天下能工巧匠，并未固步自封，而是一直在寻求革新工程技法，以期用更少的人力、更低的耗费，成此伟业。落星谷线路之发现，便是明证。而近日，工部格物院已有初步进展，正在试验数种新型的掘进与固土之法，若然成功，或可更进一步，大幅降低对民力的依赖与消耗。”
他没有提及“蛊术”二字，而是用了“革新工程技法”、“新型掘进固土之法”这样模糊但更具技术性的说法。这既是为未来的“蛊工”成果出现做铺垫，也避免了当下就引发“妖术祸国”的激烈争论。
“因此，”萧承烨最终定调，“运河工程，筹备工作继续！落星谷段先行详细勘探与局部试验。征发民夫之事，暂不启动，待工部新技法试验有成，再根据实效，重新评估人力需求与预算方案。在此期间，朕希望众卿能群策群力，而非一味阻挠。国之大事，在祀与戎，亦在利民之基建。望诸君能体察朕心，共克时艰！”
皇帝没有强行推动全面开工，而是采取了更为稳健的“继续筹备、先行试验、等待技术突破”的策略。这在一定程度上安抚了反对派，毕竟皇帝表现出了对民力的重视和谨慎的态度。同时，他又坚定不移地维护了运河工程的必要性，并为未来的推进留下了空间和借口。
“陛下圣明！”支持工程的官员，尤其是李翰、耿忠等人，立刻躬身领命。他们虽然不知道皇帝所说的“新技法”具体为何，但相信皇帝必有深意。
反对派的官员，如周正清、王明远等，虽然心有不甘，但皇帝已经做出了让步（暂不征发民夫），并给出了看似合理的解释（寻求新技术减少消耗），他们若再强行反对，便有忤逆圣意之嫌。几人交换了一下眼神，最终也只能无奈地躬身：“臣等……遵旨。”
一场激烈的朝议风波，暂时以萧承烨稳健而富有深意的决策告一段落。但萧承烨知道，这仅仅是开始。保守派的疑虑并未消除，他们只是在等待，等待皇帝所谓的“新技法”是否真能创造奇迹，或者……等待其失败，以便更有力地谏言停止工程。
退朝的钟声响起，百官怀着复杂的心情，鱼贯退出大殿。
萧承烨回到御书房，屏退左右，独自站在窗前，望着远处层叠的宫檐，深深吸了一口气。朝堂上的压力，比他预想的还要大。周正清那句“重蹈前朝覆辙”如同一根刺，扎在他的心头。他绝不能让自己和天昱王朝走上那条路。
“新技法……”他低声自语，嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“蛊工……你们必须要成功啊。”
他对落星谷试验场的进展，寄予了前所未有的厚望。
接下来的数月，朝堂表面关于运河的争论暂时平息，但暗地里的关注却从未停止。萧承烨一方面以更强硬的手段处理北境狄戎的挑衅，数次调兵遣将，成功遏制了狄狼的南下势头，用军功和边境的稳定，来侧面证明加强国防运输能力的必要性，分散朝臣对运河工程的过度聚焦。另一方面，他更加隐秘且加大力度地支持“蛊工”计划。
落星谷试验场的消息，开始通过绝密渠道，源源不断地传入紫宸殿。
“石蠹”在经过数代针对性培育和筛选后，对特定砂岩的软化效率提升了近一倍，虽然对花岗岩依旧效果不显，但已能在模拟的松软岩层河道中，开辟出清晰的啮噬痕迹，后续民夫只需用工具稍加清理即可。
“缠丝藤蛊”则遇到了瓶颈，其丝线的怕水性难以克服。但沈昭与工匠们另辟蹊径，发现将这种丝线与糯米浆、特定矿物粉末混合，制成“生物灰浆”，用于砌石勾缝，其凝固后的强度和韧性，远超传统材料，且在小型模拟水闸的实验中表现优异。
同时，第二批、第三批深入南疆的影卫，也带回了新的收获。一种被称为“地听蚯”的蛊虫被找到，这种蛊虫对地下水的流动极其敏感，将其置于特定区域，观察其钻行方向和活跃度，可以辅助判断地下河的位置和流量，极大地减少了勘探盲区和风险。还有一种名为“清淤螺”的小型蛊虫，嗜食河道淤泥中的腐殖质，能在不破坏堤岸的前提下，缓慢清理淤积，若大规模培育，或可用于运河日后漫长的维护期。
每一个微小的进展，都让萧承烨心中那“以蛊治水”的蓝图变得更加清晰，也让他面对朝堂压力的底气更足了一些。他深知，这些零碎的成果，还不足以彻底扭转乾坤，但它们正在一点点地积累，量变终将引发质变。
然而，就在“蛊工”计划稳步推进，萧承烨以为能争取到更多时间之时，一场突如其来的天灾，再次将运河工程推到了风口浪尖。
南方漕运枢纽之一的江州，连日暴雨，引发山洪，一段年久失修的官道漕渠发生严重溃堤，淹没良田千顷，灾民数万。虽然朝廷迅速拨付钱粮赈济，但此事再次凸显了南方水运系统的脆弱，以及维持其畅通所需要投入的巨大成本。
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