萧承烨闻言,神色凝重起来。他相信林晚夕的直觉,尤其是关乎蛊术之事。“朕已加派了影卫和禁军,看来还不够。明日朕便下令,让程煜再调一卫兵马过去,协同维持秩序,并严查任何散播谣言、图谋不轨者!”他握住林晚夕的手,“晚夕,你能感知到具体是哪里不对劲吗?”
林晚夕闭上眼,指尖轻触蛊匣,仔细感应了片刻,摇了摇头:“范围太大,气息混杂,无法精确定位。但那种‘杂质’……带着一种刻意引导的恶意,不像是自然产生的恐慌。”
就在这时,敬事房太监端来了绿头牌。萧承烨看也没看,直接挥了挥手。太监躬身退下。
这一幕,自然很快传到了长春宫。
沈静姝听闻皇帝又宿在凤仪宫,连绿头牌都未翻,手中的绣花针猛地刺入了指尖,沁出一颗鲜红的血珠。她面无表情地将手指含入口中,尝到了那丝腥甜。
“娘娘……”锦屏担忧地看着她。
“无妨。”沈静姝吐掉血水,眼神冰冷,“他越是爱重她,信任她,等到那运河出事,蛊虫失控,民怨沸腾之时,他的失望和愤怒就会越盛!我们的机会……也就越大!”
她走到书案前,铺开一张素笺,沉吟片刻,提笔写下几行娟秀却隐含锋芒的字迹。写好后,她将其封入一个普通信封,交给锦屏:“想办法,将这封信,送到周正清周大人府上。不必署名,他自会认得这笔迹。”
信中,她以“一位忧心国事的后宫妃嫔”的口吻,隐晦地提及了龙首原工地关于“蛊工”的种种“异状”和民夫间的“恐慌流言”,并引经据典,暗示此举有伤天和,恐非国家之福,望周大人等朝廷肱骨,能以社稷为重,适时劝谏陛下,防微杜渐。
她深知周正清的脾气,这份看似忧国忧民的“匿名”提醒,无异于在周正清那本就未曾完全熄灭的忧虑之火上,又浇了一瓢热油。
——
果然,两日后的大朝会上,当萧承烨询问运河工程近况时,工部尚书李翰出列,禀报了工程进展顺利,民夫士气高昂等情况。
然而,他话音刚落,周正清便手持玉笏,沉着脸出班奏道:“陛下,老臣有本奏!”
“周爱卿请讲。”
“陛下,运河工程,利在千秋,老臣不敢再议。然,工部所奏‘进展顺利’,恐非全貌!”周正清声音洪亮,带着一股不容置疑的严肃,“老臣近日听闻,龙首原工地,流言四起,民心惶惶!有言‘蛊虫需血食祭祀’者,有言‘朝廷将驱夫灭口’者,更有甚者,夜间频现鬼影,地底时有异声!此等怪力乱神之语,空穴来风,岂能等闲视之?”
他顿了顿,目光扫过李翰和沈昭,继续道:“更何况,‘蛊工’之术,终究非我华夏正道!驱使虫豸,凿山断水,已是有违自然之理。如今异状频生,岂非上天警示?老臣恳请陛下,立即暂停‘蛊工’之用,严查流言来源,增派德高望重之大儒前往工地,宣讲圣贤之道,安抚民心!并彻查‘蛊医科’所用之物,是否确有伤天害理之嫌!如此,方能杜绝后患,安稳人心,确保工程不致生变!”
这一番话,如同在平静的湖面投下巨石,顿时在朝堂上引起了不小的骚动。一些原本就对“蛊工”心存疑虑的官员纷纷附和,要求朝廷给出解释。
萧承烨面沉如水。他知道周正清并非无的放矢,工地上的流言他也略有耳闻,只是没想到会传到京城,还被周正清在朝会上公然提出。他看向李翰和沈昭。
沈昭立刻出列,躬身道:“陛下,周大人所言流言,工地上确有个别传播,但已被及时弹压,并未形成气候。所谓‘鬼影’、‘异声’,经查实,多为夜间巡逻兵士身影、风声或地下水脉流动之声,以讹传讹所致。至于‘蛊工’有违天道、需血食祭祀等语,更是无稽之谈!落星谷示范区乃至龙首原工段,所有蛊虫皆以特定矿物、植物为食,记录在案,有目共睹!‘蛊医科’所用药物,亦经太医院核查,皆为治病救人之良方,绝无伤天害理之物!”
李翰也补充道:“陛下,工程浩大,人员庞杂,有些许流言实属正常。臣等已加强管控与疏导。若因噎废食,暂停‘蛊工’,则工程进度将大受影响,届时数十万民夫无所事事,反而更易生乱!请陛下明鉴!”
萧承烨沉吟片刻,朗声道:“周爱卿忧国忧民,朕心甚慰。然,运河工程关乎国运,不容有失,亦不容拖延。流言之事,朕已命程爱卿加紧排查,严惩造谣者。‘蛊工’之术,乃皇后呕心沥血所研,成效卓着,亦经反复验证,绝非邪术。此事不必再议!工部及龙首原一众官员,当恪尽职守,确保工程顺畅,安抚民心,若有差池,朕唯你们是问!”
他态度坚决,再次压下了朝堂上的异议。但周正清那忧心忡忡的眼神,以及其他官员窃窃私语的场景,让萧承烨知道,隐藏在暗处的风波,并未平息。
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