民国那会儿，胶东地界有个石桥镇，镇上住着个叫徐文渊的读书人。祖上也曾阔过，到他这辈家道中落，只剩三间旧瓦房，半屋线装书。徐文渊生得眉清目秀，写一手好字，做得几篇文章，镇上人家写对联、立契约，常来找他。
这年深秋，镇子西头的地主赵德发家里出了怪事。
赵家是石桥镇首富，有百亩良田，五进大院，青砖灰瓦，气派得很。可自打半月前，赵家后花园每到子时便传来怪声——有时似女子啜泣，有时像孩童嬉笑，还有铁链拖地的哗啦声。守夜的家丁说看见过白影飘忽，厨房里的鸡鸭隔三差五少几只，只剩一地羽毛和血迹。
赵德发请了道士、和尚，贴符念经，全不顶用。那动静反而越发猖獗，开始往内院去了。
这一日，赵德发的小儿子半夜惊醒，说看见窗户外头贴着一张惨白的人脸，没有鼻子眼睛，只有一张咧到耳根的大嘴。赵德发这才真的慌了神。
管家赵福低声提醒：“老爷，镇东头的徐先生，据说懂些阴阳之术。”
“他？”赵德发皱眉，“一个穷书生，能有什么真本事？”
“老爷有所不知，”赵福凑近些，“前年李寡妇家闹黄皮子，就是徐先生给平的事。去年镇外乱葬岗夜夜鬼火，也是他画了几张符，烧了便消停了。都说他虽不张扬，却有真传。”
赵德发将信将疑，但眼下别无他法，只好备了礼，亲自去请。
徐文渊正在院中晾晒书册，见赵德发登门，心下诧异。听了来意，他连连摆手：“赵老爷误会了，晚生只会读几本书，哪懂驱邪捉妖？”
赵德发却认准了他，许下重酬：“徐先生若肯相助，愿奉二十块大洋，另加白米两担。”
徐文渊看着自家米缸见底，老母咳嗽需抓药，犹豫了。他确实不懂法术，但读过不少志怪古籍，心想或许能凭书中记载周旋一番，便硬着头皮应下了。
当晚，徐文渊被请到赵家。赵德发在正厅摆下宴席，鸡鸭鱼肉摆满一桌，又特意烫了壶好酒。徐文渊素日清贫，见这阵仗，不免拘谨。
酒过三巡，赵德发试探道：“不知徐先生需准备什么法器？桃木剑、黑狗血、朱砂黄纸，家里都备了些。”
徐文渊放下酒杯，故作深沉：“妖物各异，需对症下药。待我今夜观察一番，明日再议。”
他嘴上这么说，心里却直打鼓。忽想起《聊斋》中记载，有些妖怪畏读书人浩然正气，又怕官印文书。他虽无功名，但好歹是个读书人，或许能唬一唬。
夜深了，赵德发将徐文渊安置在后花园旁的听雨轩，这是离怪声最近的一处客房。房间布置奢华，锦被绣枕，红木桌椅，但徐文渊坐卧不安。
子时将至，窗外果然传来异响。先是窸窸窣窣，似有什么在草丛中穿行；继而响起女子呜咽声，时远时近。徐文渊心跳如鼓，强作镇定，点亮所有灯烛，铺开纸笔，开始抄写《正气歌》。
刚写两行，窗纸“噗”一声被戳破个洞，一只毛茸茸的爪子探进来，指甲乌黑尖长。徐文渊头皮发麻，抓起砚台就砸过去，喝道：“何方妖物，安敢造次！”
窗外传来“吱”一声怪叫，爪子缩了回去。但片刻后，整个窗户哗啦作响，似有什么在猛烈撞击。
徐文渊急中生智，想起《子不语》中记载，妖怪多疑，可用虚张声势之法。他猛拍桌案，厉声道：“吾乃泰山府君座下文判，奉命巡查此地！尔等小鬼，还不速速现形！”
这话一出，窗外忽然安静了。
徐文渊趁机继续编造：“本官已知尔等来历，乃三十里外老坟岗逃逸之阴魂！再不退去，明日便发牒文至城隍，调阴兵捉拿，打入十八层地狱，永世不得超生！”
他越说越顺，将读过的志怪典故、冥府规制一股脑倒出来，什么牛头马面、黑白无常、刀山油锅，描述得绘声绘色。为了增强气势，他还翻出箱中一件褪色的青衫——这是他祖父当年中秀才时穿的衣服，虽破旧，却有些读书人的体面。他将青衫挂在窗前，又找出祖父留下的印章，重重盖在刚写的《正气歌》上，贴在门楣。
这一番折腾，窗外再无声息。
徐文渊一夜未眠，天亮时分，赵德发带着家丁战战兢兢赶来，见听雨轩完好，徐文渊安然无恙，大喜过望。
“徐先生真神人也！”赵德发拱手道，“昨夜那妖怪可曾现身？先生如何降服的？”
徐文渊捋了捋并不存在的胡须，故作高深：“此乃百年黄皮子精，借赵家地气修炼，已初具人形。昨夜我以浩然正气震慑，又以泰山府君名义吓之，它已遁走，发誓永不再犯。”
赵德发深信不疑，如数奉上大洋白米，又大摆宴席款待。徐文渊一夜成名，镇上传遍了他驱怪的事迹。
然而事情并未就此了结。
三日后，镇里开始发生怪事。先是铁匠铺的王铁匠半夜听见有人敲窗，开窗不见人，只见地上留着一串湿漉漉的脚印。接着是卖豆腐的刘寡妇，清晨开门时发现门前挂着一只死鸡，鸡脖子上有牙印。最诡异的是教书先生周夫子，说他夜读时总觉窗外有人偷看，回头却什么都没有。
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