民国十六年，江南水乡陆家庄出了桩怪事。
庄东头的汪水生，自打三年前在太湖打渔时遇上怪风失踪后，庄里人便都说他是被湖神收了去。独留他儿子汪继祖守着两间破瓦房，靠编竹篓为生。
汪继祖二十出头，生得肩宽背阔，却整日闷声不响。庄里人都道他是个闷葫芦，只有隔壁开茶馆的孙三爷知道，这孩子心里憋着股劲——他总梦见父亲在湖心向他招手，嘴里喊着什么，却总听不清。
这年中秋前夜，庄里来了个外乡道士，自称姓陈，在孙三爷的茶馆歇脚。那陈道士见汪继祖在角落里编竹篓，忽然放下茶碗，眯眼看了半晌。
“小兄弟，”陈道士走到汪继祖跟前，“你印堂发暗，可是家中有人横死水中？”
汪继祖手一抖，竹篾划破了手指。他抬起头，眼中闪过一丝亮光。
孙三爷赶忙凑过来：“道长好眼力！他爹三年前在太湖打渔，连人带船都没了踪影。”
陈道士掐指算了算，摇头道：“非是寻常溺亡。贫道观你面相，父缘未绝，那水中怕是另有蹊跷。”
汪继祖“嚯”地站起：“请道长指点！”
陈道士沉吟片刻，从袖中摸出三张黄符：“中秋月圆夜，你备一坛黄酒、三斤熟牛肉，划船到太湖中心的月亮湾。子时前将酒肉倒入湖中，若见异象，便烧第一张符；若闻人声，烧第二张；若遇险境——”他顿了顿，“第三张符可保你一时平安，但切记，不可久留。”
汪继祖接过符纸，双手微颤：“道长，我爹他……”
“天机不可尽泄。”陈道士摆摆手，又压低声音，“记住，若见到什么，莫要惊慌，也莫要轻易相信眼睛看到的。水中之物，最擅幻术。”
中秋夜，太湖上波光粼粼。
汪继祖按道士嘱咐，驾着父亲留下的旧船，向月亮湾划去。那船虽旧，却异常平稳，仿佛认得路一般。月到中天时，他到了湖心，依言将酒肉倒入水中。
起初并无异样。就在汪继祖以为被那道士戏弄时，湖面忽然泛起粼粼金光。接着，不可思议的一幕出现了：水下竟缓缓升起一座灯火通明的楼阁，雕梁画栋，宛若龙宫。丝竹之声隐隐传来，夹杂着欢歌笑语。
汪继祖惊得险些掉下船去，连忙摸出第一张符烧了。符纸化作青烟，眼前的景象更加清晰——他竟看见父亲汪水生在楼阁的回廊上走动，穿着一身锦袍，面色红润，正与人交谈。
“爹！”汪继祖忍不住大喊。
水中的汪水生似乎听到了，转头望来，脸色骤变，拼命摆手，示意他离开。
就在这时，楼阁大门洞开，一群身穿古装的男女涌出，为首的是个身着黑袍、面色青白的老者。那老者一挥手，水面忽然裂开一道口子，汪继祖连人带船被卷入水中。
奇异的是，他并未感到窒息，反而如履平地。再看四周，竟是在那水下楼阁的庭院之中。
黑袍老者缓步上前，声音嘶哑如破锣：“何人擅闯蛟王宫？”
汪继祖强作镇定，抱拳道：“小人汪继祖，寻父心切，误入宝地，还望海涵。”
“寻父？”老者冷笑，指向回廊处，“可是找他？”
汪水生踉跄奔来，跪倒在地：“蛟王恕罪！这是犬子，无知冒犯，求您放他回去！”
汪继祖这才明白，父亲竟是被这湖中蛟王所掳。他心中又是悲痛又是愤怒，却不敢发作。
那蛟王打量汪继祖片刻，忽然笑道：“既是父子团聚，也是喜事。本王最爱蹴鞠，正好今日宴饮无趣，你二人便与我的水卒们玩一场，若赢了，许你们说几句话；若输了——”他眼中寒光一闪，“就都留下作我的奴仆吧。”
说罢，他一拍手，八个身穿水靠的壮汉跃入院中，个个面色惨白，眼珠泛绿。其中一人抛出一颗头颅大小的夜明珠，在空中散发幽幽蓝光。
汪水生脸色惨白，低声道：“儿啊，这些是水鬼所化的水卒，力大无穷，咱们输定了。”
汪继祖却想起父亲从前教的蹴鞠技巧——汪水生年轻时曾是苏州城里有名的蹴鞠高手。他咬牙道：“爹，咱们拼一把！”
比赛开始，水卒们果然凶猛异常，那夜明珠在他们脚下如活物般穿梭，快到只见残影。不多时，汪家父子已落后三筹。
情急之下，汪继祖忽然想起陈道士的第二张符。他佯装跌倒，暗中烧了符纸。符灰飘散，他眼中所见骤然变化：哪是什么水卒，分明是八只半人半鱼的精怪；再看那夜明珠，竟是个微微搏动的青色心脏！
汪继祖倒抽一口凉气，强忍恐惧，仔细观察那些鱼精的动作，发现它们虽然迅捷，却总在转向时稍显迟滞。他低声告诉父亲，汪水生会意，二人改变策略，专攻鱼精转向时的空当。
这一调整果然奏效，连追两筹。蛟王面色不豫，忽然吹了声口哨。那些鱼精顿时狂性大发，动作快了一倍不止，夜明珠化作道道蓝光，令人眼花缭乱。
汪继祖渐感不支，忽然脚下一滑，眼见一颗鱼精的利爪就要抓到面门。千钧一发之际，汪水生飞身扑来，挡在儿子身前，背上被撕开三道深可见骨的血口。
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