当夜,陈端和晚霞被带到龙宫后厨一处僻静角落,见到了蒋嬷嬷所说的“故人”——一个穿花袄的中年妇人,自称胡三娘。
胡三娘仔细打量二人:“你们可想清楚了?还阳之路九死一生,即便成功,也未必能恢复原本身份。”
“只要能在一起,去哪里都好。”晚霞坚定地说。
胡三娘点头:“好,那我便说与你们听。这龙王府中,有一秘宝叫‘还阳珠’,藏在龙王寝宫的暗格里。若得此珠,吞入腹中,可护魂魄七日不散,足够你们回到阳间寻肉身。”
“可龙王寝宫守卫森严...”
“下月初一,龙王要赴东海之宴,届时府中空虚。”胡三娘从怀中掏出两张黄符,“这是‘隐气符’,可遮掩你们身上阴气三个时辰。能否成功,就看造化了。”
等待的日子格外漫长。陈端和晚霞表面上如常训练,暗地里则观察龙王寝宫的守卫轮换。他们发现,寝宫虽严,但每日午时,守卫会换班,有半炷香的空隙。
转眼到了初一,龙王果然率众离去。午时一到,陈端和晚霞贴上隐气符,悄悄潜入寝宫。
龙王的寝宫比想象的还要奢华,珊瑚为柱,珍珠为帘。按胡三娘所说,暗格在龙床后的壁画后。两人正摸索着,忽然听到脚步声。
“谁在那里?”一个声音喝道。
陈端一惊,回头见是个夜叉守卫,急忙拉晚霞躲到屏风后。夜叉巡视一圈,未发现异常,嘟囔着离去。
两人松口气,继续寻找,终于在壁画上一处龙眼处找到机关。按下后,墙壁滑开,露出一个玉盒。盒中正是还阳珠,鸽蛋大小,散发着柔和白光。
刚取出珠子,门外忽然喧哗起来:“有贼人潜入!封锁各门!”
原来那夜叉发觉气息不对,叫了援兵。陈端和晚霞急忙吞下还阳珠,只觉得一股暖流遍布全身,原本虚幻的魂魄竟凝实了几分。
“从后窗走!”晚霞眼尖,发现寝宫后有扇小窗。两人翻窗而出,落在后花园中。
园中忽然传来笑声:“两个小娃娃,倒是会挑时候。”
只见假山后转出三人,为首的穿着锦袍,正是那日寿宴上的城隍,左右各站一人,一人尖嘴猴腮,一人满脸横肉。
“城隍爷早就料到你们会逃。”尖嘴那人笑道,“乖乖跟我们回去,免受皮肉之苦。”
晚霞咬牙:“休想!”
她手一挥,袖中飞出数十张剪纸,化作飞鸟扑向三人。陈端也催动法力,园中落叶纷纷化作纸人纸马,拦住去路。
城隍冷笑:“雕虫小技。”手中判官笔一挥,纸物纷纷落地。
就在此时,园中忽然刮起一阵怪风,风中传来胡三娘的声音:“快往西去,阴阳道已开!”
陈端和晚霞拔腿就跑,城隍正要追赶,却被一阵黄烟拦住去路。黄烟中似有狐影窜动,伴着胡三娘的笑声:“城隍爷,给老身个面子,放过这两个孩子吧。”
趁这机会,两人拼命向西跑,果然见到江底一处漩涡缓缓张开,透出阳世光亮。他们纵身跃入漩涡,只觉得天旋地转...
再睁眼时,陈端发现自己躺在江边,正是当初落水的地方。天色将晚,四周无人。他试着动了动手脚,竟是真的血肉之躯。
“晚霞?晚霞!”他急忙起身寻找。
不远处传来微弱回应,陈端循声跑去,见晚霞倒在一棵柳树下,面色苍白。
“我们...我们真的回来了?”晚霞虚弱地问。
陈端点头,心中却沉重。他记得胡三娘说过,还阳珠只能护魂魄七日,七日内必须找回原来的肉身,否则魂魄将散。
可他们的肉身,恐怕早已下葬。
正发愁时,远处传来铃声,一个老道士摇着铜铃走来,口中念念有词。见到二人,道士停步:“两位小友,可是遇到了难处?”
陈端见这道士仙风道骨,不像坏人,便说了事情经过——隐去龙宫细节,只说落水后魂魄离体,如今寻回却找不到肉身。
道士捻须沉吟:“贫道姓张,在这一带云游。你们说的,倒让贫道想起一桩旧事。”他指着上游方向,“离此二十里,有个晚家庄,半月前有户人家的女儿端午落水身亡,葬在后山。奇怪的是,下葬次日,坟头竟长出一株柳树,七日便成合抱之粗。村里人都说,是那姑娘阴魂不散。”
晚霞浑身一震:“晚家庄...我梦中常听人唤我‘晚丫头’...”
张道士眼睛一亮:“莫非你就是那晚家姑娘?快随我去看看!”
三人连夜赶路,到晚家庄时已是半夜。晚霞凭着模糊记忆,竟真找到一户人家,门楣上还挂着白灯笼。她犹豫着敲门,开门的是个老妇人,见到晚霞,手中油灯“哐当”落地。
“霞儿?我的霞儿回来了?”老妇人颤抖着手摸晚霞的脸,“这不是梦吧?”
屋内又冲出一对中年夫妇,见到晚霞,抱头痛哭。原来晚霞本名晚霞,端午那日去江边洗衣,失足落水,三日后才找到尸身。家人伤心欲绝,葬她在后山。
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