龙首原的喧嚣与暗流，如同远方沉闷的雷声，虽未直接降临皇宫，却让整个朝堂的气氛都随之紧绷。萧承烨与林晚夕的精力大部分被运河工程与蛊医事务牵绊，尤其是近来暗潮汹涌，帝后二人更是投入了大量心神应对。也正是在这种特殊的时期，一个原本更多居于深宫，习读诗书、修习蛊术的少女，开始被推至帝国日常政务的前台——朝阳公主萧朝阳。
萧朝阳，帝后唯一的嫡出血脉，自幼集万千宠爱于一身，更难得的是她继承了其母林晚夕在蛊术上的卓绝天赋，以及其父萧承烨的聪慧睿智与沉稳气度。年岁渐长，她已不再是那个只会在父母膝下承欢的小女孩，眉宇间渐渐展露出属于皇族继承人的风华与敏锐。
这日清晨，萧承烨需与心腹大臣紧急商议龙首原增兵及内部排查事宜，而林晚夕则需在凤仪宫偏殿，借助苗银蛊匣远程感应、安抚龙首原那些因莫名“戾气”而略有躁动的蛊虫种群，一时皆无法分身处理如雪片般飞来的日常奏章。
“朝阳，”萧承烨临去前，唤来女儿，指着御书房案几上那两摞高高的奏章，语气带着信任与期许，“这些是各省递来的寻常政务，涉及漕运、春耕、吏部考核迁调等事，你且先替父皇母后览阅，按轻重缓急分类，若有拿不定主意的，或觉有蹊跷之处，用朱笔在一旁标注，待晚些时候朕与你母后一同定夺。”
林晚夕亦从蛊匣上微微分神，看向女儿，柔声道：“不必紧张，依你平日所学，秉公处理即可。若有涉及特殊物产或地方异动的奏报，多留意其与蛊物、地脉有无潜在关联。”
萧朝阳一身杏黄宫装，身姿挺拔，面容沉静，闻言并无半分怯懦，清澈的眼眸中反而闪过一丝跃跃欲试的光彩。她郑重行礼：“儿臣遵旨，定当尽心竭力，为父皇母后分忧。”
帝后离去后，偌大的御书房内只剩下萧朝阳与几名随侍的宫女太监。她走到那张象征着至高权力的紫檀木大案后，并未立刻坐下，而是先静静地审视了片刻那堆积如山的奏章。阳光透过雕花长窗，洒在她年轻却已显坚毅的侧脸上。
她并未像寻常初学者那般急于翻阅，而是先吩咐道：“将这些奏章，按六部职责大致分列。户部、工部关于钱粮、工程的在左，吏部、兵部关于人事、军务的在中，礼部、刑部及其他杂项在右。再将各地急递与寻常汇报略微区分。”
宫女太监们依言而动，效率极高。不过一盏茶的功夫，原本杂乱无章的案几便显得条理清晰起来。萧朝阳这才落座，取过最左边一摞中位于上方的一份奏章，正是户部关于东南漕粮北运的例行汇报。
她翻阅的速度不快，但极为专注，指尖划过一行行文字，偶尔停顿，凝神思索。这份奏章看似平常，只是汇报漕船已按计划起运，预计抵达日期等等。但萧朝阳的目光却在提到“沿途闸坝多有修缮，漕船通行顺畅，较往年快了三日”这一句时，微微停顿。
她抬起眼，看向身旁侍立的一位中年女官，此女官姓苏，在御书房伺候笔墨多年，熟知政务流程与朝堂典故。“苏司记，去岁年末，工部可有上报大规模修缮东南漕运闸坝的工程？”
苏司记略一回想，恭敬答道：“回公主，并无。只有几处小规模的维护记录，且预算并未超出往年。”
萧朝阳点了点头，指尖在那行字上轻轻一点，并未立刻批注，而是将这份奏章单独放在了案几的一角。她又连续翻阅了几份来自不同漕运节点的汇报，发现其中两份也隐约提及了闸坝修缮后效率提升，但具体修缮何处、所用钱粮几何，均语焉不详。
这细微的不协调，像一根小小的刺，扎在了她的心头。东南漕运关乎京师命脉，任何改动都需谨慎报备，如此含糊其辞，要么是地方官员虚报政绩，要么……就是有人借修缮之名，行其他之事，甚至暗中调整了漕运的节奏。她取过朱笔，在这几份奏章的留白处，工整地写下：“漕闸修缮，缘由、款项存疑，请核查。”
处理完几份户部钱粮相关的奏章后，她拿起了吏部关于一批中低级官员考核迁调的议案。名单冗长，涉及人员众多，背景各异。萧朝阳并未因枯燥而懈怠，她一边翻阅着吏部提供的官员履历考功记录，一边在脑中快速对应着这些官员的籍贯、师承、以及以往任职地的风评。
当看到一个名叫“孙秉德”的名字，拟从工部员外郎调任至国子监担任司业一职时，她的动作再次停顿。孙秉德……她记得这个名字。前几日偶然听父皇与母后谈及朝会争执，似乎提到一位工部的周正清门生，对“蛊工”颇有微词，名字正是孙秉德。此人由工部实权岗位调至清贵的国子监，看似升迁，实则是被边缘化。
是父皇的意思？还是吏部的常规操作？萧朝阳沉吟片刻，觉得此事或许并非表面那么简单。她注意到与孙秉德一同调动的，还有几个官员，或多或少都与周正清一系，或是对运河工程持保留态度的官员有所关联。而空出来的位置，则多由一些背景相对简单、或与李翰、沈昭关系较近的官员接任。
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