白狐道:“赵大是被胡掌柜所杀,魂魄已被吞噬。失踪者中,有三人是被胡掌柜诱骗,成了黑兽的帮凶;另外两人,则是不慎撞破秘密,被灭口了。”
她看向文先生:“先生胸怀正气,又得明心玉佩护体,方能识破阴谋。望先生日后多行善事,教化乡民,正气存内,邪不可干。”
说罢,白狐化作一道白光,消失于深山之中。
九、余波
胡掌柜被押送县衙,不久暴毙狱中。据狱卒说,死时七窍流血,尸体迅速腐烂,恶臭三日不散。
小翠醒来后,全然不记得那夜之事。文先生怜其孤苦,收为义女,后嫁给镇上一个老实本分的后生,夫妻和睦,一生平安。
文先生将此事记录成册,名曰《黑兽志异》,藏于私塾之中。他在序中写道:
“世人所畏黑兽,多在深山幽潭。殊不知,真正黑兽,栖于人心险恶处。贪念起时,恶念生处,黑兽便悄然附体。故圣人云:修身齐家,正气存内,邪不可干。非虚言也。”
从此,双桥镇恢复了往日的宁静。只是每逢中元,家家户户仍会挂桃符、洒黑狗血,以防邪祟。而黑龙潭,则成了禁地,再无人敢靠近。
多年后,有游方道士路过双桥镇,在茶馆歇脚。听闻黑兽往事,道士掐指一算,摇头叹道:
“那狐仙所言不假,凶兽封印仅能维持一甲子。算来,再有十年,封印将彻底失效。届时若无人加固,黑兽必将再现人间。”
此话传出,镇上老人无不忧心忡忡。但年轻人多不信,笑谈那是老一辈编来吓唬小孩的故事。
只有私塾里,文先生的孙子仍在诵读祖父留下的《黑兽志异》。书的最后一页,有一行小字:
“黑兽不死,仅眠于人心暗处。待贪欲滋长,恶念丛生,便是其苏醒之时。慎之,戒之。”
窗外,黑龙潭水默默流淌,深不见底。潭底隐约有黑影游动,似在等待下一个甲子的到来。
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