民国初年，关东黑土地有个叫靠山屯的村子，村里有个杀猪匠姓王，人称王老三。此人膀大腰圆，声如洪钟，一把杀猪刀使得出神入化，十里八乡没有不认得他的。
王老三这手艺是祖传的，他家院里常年立着口大锅，底下柴火不断，水汽蒸腾。每到年关，屯子里找他杀年猪的人能从院里排到村口。王老三干活麻利，白刀子进红刀子出，猪还没叫几声就断了气。他常说：“咱这行当，讲究的是快、准、狠，让畜牲少受罪，也算积德。”
话说这一年腊月廿三，小年刚过，屯东头李瘸子家要杀年猪。李瘸子早年走山货摔断了腿，家里穷得叮当响，就指着这头养了两年的黑毛猪过个肥年。王老三提着家伙什上门，看见那猪时却皱起了眉头。
这黑毛猪不同寻常，足有三百来斤，毛色油亮，一双小眼睛竟似通人性，看见王老三也不躲不叫，只静静地盯着他。王老三心里打了个突，但转念一想，畜牲就是畜牲，再怪也是桌上肉。
绑猪、上架、白刀进红刀出，一套流程行云流水。可就在刀插进猪脖颈的瞬间，那黑毛猪突然发出一声不像猪叫的哀鸣，王老三只觉得手腕一震，杀猪刀竟“咔嚓”一声断成两截！半截刀头还插在猪脖子里，猪血喷了王老三一脸。
李瘸子吓得脸色煞白：“三、三哥，这、这是咋回事？”
王老三抹了把脸，心里也犯嘀咕。他杀猪二十年，从没遇过这种邪门事。但面上不能露怯，只摆摆手：“没事，刀使老了。”说着换了一把备用刀，总算把猪给了结了。
当晚，王老三做了个怪梦。梦里那黑毛猪化作一个黑衣老者，颈上插着半截刀，对他作揖道：“王师傅，今日你断我性命，本是天道轮回，我不怨你。但我修行八十载，今日遭此横死，怨气难消。你且记着，从今往后，莫要大笑，尤其莫要仰天大笑，切记切记！”
王老三惊醒，浑身冷汗。推开窗户一看，天刚蒙蒙亮，院里那口杀猪锅不知何时翻倒在地，锅底裂开一道缝。
自那以后，王老三总觉得脖子不得劲，像是有人时时刻刻掐着似的。他偷偷去县里看了郎中，郎中说不出所以然，只开了几贴膏药。贴了不见好，反而夜里常做噩梦，不是梦见那黑毛猪，就是梦见自己脖子上架着刀。
转眼到了正月十五，屯里闹秧歌。王老三被几个老哥们拉着去喝酒，几碗烧刀子下肚，把怪梦的事忘了个干净。一伙人划拳行令，热闹非凡。这时，屯里最会讲笑话的赵铁嘴说了个段子，众人笑得前仰后合。
王老三也忍不住哈哈大笑，笑着笑着，忽然觉得脖子一凉，像是有什么东西断开似的。他下意识伸手去摸，脖子好好的，也就没在意。
第二天早起，王老三对镜刮脸，突然发现脖子右侧多了一道细细的红线，不痛不痒，像是被最细的丝线勒过。他心里一惊，想起那个怪梦，再不敢大意。
说来也怪，自那天起，王老三的运气开始走下坡路。先是杀猪时总出小意外，不是刀滑了手，就是猪挣脱了绳子满院跑。接着是他媳妇莫名其妙病倒，吃了多少药都不见好。更邪门的是，他五岁的儿子小宝开始夜夜哭闹，说是有个“黑爷爷”在窗外看他。
王老三坐不住了，备了厚礼去三十里外青云观求见清风道长。那道长须发皆白，见了王老三，没等他开口便叹了口气：“施主，你颈上怨气凝结，已成索命纹。可是年前杀过什么不寻常的畜牲？”
王老三一五一十说了黑毛猪的事。道长捻须沉吟：“那猪怕是有些道行，虽未成气候，但怨念极深。它临死前以毕生修为化作诅咒，缠在你脖子上。平日无碍，但若你仰天大笑，颈上气脉震动，这诅咒便会应验。”
“道、道长，可有解法？”王老三冷汗直流。
清风道长摇头：“此乃死咒，无解。你唯有牢记：不可大笑，尤其不可仰头大笑。如此或可保命。若违此忌，必有大祸。”
王老三失魂落魄地回到屯里，从此像变了个人。往日豪爽的笑声没了，见人只是勉强扯扯嘴角。屯里人不知内情，只道王老三年纪大了，性子沉了。
如此过了七年。
这七年里，王老三谨小慎微，连微笑都控制着幅度。他不再杀猪，改行开了个豆腐坊，日子平淡却也安稳。只是颈上那道红线，随着年月渐长，颜色越来越深，像是用朱砂笔画上去似的。
七年后的中秋，屯里首富周老爷家办寿宴，请了戏班子来唱堂会。王老三因豆腐做得好，也被请去帮厨。宴至酣处，周老爷一时兴起，赏了每个帮工一块大洋。众人喜出望外，王老三也难得露出笑容。
这时，戏台上正唱着一出《刘海砍樵》，那丑角插科打诨，做出种种滑稽模样。满堂宾客笑得东倒西歪，王老三看着看着，一时忘了禁忌，也跟着笑起来。
笑着笑着，他忽然觉得脖子痒得厉害，像是有无数小虫在爬。他下意识伸手去抓，却听见极细微的“嘣”的一声，像是琴弦断裂。
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