瑞云心中一动，忍不住接口道：“公子此言新鲜，愿闻其详。”
二人便在院中石凳上坐下，一个讲诗，一个聆听，竟忘了时光流逝。自那日起，贺文轩日日来访，有时带些糕点，有时带本旧书。瑞云渐渐敞开心扉，与他谈诗论画，恍如回到未入风尘之时。
金三娘冷眼旁观，这日拦住贺文轩：“贺公子，您天天来，总不能白占便宜。瑞云虽破了相，终究是我沁芳阁的人，您若真有心，十块大洋赎了她去。”
十块大洋对如今的贺家不是小数，贺文轩沉吟片刻：“三娘容我三日。”
贺文轩回家将祖传的一方端砚卖了，凑足十块大洋，将瑞云赎出沁芳阁。金三娘接过钱时嘀咕道：“真是个傻书生，买个丑八怪回去。”
贺文轩在西塘镇边租了间小屋，与瑞云成亲。婚事简单，只请了二三好友。瑞云揭开盖头时泪如雨下：“夫君不嫌我貌丑？”
贺文轩笑道：“我娶的是瑞云的才情与心地，皮囊美丑，何足挂齿？”
婚后生活清苦，贺文轩在私塾教书，瑞云做些绣活贴补家用。她虽以纱遮面，但手艺精巧，绣品颇受欢迎。二人相敬如宾，夜深人静时，常一人读书，一人刺绣，红袖添香，倒也安乐。
转眼到了腊月，贺文轩母亲的病越发重了。这日，贺文轩去镇上抓药，路遇青阳子。青阳子正在茶馆说《山海经》，瞥见贺文轩，忽然叫住他：“这位施主请留步，贫道观你印堂发暗，家中可是有人久病不愈？”
贺文轩奇道：“道长如何得知？”
青阳子捋须笑道：“贫道略通医理，若信得过，可领我去看看。”
贺文轩本不信这些，但为母亲病情，还是领着青阳子回家。青阳子为贺母把脉后，开了张方子：“照此方抓药，三剂可见效。”又道，“贫道见府上有股异香，可否让贫道一观？”
瑞云正在院中晾衣，见有客来，忙戴好面纱。青阳子目光如电，忽然道：“这位夫人可否取下面纱？”
贺文轩不悦：“道长这是何意？”
青阳子不答，从袖中取出一面铜镜，对瑞云一照。镜中竟显现出瑞云原本的容貌，只是左颊有一团黑气盘旋。瑞云惊呼一声，贺文轩也目瞪口呆。
“果然如此。”青阳子叹道，“夫人是中了‘情劫胭脂’的毒。此物并非凡品，乃是用南海鲛人泪、西山狐妖血炼制而成，中者面上生斑，日益丑陋。”
贺文轩急问：“可有解法？”
青阳子沉吟道：“需三样东西：一是下咒者的悔过之泪，二是真心人的心头之血，三是千年古寺的晨钟之声。”他顿了顿，“实不相瞒，此咒正是贫道当年为换酒钱，卖给一个姓赵的富商。这些年来心中不安，四处寻找中咒之人，今日总算找到了。”
瑞云闻言垂泪：“原来是赵万山！当初他屡次求见被我拒绝，竟用如此毒计！”
青阳子惭愧道：“贫道愿助二位解咒，以赎前罪。”
三人商议后，决定由青阳子去省城找赵万山取悔过之泪，贺文轩则准备取心头之血，至于千年古寺晨钟，离西塘百里外的灵隐寺正合适。
临行前，青阳子嘱咐：“取心头血须在月圆之夜，以银针刺入左胸三分，取三滴即可，多则伤身。切记！”
青阳子走后，贺文轩开始准备。瑞云担忧道：“夫君，取心头血太过凶险，要不就算了吧？”
贺文轩握住她的手：“若能换你容颜如初，三滴血算什么？”
七日后，青阳子归来，手中拿着个小玉瓶，神色疲惫：“赵万山起初不肯，贫道费尽口舌，又略施小术，让他梦见自己变成丑八怪遭人唾弃，这才流下悔过之泪。”
月圆之夜，贺文轩依言取血。瑞云在一旁看得心惊胆战，见银针刺入，鲜血涌出，几乎晕厥。青阳子迅速将血收入瓷瓶，又为贺文轩止血包扎。
次日，三人前往灵隐寺。寺中主持慧明禅师听罢缘由，合十道：“阿弥陀佛，情劫情解，皆是因果。明日晨钟时分，老衲为三位做法。”
第二日寅时，天色未明，灵隐寺钟楼前已设好法坛。青阳子将玉瓶中的悔过之泪与瓷瓶中的心头血混合，调成朱砂。慧明禅师亲自撞钟，晨钟第一声响起时，青阳子以朱砂在瑞云面颊上画符。
钟声悠扬，回荡在山谷之间。瑞云脸上暗斑随着钟声逐渐变淡，到第一百零八声时，已完全消失，容貌恢复如初，甚至比从前更添几分清丽。
贺文轩喜极而泣，瑞云对镜自照，也是泪流满面。二人拜谢青阳子与慧明禅师，青阳子却道：“此因果已了，贫道也该云游去了。”说罢飘然而去。
瑞云恢复容貌的消息很快传开，曾经的恩客又找上门来，许以重金请她回去。瑞云一概拒绝，只安心相夫教子。
赵万山得知此事后，羞惭难当，从此收敛行径，晚年竟捐资修桥铺路，做了不少善事。
贺文轩次年乡试中举，后任县学教谕。他与瑞云育有一子一女，一生恩爱。瑞云晚年将这段经历绣成一幅《破茧图》，上有题诗：“胭脂劫尽见真心，陋室春深玉作魂。莫道红颜多薄命，情深自可转乾坤。”
这幅绣品流传后世，成为西塘镇一段佳话。而那盒“情劫胭脂”的下落，再无人知晓。只有茶馆说书人偶尔讲起这故事时，会压低声音道：“听说那胭脂被青阳子道长沉入太湖底了，可也有人说，它还在人间流转，专试有情人的真心呢……”
窗外春雨淅沥，说书人醒木一拍：“诸位看官，这真情二字，可比什么灵丹妙药都管用。今日故事到此，欲知后事如何，且听下回分解！”
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