清河村有条清水河，河水常年碧绿，深不见底。村里老人总告诫孩子莫要近水嬉戏，说河里有东西——不是水鬼，是比水鬼更了不得的。
陈秀娥就是清水河边长大的姑娘。她娘生她那天，清水河无风起浪，村东头老柳树上停了九只白鹭，齐齐朝着陈家方向鸣叫。接生婆把女婴抱出来时，惊呼一声差点脱手——孩子背后有一片淡青色的鳞状胎记，隐隐约约似龙似蛇。
秀娥爹陈老三是个老实巴交的渔夫，见此异象心里发毛，连夜请村西头的马仙姑来看。马仙姑围着襁褓转了三圈，掐指算了半晌，最后只说了一句：“这孩子与龙族有缘，福祸难料，十八岁前莫让她近深水。”
秀娥渐渐长大，出落得水灵标致，只是性子安静得反常。她不爱和村里姑娘们绣花说笑，常常一个人坐在河边发呆，一坐就是半天。有次村里泼皮王二狗想偷看她洗澡，刚扒开芦苇，就见秀娥背后青光一闪，吓得他连滚带爬跑回村里，逢人便说陈秀娥是河妖转世。
这话传到村霸王大富耳里，倒成了另一番心思。
王大富是清河村一霸，早年间在外面跑码头，不知怎的发迹回来，买地建宅，手下养了七八个打手。他年过四十，娶了三房姨太太，却仍不满足。听说陈秀娥的奇处，便动了歪心思。
这日，王大富带着管家和两个打手，摇着折扇来到陈家。陈老三正在补渔网，见这阵势心里咯噔一下。
“老三啊，听说你家闺女年方十八，还未许人家？”王大富眯着眼，也不等招呼，自顾自坐在院中石凳上。
陈老三搓着手：“王老爷，小女还小，不着急...”
“不小啦！”王大富打断他，“我家老四房还空着，让你闺女过来，保她吃香喝辣。”说着使个眼色，管家将一袋银元哐当丢在石桌上。
“这...这使不得...”陈老三慌了神。
正推辞间，秀娥从屋里出来。她穿一身洗得发白的蓝布衫，头发简单挽起，却掩不住那股子清灵气质。王大富眼睛一亮，起身就要拉她的手。
秀娥侧身避开，冷冷道：“王老爷请自重。”
“哟，还是个烈性子！”王大富不怒反笑，“三日后我来接人，聘礼收下，人我也要定了！”说罢扬长而去。
当夜，陈老三愁得睡不着，蹲在门口抽旱烟。秀娥默默走到他身边：“爹，把我送走吧，我出去躲躲。”
“你能躲哪儿去？王大富手眼通天，附近几个村都有他耳目。”
秀娥望着夜色中泛着微光的清水河，轻声道：“我有去处。”
第二日天未亮，秀娥收拾个小包袱，悄悄出了门。她没走大路，专挑林间小道，想翻过后山去邻县投奔远房表姨。谁知刚到山脚，就被埋伏在那的王大富手下抓个正着。
原来王大富早料到她这一出，提前派人守住了各处路口。
秀娥被绑回王家，关在西厢房。王大富当晚就要强娶，摆了几桌酒，请来几个狐朋狗友作见证。秀娥被换上红衣，两个婆子按着拜了堂，送入洞房。
新房内，王大富醉醺醺地扑上来。秀娥挣扎间，背后胎记突然灼热，屋外狂风大作，电闪雷鸣。王大富吃了一惊，酒醒三分，但色心不改，反而更觉刺激。
“都说你是河妖转世，我今日偏要尝尝妖物的滋味！”
秀娥咬破舌尖，一口血喷在王大富脸上，厉声道：“今日你辱我，他日必有人替我雪耻！”
王大富恼羞成怒，一巴掌将她扇倒在地，又狠狠踹了几脚。秀娥撞在桌角，当场昏死过去。王大富探她鼻息，已没了气，这才慌了神。
“晦气！”他骂了一声，连忙叫来心腹管家商议。
管家是个狠角色，低声道：“老爷，一不做二不休，趁夜扔进清水河，就说新娘子想家偷跑，失足落水了。”
当夜三更，两个家丁抬着草席裹着的尸身，悄悄来到清水河边。正要抛下，突然河中冒起一串气泡，接着一股水流如手臂般卷起草席，轻轻拖入水中，连水花都没溅起多少。
两个家丁吓得魂飞魄散，连滚爬爬回去报信。王大富听后心里发毛，但强作镇定：“胡说什么！定是你们眼花！”
话虽如此，他连夜请来马仙姑，重金求个护身符。马仙姑来到王家，刚进门就皱起眉头：“好重的怨气和水腥味。”
她掐指一算，脸色大变：“王老爷，你惹了不该惹的东西。那姑娘不是凡人，如今沉尸河底，怨气冲天，怕是要出大事！”
王大富嘴硬：“一个渔家女能翻什么天！”
马仙姑摇头：“非也非也。我观天象，清水河龙气异动，只怕那姑娘来历不凡。你若听劝，速去她坟前谢罪，或许还有转机。”
王大富哪里肯听，反而讥讽马仙姑装神弄鬼骗钱。马仙姑叹口气，留下三道黄符：“贴在门窗上，或许能挡一阵。”说罢匆匆离去，当夜就收拾行李离开了清河村。
却说秀娥尸身沉入河底，并未腐烂。清水河深处有一处古老水府，住着一支蛟龙遗族。为首的是位老蛟，修行八百余年，只因当年渡劫失败，未能化龙，便在此隐居。
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