江边渔村的老人们都说，这江里住着龙王。每逢初一十五，江上总会飘起一层薄雾，雾里隐隐传来鼓乐声，像是水下在办什么宴席。村里的后生们听了多半嗤之以鼻，可汪小鱼不一样，他信。
汪小鱼本名汪渔，因水性极好，能在江里一潜半柱香工夫，村里人就给他起了这么个外号。他今年二十二岁，是个精壮的小伙子，皮肤被江上的日头晒得黝黑发亮。村里人都知道，他有个心结——他爹汪老大，八年前在江上捕鱼时遇着大风浪，连人带船没了踪影，连尸首都没找回来。
“小鱼啊，别老往江心去，”村里最年长的七爷总这么劝他，“那地方邪性，你爹就是在那片没的。”
汪小鱼嘴里应着，心里却不服。他总觉得他爹没死，至少，死得不明不白。他常在夜里梦见爹，梦里爹总是湿淋淋的，穿着一身破烂的渔夫装，眼神空洞地望着他，嘴唇嚅动着像是要说什么，却发不出声音。
这天是农历七月十四，鬼门开的前一天。江上的雾气比往常更浓，白茫茫一片，像是把整条江都装进了棉絮袋子里。汪小鱼划着他那艘老旧的渔船，在江心撒网。网刚撒下去，他就觉得不对劲——今天的江水格外平静，平静得诡异，连一丝波纹都没有，像一面巨大的黑镜子。
突然，江面下传来一阵闷响，像是有人在敲鼓。紧接着，一阵缥缈的乐声从水底升起，仔细听，有笙、有笛、还有锣。汪小鱼汗毛倒竖，他想起了老人们说的“龙王宴”。
他本想立刻掉头回岸，可就在这时，他看见江心冒起一串气泡，接着，一个圆滚滚的东西浮出水面——那是个球，用藤条编成的，表面已经泡得发黑，但形状还完整。
汪小鱼愣愣地看着那球，心里突然涌起一股莫名的熟悉感。他记起来了，他爹在世时，最爱的就是在江滩上踢这种藤球。爹踢得极好，能用头、肩、膝、脚各个部位颠球，球像黏在他身上似的，半天不落地。村里人都说，汪老大年轻时曾在城里给大户人家当过护院，学了一身蹴鞠的好本事。
鬼使神差地，汪小鱼探身捞起了那个藤球。球一入手，他就打了个寒颤——这球冰凉刺骨，像是刚从冰窖里拿出来。
夜色渐浓，汪小鱼划船回村。经过村东头废弃的龙王庙时，他隐约看见庙里有火光闪烁。这庙废弃多年，连乞丐都不愿在里面过夜，谁会点灯？
他把船拴好，蹑手蹑脚地摸到庙窗下，透过破窗往里瞧。这一瞧，吓得他差点叫出声——庙里空荡荡的供桌前，竟坐着三个人，不，是三个“东西”。
左边那个，穿着清朝式的长袍马褂，脸色惨白，眼角嘴角都往下耷拉着，像是被水泡久了；中间那个更怪，身材矮小，穿着一身红衣，头顶光秃秃的，却长着一对鱼鳍似的耳朵；右边那个看上去最像人，穿着民国时期的中山装，只是脖子上有道明显的勒痕，黑紫黑紫的。
三个“人”围着一盏油灯，正在低声交谈。汪小鱼屏住呼吸，竖起耳朵听。
“明晚子时，江心亭，老规矩。”穿中山装的那个说，声音沙哑得像破风箱。
“龙王爷这回要亲自下场？”长袍马褂的问。
红衣矮子咯咯笑起来，笑声尖锐刺耳：“不止，听说还请了外客，西边来的‘黄仙’，南边来的‘五通’，热闹着呢。”
“赌注备好了？”中山装问。
红衣矮子从怀里掏出一个布包，打开，里面是几颗圆润的珠子，在油灯下泛着幽幽的绿光：“上好的江珠，够份量。”
三人又低语了一阵，汪小鱼听不真切，只隐约听到“缺个人”“会蹴鞠的”“替身”几个词。他心里咯噔一下，莫名想起了爹。
就在这时，庙外突然传来一声猫叫，三个“人”齐刷刷转头看向窗户。汪小鱼吓得魂飞魄散，连滚爬爬地逃回船上，一夜没敢合眼。
第二天是七月十五，中元节。天一黑，村里家家户户都在门口烧纸钱，江滩上飘满了纸灰，像黑色的雪。汪小鱼心神不宁，他想起昨夜听到的“江心亭”——那是江中心一个早已废弃的石亭，据说民国时期还有，后来塌了，只剩几根石柱子露出水面。
子时将近，汪小鱼按捺不住，偷偷划船出了江。越往江心去，雾气越浓，浓到他连自己的船头都看不清。突然，前方传来人声，不，是许多人的声音，嘈杂喧闹，还夹杂着鼓乐。
他循声划去，渐渐看清了——江心那片水域，不知何时出现了一座灯火通明的亭台楼阁，飞檐翘角，雕梁画栋，像是从水底冒出来的一般。楼阁四周挂着无数红灯笼，照得水面一片通红。
更诡异的是，水面上站着许多人影，不，是飘着。他们穿着各朝各代的服饰，有宽袍大袖的古装，有马褂长袍，有中山装，甚至还有几个穿着五六十年代的蓝布工装。所有人都面无人色，眼神空洞，在水面上走来走去，如履平地。
汪小鱼吓得浑身发抖，正要掉头，忽然看见楼阁前的空场上，一群“人”围成了一个圈，圈中央，几个身影正在踢一个藤球——正是他昨天捞到的那个。
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