鲁南有个李家村，村西头住着个怪人，名叫李茂源。此人三十出头，相貌平平，可村里人背地里都叫他“草鞋仙爷”。
为啥叫这个名？只因他打小就透着股邪性。
三岁那年，村里来了个要饭的老道，看见正在门口玩泥巴的李茂源，扑通就跪下了，口称：“参军大人，您怎么在这儿？”把李家人吓得不轻。老道清醒后连连告罪，只说这孩子身上有仙气，非比寻常。
七岁时，李茂源突然病了一场，高烧三天不退，醒来后竟能说出百里外县城城隍庙的匾额上写的什么字。问他咋知道的，他说梦里有个穿红袍的官领他去看的。
更奇的是，李茂源对读书考功名毫无兴趣，却偏偏喜欢编草鞋。他编的草鞋结实耐穿不说，穿上的人都说走路轻快，走远路不累脚。有次村里张老汉穿着他的草鞋去赶集，路上遇着大雨，山洪暴发，眼瞅着要被冲走，那草鞋竟像是长了眼，带着老汉七拐八绕上了高坡，毫发无伤。
村里神婆黄三姑说：“这孩子前世不简单，是带着记忆来的。”
李茂源二十岁那年夏天，村里闹了场怪病。人发烧说胡话，都说看见个穿古装的女鬼在床头哭。黄三姑看香后脸色发白：“是前朝的冤魂，怨气太重，寻常法子治不了。”
夜里，李茂源做了个梦。梦里他是个穿青衫的年轻官员，正在一座大殿里批阅文书。殿上匾额写着“神霄府”三个大字。忽然有个披头散发的女子跪在阶前喊冤，说她本是良家女子，被当地恶霸害死，阴司因恶霸祖上有功德，竟不予受理。
梦中的他一拍惊堂木：“阴阳同理，岂能因祖荫纵恶！”当即发下一道符令。醒来后，李茂源手心发烫，竟隐隐现出一道朱砂符印。他凭着记忆，用灶灰拌鸡血在黄纸上画了道符，让病人家属贴在门头。
说来也怪，符一贴，病人的烧就退了。
黄三姑来找他，神情复杂：“茂源啊，你这符…是‘阴司破障符’，只有冥府有职司的才能画。你前世，怕是阴曹里的官。”
李茂源苦笑：“三姑，我就一个编草鞋的，什么官不官的。”
“你别不信。”黄三姑压低声音，“昨儿夜里，咱村土地庙的泥像移位了，面朝你家方向。这是地只行礼，你受得起么？”
李茂源心里咯噔一下。他确实常梦见些奇怪场景：有时是在云雾中腾飞，有时是在审阅长长的名册，还有个穿红袍、面如冠玉的男子常与他论道，称他“象先兄”。
过了两年，村里王寡妇家出了邪事。
王寡妇儿子小宝，好端端突然疯了，整天胡言乱语，力大无穷，三四个人按不住。黄三姑去看，回来直摇头：“是五通神作祟，惹不起。”
五通神在南方是财神，在鲁南却成了邪神，专爱淫人妻女、祸害少年。据说供奉好了能得横财，但多半要被缠上，家破人亡。
王寡妇哭得死去活来：“我哪供奉过五通啊！”
黄三姑说：“不是你供的，是你那死鬼丈夫生前跑船时，在江南岸边撒过尿，冲撞了五通的香坛。现在人家找上门了。”
李茂源听说后，去了王寡妇家。一进门，就见被绑在床上的小宝突然睁开眼睛，声音尖细古怪：“哟，来了个有官身的。可惜你现在是肉体凡胎，管不了我们五兄弟的事。”
李茂源不动声色，搬了把椅子坐在床边：“说说，你们想要什么？”
小宝怪笑：“简单，让这户人家给我们立个长生牌位，每逢初一十五，备三牲酒礼，再找个黄花闺女…”
“做梦。”李茂源打断他，突然伸手在小宝额头一点。他手指触到皮肤的瞬间，屋里忽然刮起一阵阴风，油灯忽明忽暗。
小宝发出惨叫，不再是人的声音，像是好几个人在同时号哭。窗户纸哗哗作响，外面传来若有若无的嘲笑声：“姓李的，你前世官大，现在不过是个凡人，逞什么能！”
李茂源额头冒汗，却稳稳坐着：“凡人也有凡人的法子。”
他连夜编了五双草鞋，让王寡妇在小宝床前烧了。草鞋烧成灰时，竟冒出青、红、白、黑、黄五色烟，烟中隐约有嘶吼声。
第二天，小宝醒了，茫然不知发生了什么。但王家院墙上，凭空出现了五个兽爪印子，深深嵌进土坯里。
黄三姑后来说：“那是五通神留下的，他们记仇了。”
这事过后，李茂源病了半个月。病中，他做了个长梦。
梦里他不再是官员，而是一条青鳞大蟒，盘踞在山中修炼。山中还有狐狸、黄鼠狼、刺猬、老鼠四家精灵，他们常听他讲道，尊他为“柳仙爷”。
后来他功德圆满，被上天征召为神霄府参军，临行前对四家精灵说：“好生修行，莫害人，他日自有正果。”
梦醒后，李茂源浑身酸痛，尤其是腰腿，像是走了千里路。
病愈后没几天，村里来了个外乡女人，自称姓胡，带个七八岁的小姑娘。胡氏一见李茂源就愣住了，随后拉着女儿跪下磕头。
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