民国二十三年，胶东大旱。
淄河两岸的庄稼地龟裂得像老人的脸，河水细得能看见底下的鹅卵石。西河村的赵老二蹲在地头，看着蔫头耷脑的玉米秆，唉声叹了第十七口气。
“二叔，还愁呢？”
赵老二一抬头，看见本家侄媳妇小二挎着竹篮站在田埂上。这小二嫁到赵家三年，平日里不言不语，只喜欢剪纸。谁家办事，她送去的窗花、喜字，活灵活现，比镇上买的好看十倍。
“愁有啥用？老天不开眼。”赵老二抹了把汗，“你篮子里装的啥？”
小二揭开蓝花布，露出一叠红纸和一把剪刀：“我剪些云彩，兴许能招来雨。”
赵老二苦笑摇头。这侄媳妇哪都好，就是爱说些不着边际的话。剪云彩招雨？真当自己是神仙了。
小二也不辩解，找了块平整石头坐下，红纸在她手里翻飞。剪刀开合间，一片片云朵落在膝头，厚的、薄的、带霞光的、镶金边的。剪完七七四十九片，她小心翼翼收好，对赵老二说：“二叔，今晚子时，要是听见雷声，记得起来接雨。”
说完挎着篮子走了，留下赵老二在日头底下发愣。
当夜，赵老二翻来覆去睡不着。三更天，果然听见远处隐隐雷声。他一个激灵爬起来，推开窗户——东南天边堆起层层乌云，正是小二剪纸时坐的方向。
第一滴雨砸在干裂的土上时，全村人都惊醒了。
雨下了一夜，解了燃眉之急。村里老人说，这是龙王爷开恩。只有赵老二心里犯嘀咕，想起小二那些纸云彩。
小二本名王巧儿，娘家在百里外的王家屯。三年前嫁过来时，嫁妆寒酸，只有一口木箱。婆婆开箱查验，满箱红纸，一把磨得发亮的剪刀。村里人背后议论，说这媳妇八成脑子不太灵光。
婚后第二个月，村里出了件怪事。
村东头孙寡妇家闹黄鼠狼，养的鸡一夜之间被咬死七八只。孙寡妇坐在院子里哭，小二正好路过，蹲下看了看死鸡的伤口。
“婶子别哭，我帮你问问。”
孙寡妇只当她说胡话。谁知小二回家剪了只黄鼠狼，贴在灶王爷画像旁，对着那纸影嘀嘀咕咕说了半晌。第二天，孙寡妇家的鸡一只没少，院墙根多了几只死老鼠。
这事传开，村里人看小二的眼神多了几分敬畏。有小孩生病吃药不见好，大人悄悄找她剪个纸人放枕头下，不出三日准退烧。渐渐地，村里人私下都叫她“纸人小二”，说她通灵。
这年秋收后，村里来了个游方道士，自称青云子，说西河村有妖气。他在村口摆开阵仗，桃木剑舞得呼呼生风，最后剑尖一指，正指向赵家小二的院子。
“妖物就在此处！”
村民们围在院外围观。小二正在院里晒红纸，见道士闯进来，也不慌张。
“道长说我是什么妖？”
青云子拈须冷笑：“剪纸通灵，非妖即怪。你那些纸人纸马，夜里怕都是活物吧？”
小二从笸箩里拿起一张未剪完的纸，三下两下剪出个道士模样，对着纸人吹了口气：“道长既然这么说，不如让这纸人道长陪您说说话？”
说也奇怪，那纸人竟在掌心微微颤动。青云子脸色一变，连退三步，桃木剑都拿不稳了。最后讪讪说了句“山外有山”，灰溜溜走了。
这年冬天特别冷，腊月二十三祭灶那天，村西李铁匠家出事了。
李铁匠的儿子狗蛋和几个小孩去河边玩冰，冰面开裂，狗蛋掉了进去。等捞上来时，浑身僵紫，只有出气没有进气。
李铁匠抱着儿子往小二家跑，进门就跪下了：“小二娘娘，救救我儿！”
小二摸了摸狗蛋的额头，又看了看孩子的指甲盖，沉吟片刻：“魂吓丢了，得去喊回来。”
她让李铁匠回家取狗蛋的贴身小袄，自己剪了七七四十九个灯笼，每个只有指甲盖大。夜幕降临时，她在院里摆起香案，灯笼用红线串成一线，另一头系在狗蛋手腕上。
“你们退到屋里，无论听见什么，别出来。”
小二盘腿坐在香案前，闭上眼睛。子时一到，院里的灯笼无风自动，一个个亮起幽幽的光，排成一队往院外飘。红线越拉越长，消失在夜色中。
李铁匠从门缝往外看，只见小二的身影渐渐模糊，仿佛与那些灯笼融为一处。远处传来几声狗吠，接着是若有若无的呼唤：“狗蛋——回家喽——”
约莫一炷香时间，红线突然绷紧。灯笼队伍从夜色中返回，最后一个灯笼特别亮，里头隐约有个小人的影子。
小二睁开眼睛，将最亮的灯笼捧到狗蛋胸口，轻轻一拍。灯笼化作青烟钻入孩子口鼻，狗蛋“哇”一声哭出来，浑身回暖。
这事之后，小二的名声传遍了四里八乡。
转年开春，镇上保安团刘团长的老母亲病重，请遍名医不见好。有人推荐了西河村的纸人小二。
刘团长本是行伍出身，不信这些，但为尽孝道，还是派副官来请。小二本不愿去，婆婆劝她：“民不与官斗，去吧，小心说话。”
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