汤公看得目瞪口呆：“如此恶人，竟也能得延寿？”
宫装女子道：“阴司之法，非止看善恶，更看机缘与悔改。此人得延寿七日，非因他善，而因其母之善与保家仙之慈悲。这七日他若能真心悔过，阴司量刑时自有考量。”
下得孽镜台，黄三太爷引汤公往西行。沿途见街巷纵横，商铺林立，竟与人间城镇无异。
“此地名‘十八铺’，是阴司特设之处。”黄三太爷道，“有些魂魄罪不重，却因种种缘由不能投胎，便在此做些营生，待机缘到了再入轮回。”
汤公好奇观望，见有茶楼、酒肆、布庄、药铺，甚至还有学堂。行至一处学堂外，里面传出朗朗读书声。探头看去，一个青衣先生正在教《论语》，台下学生老少皆有，听得专注。
“那是李夫子，明朝的秀才，因牵挂家中幼子，不肯投胎，在此教书已百年。”黄三太爷道，“他教的这些，多是夭折的孩童魂魄，让他们来世投个读书种子。”
正说着，街角传来梆子声。一个挑着馄饨担子的老汉慢悠悠走着，口中吆喝：“热乎的馄饨来——阳间的味道，阴间的实惠——”
汤公诧异：“阴间也要吃东西？”
“非也。”黄三太爷笑道，“这些吃食是用香火愿力所化，魂魄食之，可慰乡愁。那老汉生前是苏州人，在此卖了三代人的馄饨了。”
更奇的是，汤公看见一处小庙，香火旺盛。庙中供的不是神佛，而是个穿军装的年轻男子。匾额上书“谢将军祠”。
黄三太爷面色肃然：“那是谢晋元将军，四行仓库的八百壮士之首。他死后不愿受封神职，自愿在此守护那些战死的孤魂。凡抗日牺牲的将士魂魄至此，他必亲迎，助他们安息。”
汤公闻言，整衣肃容，朝那小庙深深一揖。
行至十八铺尽头，忽闻哭喊声。只见一户宅院前围着许多“人”，院内传出女子凄厉哭叫，夹杂着男子淫邪的笑声。
黄三太爷面色一沉：“又是那五个孽障！”
说话间，院中冲出五道彩光，落地化作五个奇形男子：或尖嘴猴腮，或肥头大耳，或青面獠牙，皆穿锦袍，却掩不住一身邪气。
“我道是谁，原来是黄三爷。”为首的红脸汉子嬉笑，“今日我等在此快活，三爷莫要扫兴。”
汤公怒道：“光天化日，强占民宅，欺辱妇女，阴间没有王法么？”
那五人哈哈大笑，绿脸的道：“老东西，我等乃五通神，受人间香火供奉的！这女子生前在江南开客栈，供奉我等不诚，合该受罚！”
黄三太爷拐杖顿地：“放屁！你们五个不过是精怪，借‘五通神’之名行淫邪之事。真当阴司治不了你们？”
五个邪神闻言大怒，各持兵器扑来。黄三太爷身形一晃，化作一只硕大黄鼠狼，口喷黄烟。那五怪被黄烟一熏，顿时东倒西歪。
正乱时，空中传来一声清叱：“孽障还敢作乱！”一道金光落下，现出个金甲神人，手持金锏。身后跟着数十阴兵。
五怪见状，吓得魂飞魄散，跪地求饶。金甲神人冷笑：“尔等假冒正神，淫人妻女，骗人香火，罪该拔舌抽筋，打入火山地狱！”令阴兵锁了，押解而去。
黄三太爷恢复人形，对汤公道：“此乃钟馗大人座下神将。那五通邪神为祸已久，今日总算擒获。”
院内走出一位妇人，跪地拜谢。汤公细看，认出是镇东头悦来客栈的老板娘王氏，三个月前病故的。不想死后还要受此欺凌。
经历此事，汤公心境已有变化。随黄三太爷继续前行，至一处大殿，匾额书“察查司”。殿中端坐一位判官，青面长须，不怒自威。案前跪着数个魂魄，正在听判。
“张王氏，你生前虐待儿媳，致其上吊。本应打入冰山地狱，念你死后儿媳仍为你超度，减刑一半，在寒冰狱服刑三十年，后可投胎。”
“李富贵，你生前为富不仁，囤积居奇，灾年哄抬米价，饿死百姓十七人。打入饿鬼道，永世不得超生！”
一个个案子判下，汤公听得心惊肉跳。忽听判官唤他名字：“汤远明上前。”
汤公战战兢兢跪倒。判官翻开生死簿，沉吟道：“你阳寿本该四十二，今日当亡。但方才查你生平，虽有小恶，却也有大善三桩：一是十年前辽河决堤，你散尽家财设粥棚，救活灾民三十七人；二是收留流浪孤儿七人，养大成人；三是编纂《蒙学正音》，惠及后世学子。”
“功过相抵，你本可投个好胎。”判官话锋一转，“但逼死学生一事，因果未了。那栓柱的魂魄至今仍在奈何桥头徘徊，怨你不肯原谅他。”
汤公泪流满面：“是我不曾原谅他？实则是他不肯原谅我啊！”
判官叹道：“既如此，给你一个机缘。你可愿以二十年阳寿，换栓柱投胎转世？”
汤公叩首：“若真能如此，莫说二十年，便是即刻身死，我也心甘。”
判官点头：“善。你本有七十二岁阳寿，今日折去二十年，可活至五十二岁。这十年阳寿，当好生弥补过错。”提起朱笔，在生死簿上一勾。
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