光绪年间,胶东半岛有个叫胡家集的小镇子,镇上有个年轻陶匠叫胡大成,手艺好,人老实。他娘信佛,天天给家里供的观音菩萨上香,大成也随娘,心善得很。
镇东头有家“王记饭铺”,掌柜的叫王老实,其实一点都不老实,算盘打得精,但人不坏。他闺女叫菱角,年方十六,长得水灵,手脚麻利,在铺子里帮厨招呼客人,镇上年轻后生没少往饭铺跑,就为多看她两眼。
那年三月初三,胡大成去邻村送烧好的陶器,回来路上经过王记饭铺,口渴了进去讨碗水喝。菱角正擦桌子,抬头瞧见大成满头汗,抿嘴一笑,舀了碗凉茶递过去:“胡家哥哥,慢些喝。”
就这一眼,两人心里都像被什么撞了一下。大成憨憨地谢过,菱角低头擦桌,耳朵尖却红了。
说来也巧,没过几天,胡大娘去观音庙烧香,遇着王老实和他婆娘也带着菱角来还愿。两家人庙门口一碰面,胡大娘瞧见菱角模样周正,举止端庄,心里喜欢;王婆娘见大成陪着娘来,孝顺老实,也暗暗点头。
庙里老和尚正好出来,看了两家一眼,双手合十:“阿弥陀佛,善缘相逢,菩萨指引。”说得两家大人心里一动。
回去后,胡大娘托了媒人去王家说亲。王老实虽嫌胡家不算富裕,但看大成有手艺,人实在,又想着女儿自己中意,便应了下来。三月初八,两家换了庚帖,定了亲事,说好来年秋后成婚。
一、乱世分离
谁料天有不测风云。定亲后才三个月,山东地界闹起兵灾,一伙溃兵流窜到胶东,到处抢掠。消息传到胡家集,镇上人心惶惶。
这天傍晚,大成刚从窑上回来,就见娘慌慌张张收拾细软:“儿啊,听说溃兵离这儿只有三十里了,咱们得往南逃,去你舅家躲躲。”
大成急了:“娘,那菱角他们呢?”
“王家也要走,但不同路。”胡大娘叹气,“这兵荒马乱的,各自逃命要紧。等太平了,再回来团聚。”
大成心里像压了块石头,跑去王家饭铺。铺子已经关了门,他敲开后门,菱角眼睛红红的出来:“大成哥...”
“菱角,你们往哪逃?”
“爹说要往东去海边亲戚家。”菱角从怀里掏出个绣着并蒂莲的香囊,“这个你带着,见它如见我。”
大成也把腰间一块雕着鸳鸯的玉佩解下来:“这是我爹留下的,你收好。”
两人话还没说几句,王老实就在院里催了。菱角眼泪掉下来,大成咬咬牙:“等着我,一定回来娶你!”
当夜,胡家母子收拾了简单行李,跟着镇上逃难的人群往南去了。这一走,就是三年。
二、流落异乡
胡家母子逃到临沂地界,投奔舅舅。谁知舅舅家也不宽裕,加上年景不好,只能勉强收留。
大成有陶匠手艺,在临沂城外寻了个废窑,重新干起老本行。他手艺好,烧的陶器结实耐用,渐渐有了点名声。可心里始终惦着菱角,夜里常对着香囊发呆。
这年冬天特别冷,胡大娘染了风寒,一病不起。大成四处求医问药,花光了积蓄,娘的病却不见好。
腊月二十三小年那晚,大成从镇上抓药回来,路过一座破败的山神庙。风雪交加,他想着进去避避。刚踏进庙门,就看见供桌前坐着个白胡子老头,穿着破旧道袍,正在烤火。
“后生,进来暖和暖和。”老头招呼他。
大成谢过,坐在火堆旁。老头看他愁眉不展,问道:“心里有事?”
大成叹口气,把逃难、娘生病、惦念未婚妻的事说了。老头听罢,眯着眼掐指一算:“你娘这病,寻常药石难医。我倒知道个方子,只是药材难寻。”
“什么方子?再难我也去寻!”
“需三样东西:百年柳树洞里天生的灵芝、白毛黄鼠狼尾巴尖上三根毛、还有...”老头顿了顿,“城西乱葬岗子那棵老槐树下埋的一坛无主骨灰。”
大成听得心里发毛,但为了娘,一咬牙:“我这就去寻!”
三、奇遇得救
先说那百年柳树。临沂城南有条柳林河,河边真有棵老柳树,三人合抱粗,树干中间有个大洞。大成找了三天,终于在树洞深处发现了一株紫红色灵芝。
正要采摘,忽然树洞里传来声音:“小后生,这灵芝我守了七十年,你说拿就拿?”
大成吓了一跳,定睛一看,树洞阴影里蹲着个穿绿衣服的小老头,胡子眉毛都是绿的。
“老...老人家,我娘病重,急需这灵芝救命...”
绿衣老头打量他半晌:“看你是个孝子,灵芝可以给你,但得帮我办件事。”
“什么事?”
“柳林河上游有家染坊,污水都排到河里,我们柳树一族受不了。你去劝那掌柜的改改排水路子,我就把灵芝给你。”
大成为难:“我一介草民,人家能听我的?”
绿衣老头从怀里掏出一片柳叶:“把这叶子放进他家水缸,三天内他家染的布都会褪色。等他着急了,你再出现,就好说话了。”
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