清河县东头老街上，有家不起眼的“珍禽阁”，店主姓张名青，四十出头，个子不高，圆脸细眼，穿一身洗得发白的蓝布褂子。这店铺门脸不大，里头却别有洞天——竹笼藤架层层叠叠，养着各式雀鸟：画眉、百灵、绣眼、鹦鹉，啁啾鸣啭，好不热闹。
张青祖上三代都是玩鸟的，到他这代，虽靠卖鸟为生，却真真是个懂鸟爱鸟之人。别人养鸟图个热闹或赌斗，他却能坐在藤椅上半日，眯着眼听鸟唱歌，偶尔端起紫砂壶抿一口茶，那神情，仿佛听的不是鸟叫，而是仙乐。
这年入秋，生意清淡。张青正坐在柜台后修补鸟笼，门帘一挑，进来个穿月白长衫的老者，须发皆白，面色红润，手里拎个蒙着黑布的竹笼。
“掌柜的，瞧瞧这个。”老者声音清朗。
张青忙起身相迎。老者掀开黑布，笼里一对鸟儿，不过拳头大小，羽毛却流光溢彩：头顶一抹金红如朝阳，脖颈渐变翡翠绿，背羽是深海蓝，翅膀边缘缀着紫罗兰色，尾羽长长，竟有七种颜色随着光线流转。最奇的是眼睛，黑亮如墨玉，透着说不出的灵性。
“这……这是七彩文鸟？”张青声音发颤，“可我从没见过色泽这般……”
老者微笑：“此乃云南深山所出异种，名‘霓裳’，极通人性。听说张掌柜是懂鸟之人，特来相赠。”
张青连连摆手：“这等珍禽，价值连城，使不得！”
“鸟遇知音，方得其所。”老者将笼子放在柜上，“只望你好生照料。记住三件事：一不可示与俗人，二不可与凡鸟同食，三不可转赠不识者。”说罢转身就走。
张青追出门外，长街上空无一人，只有秋风卷起几片落叶。
自得了这对霓裳鸟，珍禽阁有了微妙变化。
先是店里的鸟儿叫声愈发清亮婉转，仿佛得了什么灵气。接着生意莫名好了起来，常有客人说远远听见鸟鸣，不由自主走进来，最后总要买上一两只鸟。更奇的是，张青发现自己竟能听懂鸟语——不是真听见人言，而是看鸟儿振翅、转头、鸣叫，便明白它们的意思：这只渴了，那只想洗澡，另一只思念伴侣。
张青按老者嘱咐，将霓裳鸟养在后院专设的暖阁里，亲自调食：小米要河南新郑的，鸡蛋要散养土鸡初生的，青菜要晨露未干时采摘的嫩叶。每日清晨，他推开暖阁门，两只鸟儿便会飞落他肩头，轻啄他耳垂，仿佛问候。
这般过了三月。一日，张青去城西鸟市采买饲料，遇见了赵富贵。
这赵富贵是清河县新晋的暴发户，早年跑运输发了家，如今开砖厂、包工程，财大气粗。此人附庸风雅，尤爱养鸟，却只挑名贵稀罕的，买回去往金丝笼里一关，喂最好的食，却从不肯花时间亲近。他家的鸟，活不过半年的不在少数。
“老张！”赵富贵腆着肚子过来，手腕上的金表晃眼，“听说你得了对宝贝？七彩文鸟？让兄弟开开眼！”
张青心头一紧，赔笑：“赵老板听岔了，就是普通虎皮鹦鹉，染了色……”
“少糊弄我！”赵富贵揽住他肩膀，酒气扑面，“王老板上个月在你店里看见了，说那鸟叫起来，他店里养了三年的画眉都不敢吭声。怎么，怕我出不起钱？”
张青再三推脱，赵富贵脸色沉下来：“张青，别忘了，你这店铺的地皮，明年可要续租了……”
这话戳中了张青软肋。珍禽阁门面虽旧，却是祖产，可三年前翻修时向赵富贵借了笔钱，抵押的正是地契。如今债未清，赵富贵确有手段让他难堪。
当晚，张青坐在暖阁里，对着霓裳鸟长吁短叹。雄鸟飞到他掌心，歪头看他，黑玉眼中竟似有同情之色。张青苦笑：“我知不该，可人在屋檐下……只让他看一眼，应不打紧吧？”
第二日，赵富贵兴冲冲来了。张青将他引到暖阁，掀开笼布时，手都在抖。
两只霓裳鸟见有生人，立刻飞到笼子最高处，羽毛微竖。赵富贵瞪大眼，掏出手机要拍照，鸟儿突然齐声鸣叫——那声音清越如磬，穿透力极强，前堂所有鸟瞬间静默。
“神了！真神了！”赵富贵拍大腿，“老张，开个价！”
张青忙盖回笼布：“赵老板，这鸟不卖。原主有嘱托……”
“五千！”赵富贵伸出一只巴掌，“不，八千！凑个整，一万！”
“真不是钱的事……”
“两万！”赵富贵掏出现金支票，“再加你欠我的债，一笔勾销！地契明天就还你！”
张青看着支票，又看看鸟笼，想起老者的告诫，心中天人交战。最终，地契的诱惑占了上风——这店铺是祖业，不能丢。他咬牙点头：“但赵老板务必好生照料，它们吃食讲究……”
“放心放心！”赵富贵眉开眼笑，当即招呼手下搬笼子。
霓裳鸟被带走时，齐齐转头看张青，那眼神他多年后仍记得——不是怨恨，而是深深的失望。
赵富贵得了宝鸟，大摆宴席炫耀。他将鸟笼放在客厅中央，来客无不称奇。有人问这鸟有何特别，赵富贵得意道：“叫起来特别好听！来，给爷叫一个！”
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