光绪年间，江南有个清河镇，镇上有家“裕丰典当”，掌柜姓陆，膝下独子名唤文谦，二十出头，生得眉清目秀，又读过几年私塾，在柜上学着经营。
这年秋分刚过，陆文谦奉父命去邻县收一笔旧账。回来时天色已晚，偏又下起绵绵秋雨。他骑着青骡走到镇外十里坡时，雨势突然转急，见前方有座破败山神庙，便牵骡进去避雨。
庙里蛛网横结，供桌歪斜，山神泥像半边脸都剥落了。陆文谦寻了处干爽角落，铺开油布坐下，取出随身带的烧饼充饥。正吃着，忽听庙外传来女子啜泣声。
陆文谦心下一惊，这荒郊野岭的，哪来的女子？他扒着破窗往外瞧，只见雨中隐约有个红衣身影跪在路边，长发披散，肩头抽动。
“姑娘，雨这么大，进庙避避吧！”陆文谦虽觉蹊跷，到底不忍心。
那女子闻言起身，低着头缓缓走进庙来。陆文谦这才看清，她穿着大红嫁衣，身段窈窕，只是始终低着头，乌黑长发遮住了面容。
“多谢公子。”女子声音细若游丝，在庙角坐下。
陆文谦递过去一张饼：“姑娘为何深夜在此？”
女子不接饼，也不抬头，只幽幽道：“奴家本是前村张姓人家的媳妇，今日出嫁，花轿路过此处时，忽然刮起怪风，轿夫们扔下轿子跑了……奴家迷了路。”
陆文谦听着觉得不对——哪有大婚之日穿嫁衣独自夜行的？他借着供桌上半截残烛的光，忽然瞥见那女子脖颈处隐隐有一圈暗红色的线痕。
“姑娘，你……”他话未说完，女子突然抬头。
烛光下，那是一张极美的脸，杏眼桃腮，唇若涂朱。只是这美得不似真人，倒像是年画上走下来的。更奇的是，那张脸与脖子之间的接缝处，果真有一圈细细的红线，仿佛头颅是后来缝上去的。
陆文谦倒抽一口冷气，连连后退。
女子忽然笑了，这一笑，嘴角几乎咧到耳根：“公子怕什么？奴家这张脸不美么？”说着竟站了起来，双手捧住自己的头，轻轻一转——
那颗美丽的头颅竟被捧在了手中，而无头的身躯依然站立着，大红嫁衣在风中微微晃动。
“公子，帮奴家看看，这头发可还整齐？”头颅在手中开口说话，眼珠子滴溜溜转。
陆文谦惨叫一声，夺门而出，冒雨爬上青骡狂奔。身后传来女子咯咯的笑声，在夜雨中久久不散。
回到家中，陆文谦便病倒了，高烧三日，胡话连篇，只说“美人头”“红嫁衣”。陆老掌柜请了镇上最好的大夫，又去城隍庙求了符水，总算将儿子从鬼门关拉了回来。
病愈后，陆文谦闭口不提那夜之事。直到半月后，镇上发生一桩奇案。
镇东头卖豆腐的刘老三，清晨起来磨豆腐时，在自家后院井边发现一具无头男尸。死者四十来岁，穿着绸缎衣裳，看样子是个有钱人，可头颅不翼而飞。更奇的是，脖颈断口整齐，像是利刃一刀削断，却不见半点血迹。
县衙来了人，查了三天毫无头绪。第四天夜里，打更的老赵在镇西乱葬岗附近，看见一个穿红嫁衣的女子在月下跳舞，手中捧着一颗男子头颅，边跳边唱。老赵当场吓晕过去，次日醒来，逢人便说，那女子手中的头颅，正是豆腐刘家无头尸的！
一时间清河镇人心惶惶，都说有女鬼专取人头。陆文谦听说此事，心中惊疑不定，夜里辗转难眠。
这天午后，典当行来了个怪客。此人五十来岁，瘦高个，穿一身半旧青布长衫，背个蓝布包袱，进店也不说话，只将包袱放在柜上。
伙计打开一看，吓得手一抖——包袱里竟是颗栩栩如生的美人头！皮肤白皙，眉眼如画，头发乌黑油亮。
“这、这……”伙计话都说不利索了。
怪客淡淡道：“莫怕，这是‘藕郎’的手艺。”
陆文谦正在内间查账，闻声出来，见到那颗美人头也是一惊。细看之下才发现端倪：这头虽逼真，却无生气，脖颈断口处可见细细的藕丝纹路。
“这是……藕粉捏的？”陆文谦问。
怪客点头：“小公子好眼力。此物名‘还首’，专为那些死后不得全尸的人准备的。埋在坟中，可安亡魂。”
陆文谦心中一动，邀怪客到后院喝茶。交谈间得知，此人姓邢，是个走方的“补魂匠”，专为人修补残缺尸身。所谓“藕郎”，其实是江南一带传说中的精怪——据说深塘老藕得天地灵气，能化为人形，善用藕丝缝合万物。补魂匠这一行，都要拜藕郎为师。
陆文谦便将那夜山神庙所见说了。邢师傅听罢，沉吟良久：“那红衣女子，怕是个‘缝首鬼’。”
“何为缝首鬼？”
“古时有些女子枉死，怨气不散，尸身不全者，便会化作此鬼。”邢师傅捻须道，“她们四处寻找合适的头颅，缝在自己颈上，妄图‘还阳’。那夜她见你年轻，怕是相中你的头了。”
陆文谦背脊发凉：“那近来镇上的无头尸……”
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