山东泰安有个叫周大年的布贩子，四十来岁，长得敦实憨厚，为人却精明能干。每年开春，他都要去省城济南府贩布，这一走就是大半年，等到秋凉才回家。
这年秋天，周大年做完买卖，算了算赚头不错，心里高兴，在济南城里称了两斤东阿阿胶，又给媳妇扯了块时兴的绸缎料子，这才赶着驮满布匹的毛驴往家走。
这一日行至泰山脚下，日头西斜，眼看天色将晚。周大年心里盘算着，再赶二十里路就能到家，不如加把劲连夜赶回去。正走着，忽然看见前方路边站着个穿灰布长衫的中年人，面白无须，神色疲惫，脚边放着个旧书箱，像个教书先生。
“这位大哥，可否搭个便脚？我要去前头的张家庄投亲，实在走不动了。”那人拱手道。
周大年本是热心肠，见对方文弱，便爽快答应：“正好顺路，先生请上来吧。”
那人自称姓赵，是个落魄秀才，去张家庄找表亲谋个塾师职位。二人一路闲聊，倒也投缘。行至一处山涧小桥时，赵秀才忽然指着桥下说：“周大哥你看，那桥洞下是不是躺着个人？”
周大年探头一看，果然有个黑影蜷在桥洞下。他素来胆大，便停下驴车，下桥查看。走近才看清是个白发老妪，衣衫褴褛，面色青紫，已是气息奄奄。
“老人家，您这是怎么了？”周大年赶紧解下自己的外衣给老妪披上。
老妪微微睁眼，颤声道：“俺去闺女家，路上发病，躺了半日了...好心人，给口热水吧...”
周大年连忙取来水囊，扶老妪慢慢喝水。赵秀才也跟下来，见状皱眉道：“周大哥，天色已晚，咱们还得赶路呢。不如把她扶到路边，等下个过路人帮忙。”
周大年却摇头：“这荒山野岭的，哪还有人路过？救人一命胜造七级浮屠。”说着便把老妪背起，放到驴车上，“前面五里就是王家庄，我认识那里的郎中。”
赵秀才脸色微变，欲言又止。
周大年赶着驴车加快速度，不多时到了王家庄。敲开郎中家门，怎料郎中外出采药未归，要明日才回。周大年只好找庄里人打听老妪闺女家的住处，又赶车送她过去。
这一番折腾，到家已是三更天。赵秀才在张家庄路口下车时，意味深长地看了周大年一眼：“周大哥心善，必有好报。咱们后会有期。”
周大年只当是客套话，挥手作别。
转眼过了半年，又到贩布时节。周大年收拾行装准备出发，这日忽然做了个怪梦，梦见赵秀才站在那座山涧小桥上，桥下流水赤红如血。
第二天醒来，周大年心里忐忑，但生意不能耽误，还是按时出发了。
行至泰安地界，已是十日后。这天傍晚，周大年又经过那座山涧小桥，远远看见桥头站着个人，正是赵秀才。
“周大哥，别来无恙？”赵秀才笑道，面色却比上次更加苍白。
周大年下车寒暄，赵秀才忽然正色道：“周大哥，我今日是特地来告知一事。你阳寿将尽，明日午时三刻，当有雷劫。”
周大年闻言大惊，随即笑道：“赵先生莫开玩笑，我身体硬朗着呢！”
赵秀才摇头叹息，忽然伸手在周大年眼前一抹。周大年只觉眼前一花，再看赵秀才时，竟见他身后拖着淡淡的黑影，面目也变得模糊不清。
“我实非生人，乃泰山府君麾下勾魂使者。”赵秀才低声道，“因你去年此时在此桥救下那老妪，她实则是泰山奶奶座下仙姑，化身试人善心。府君感你善举，特命我前来预警。”
周大年将信将疑：“若真有雷劫，如何躲避？”
赵秀才道：“明日午时，你切记不可过桥，就在桥西土地庙躲避。雷响三声后，方可出来。切记切记！”说罢，身形渐淡，消失不见。
周大年惊疑不定，当晚在附近客栈住下，一夜未眠。
次日，他磨蹭到近午时分，来至桥西。眼看天上乌云聚集，他赶紧躲进土地庙。刚踏进庙门，只听霹雳一声，暴雨倾盆而下。
周大年从门缝往外看，只见电闪雷鸣，甚是骇人。忽然，一道闪电直劈桥头，正中一个过路人。周大年定睛一看，惊得魂飞魄散——那被雷劈中的人，竟与自己长得一模一样！
雷声三响后，雨住云散。周大年战战兢兢走出庙门，只见桥上焦黑一片，却无尸体。正疑惑间，赵秀才又现身了。
“劫数已过，周大哥可安心了。”赵秀才笑道，“那雷劈中的是你命中注定的劫身，如今你已躲过此劫，可增寿一纪。”
周大年又惊又喜，连忙道谢。赵秀才却道：“莫急称谢。我泄天机助你躲劫，已犯阴律，要被削去神职了。”
周大年愧疚道：“这如何是好？”
赵秀才叹道：“除非...你能助我积攒功德，将功补过。”
原来泰山府君近日为群鬼作乱之事烦恼。有许多横死之鬼不愿投胎，在泰山脚下作祟。府君有令，若能度化这些野鬼，便是大功德。
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