王明远的话，再次戳中了问题的核心——钱。没有钱，一切都是空谈。而加税，无疑是引爆民怨最直接的导火索。
萧承烨眉头微蹙。户部的困难是实实在在的，他比任何人都清楚国库的现状。但他更清楚，运河带来的长远利益，远非眼前这点投入可比。
“王侍郎所虑，朕已知之。”萧承烨沉声道，“然，户部预算，朕要求的是‘挤’，而非‘加’！朕已下令，宫中用度，今年再减三成！宗室勋贵，亦需体恤国难，非必要开支，一律削减！运河之利，在于千秋。北境粮草转运，每年可节省损耗数十万石；南北货殖流通，商税之增，岂是如今可限量？目光需放长远，岂能因一时之困，而废万世之功？”
皇帝主动削减宫中用度，并要求宗室勋贵共体时艰，这等表率作用，让一些中间派的官员微微动容。
然而，保守派的攻势并未停止。又一位官员出列，此次是钦天监的监正，一位须发皆白、颇通玄象的老者。
“陛下！”钦天监监正声音带着一丝神秘与忧虑，“臣夜观天象，见紫微星旁有灰气萦绕，主土木大兴，恐伤地脉，引动山川之戾气。且近日，京师地动微频，虽未成灾，然亦是不祥之兆。陛下，开凿运河，乃逆改山河大势之举，若引得地龙翻身，或是水脉紊乱，恐非天下之福啊！臣恳请陛下，顺应天时，暂缓此议，以待天象清明。”
这番言论，带着浓厚的玄学色彩，在信奉“天人感应”的古代，具有极大的杀伤力。一时间，不少官员面露惶然，仿佛真的看到了那“灰气”与“地动”背后的天意警示。
萧承烨心中冷笑。他身负真龙内力，对天地能量的感知远比常人敏锐，所谓“灰气”、“地动微频”，他并未察觉有何特异之处，不过是自然现象，或是有人借此生事。但他不能直接驳斥“天意”，这会引起更大的恐慌。
就在萧承烨思索如何回应这“天意”之说时，一个洪亮而略带讥讽的声音响起：
“监正大人此言差矣！”
众人循声望去，只见出列者乃是兵部尚书，耿忠。耿忠是军中宿将，性格刚直，向来支持皇帝的任何加强国防的举措。
“天象之说，虚无缥缈，岂可尽信？若依监正之言，前朝不开运河，为何依旧天下大乱？我朝定鼎，亦是历经血战，难道也是天意示警不成？”耿忠声如洪钟，目光炯炯地盯着钦天监监正，“运河之利，首在强兵！北境将士，浴血奋战，保家卫国，然粮草转运艰难，每每受制于道路。若有运河贯通南北，粮秣军械可朝发夕至，于边关稳定，乃定海神针般的存在！难道为了些捕风捉影的‘灰气’，就要置边关数十万将士的安危于不顾？就要让我天昱门户洞开，任由狄狼铁蹄蹂躏吗？！”
耿忠的话，将军国大事摆在面前，分量极重。他身后的一干武将纷纷露出赞同之色，无形的杀气在朝堂上弥漫，与文官集团的忧惧形成了鲜明的对比。
“耿尚书所言极是！”另一位将领出列附和，“末将等在北境，深知粮草转运之艰。若能打通运河，无异于为边军注入强心剂！些许天象异动，岂能与国家安全相提并论！”
文官与武将，支持与反对的两派，在这金銮殿上，展开了激烈的交锋。双方引经据典，各执一词，争得面红耳赤。支持者强调运河的战略价值和经济长远利益，反对者则紧扣民生维艰、财政困难和虚无缥缈的“天意”风险。
萧承烨高踞龙椅，冷静地观察着这场辩论。他需要听到这些声音，需要了解反对者的具体理由和支撑群体的力量。同时，他也在心中不断权衡，“蛊工”计划究竟能在多大程度上化解这些现实的难题。
争论持续了将近一个时辰，依旧僵持不下。保守派虽然无法彻底驳倒支持派，但他们的担忧（尤其是民生和财政方面）确实存在，并且代表了相当一部分民意和士林清议。
眼看日头渐高，朝会难以得出结论，萧承烨知道，是时候展现帝王决断，并为后续可能出现的“技术突破”埋下伏笔了。
他轻轻抬手，一股无形的威压瞬间笼罩全场，所有的争论声戛然而止。百官屏息，望向那至高无上的存在。
“众卿之言，朕已悉知。”萧承烨的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的决断力，“运河之议，关乎国运，利在千秋，亦确实艰险重重。周御史忧心民生，王侍郎顾虑财政，监正警示天象，皆是为国筹谋，朕心感念。”
他先肯定了反对者的出发点，安抚了他们的情绪，随即话锋一转，语气变得无比坚定：
“然，北境之患，迫在眉睫；南北隔阂，亦非长久之计。开通运河，势在必行！此非朕好大喜功，实乃国家生存与发展之必需！”
他目光如电，扫过周正清、王明远等人：“至于尔等所忧之民力、财力，朕比你们更甚！朕曾立誓，要做励精图治、爱民如子之君，而非穷兵黩武、劳民伤财之暴君！”
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