五、胡掌柜的秘密
文先生自得狐仙警示,便开始暗中观察镇上可疑之人。他发现,胡掌柜近日有些古怪。
原本胡掌柜日落便打烊,近来却常深夜开门,有神秘客人来访。文先生曾远远瞥见一次,来客披着黑斗篷,看不清面目,但身形高大异常。
这夜,文先生借着月色,悄悄摸到茶馆后院。透过窗缝,他看见胡掌柜正与那黑衣人交谈。
黑衣人的声音沙哑低沉:“...还差三个,便可大功告成。”
胡掌柜的声音带着谄媚:“大人放心,小的已物色好人选。只是近日镇上风声紧,需缓几日。”
“七日之内,必须凑齐。”黑衣人扔下一袋东西,铿锵作响,似是银元。
黑衣人转身欲走,忽地回头,文先生看清了他的脸——青面獠牙,双目赤红!
文先生吓得魂飞魄散,慌忙后退,不慎踢倒了墙角的瓦罐。
“谁?”胡掌柜厉喝。
文先生转身就跑,一路狂奔回家,栓紧门窗,一夜未眠。
次日,茶馆照常营业,胡掌柜笑容可掬,仿佛昨夜之事从未发生。但文先生注意到,他的瘸腿似乎好了许多,走路不再一瘸一拐。
六、傩戏驱邪
镇上接连死人,镇长终于坐不住了,请来邻县有名的傩戏班子,要在中元节做大法事,驱邪避灾。
中元节那日,镇中心搭起高台,锣鼓喧天。傩戏班子戴着狰狞面具,跳着古老的舞蹈,口中念念有词。
台下人头攒动,文先生挤在人群中,忽然瞥见胡掌柜站在茶馆二楼窗口,嘴角挂着一丝冷笑。再仔细看,他身后隐约有个高大的黑影。
法事进行到高潮,主祭的傩师将一碗鸡血泼向四方,忽然狂风大作,乌云蔽日。高台上的火把瞬间全部熄灭。
黑暗中,有人惊呼:“看!黑龙潭方向!”
只见镇西黑龙潭上空,黑云翻滚,隐约有巨物在其中蠕动。
傩师脸色大变:“不好!邪物要出世了!”
话音刚落,一道黑影自潭中冲天而起,直扑镇子而来。那黑影大如屋宇,形似巨猿,却生着鳞甲,双眼如两盏绿灯笼。
人群四散奔逃,哭喊声一片。
七、狐仙现身
就在黑兽即将扑入镇中时,一道白光自山中射出,化作一只巨大的白狐,九尾摇曳,挡在黑兽面前。
“孽畜!五十年前饶你一命,不知悔改,今日定叫你形神俱灭!”
白狐口吐人言,正是那夜文先生所救的狐仙。
黑兽咆哮:“小小狐妖,也敢挡我?待我吞了这镇上千人魂魄,便能化蛟成龙,到时天地任我遨游!”
二妖在空中激战,黑风白气交织,雷鸣电闪。镇上房屋瓦片纷飞,树木连根拔起。
文先生躲在墙角,忽见胡掌柜悄悄往镇外溜去。他心念一动,捡起地上半截桃木棍,尾随而去。
胡掌柜一路小跑,竟是朝黑龙潭方向。到了潭边,他掏出一面黑色令旗,口中念念有词。潭水开始沸腾,又一道稍小的黑影缓缓升起。
文先生恍然大悟:原来这胡掌柜也是黑兽同党,在此接应!
他不及细想,冲上前去,将桃木棍狠狠掷向令旗。也是机缘巧合,那桃木棍不偏不倚,正中令旗中心。只听“咔嚓”一声,令旗折断。
胡掌柜惨叫一声,身形开始变化,竟也化作一只较小的黑兽,只是仍保留部分人形,正是半人半兽之态。
“文秀才!你坏我大事!”黑兽化的胡掌柜扑向文先生。
文先生闭目待死,怀中狐仙所赠玉佩忽然大放光明,形成一道光罩护住全身。黑兽撞在光罩上,惨叫着倒退。
此时,空中大战已分胜负。白狐九尾齐出,将巨兽牢牢缠住,口中喷出三昧真火。巨兽在火焰中哀嚎挣扎,最终化为灰烬。
胡掌柜见大势已去,转身欲逃,却被赶来的傩师们团团围住。众人用浸泡过黑狗血的渔网将其罩住,又以桃木钉钉其四肢。
黑兽胡掌柜在网中挣扎嘶吼,渐渐变回人形,已是奄奄一息。
八、真相大白
白狐从天而降,化作一白衣女子,容貌绝世。她对文先生盈盈一拜:“多谢先生那日相救。此间事了,我也该回山继续修行了。”
文先生忙还礼:“仙姑大恩,永世不忘。只是有一事不明,这黑兽究竟是何来历?”
白狐叹道:“五十年前,黑龙潭底确实镇压着一只上古凶兽。但真正的黑兽,实则是人心所化。当年那道士说得不错,需童男女祭祀,实则是要以至纯之血加固封印。张举人抗命后,封印渐弱,凶兽戾气外泄,附于人心险恶者身上,化为此等半人半兽之物。”
她指向被缚的胡掌柜:“此人本是山中猎户,心术不正,专事偷盗。被凶兽戾气所染,化为黑兽,专诱人作恶,再食其魂魄修炼。李二狗等人进山那夜,便是被他所害。”
镇长战战兢兢地问:“那...那赵大之死,还有那些失踪的人...”
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