第二个、第三个匣子接连被破。每破一个,风就小一分,天色也亮一些。破完三个,玄真已是满头大汗,摇摇欲坠。
“还有九个匣子埋在乱葬岗,必须在天黑前全部焚毁。”玄真虚弱地说,“但贫道法力已耗大半,需要请神相助。”
陈三扶住道长:“请什么神?怎么请?”
玄真看向西方:“盘山深处有位柳仙,是修炼千年的蛇仙,能呼风唤雨。若能请她出手,以雷霆之火焚烧疫种,可保万无一失。但柳仙性情孤傲,不轻易见人……”
“我去请!”陈三斩钉截铁,“道长告诉我怎么去,我就是跪着求,也要把柳仙请来!”
玄真从怀中取出一片碧绿的蛇鳞:“这是多年前柳仙赠我的信物。你带着它去盘山黑龙潭,把鳞片投入潭中,念三遍‘玄真有事相求’。若潭水沸腾,就是柳仙愿意见你。切记,见到柳仙要行三跪九叩大礼,说明缘由后,无论她提什么条件,都先答应。”
陈三接过鳞片,雇了最快的马车再赴盘山。黑龙潭在深山老林里,他披荆斩棘走了两个时辰才到。那潭水深不见底,墨绿如翡翠。陈三照玄真嘱咐,投入鳞片,念了三遍咒语。
片刻,潭水果然开始冒泡,水面翻涌如沸。一条巨大的黑影在水中盘旋,渐渐浮出水面——竟是一条水桶粗的青色巨蟒,头顶有两个鼓包,似要生角。蟒身一半在水中,一半探出水面,足有三丈高,两只琥珀色的眼睛冷冷盯着陈三。
陈三腿一软,连忙跪下,三跪九叩后,结结巴巴说明了来意。
巨蟒听罢,竟口吐人言,是个清冷的女声:“疫种现世,确实关系重大。但本仙凭什么要帮你们凡人?百年前,你们人类捕杀我族类,剥皮取胆,可曾想过今日?”
陈三额头触地:“柳仙慈悲!过去作恶的是少数人,如今要遭殃的是千万无辜百姓。若柳仙肯出手相助,我陈三愿为仙家立长生牌位,日日焚香供奉,并立誓从此不伤蛇类,见蛇必救!”
柳仙沉默良久,忽然身形一变,化作一个青衣女子,容貌清丽,眉心有一点朱砂痣。她叹道:“看在你诚心为民的份上,本仙破例一次。但有两个条件:其一,疫种焚毁后,你要在潭边种柳树百棵,为我聚拢灵气;其二,三十年后,你需送一个子孙来此,拜我为师,学艺三年。”
陈三连忙答应。柳仙点头,化作一道青光,裹住陈三,转眼间就回到了码头。
这时已是申时末(下午五点),离天黑不到一个时辰。玄真见到柳仙,连忙行礼。柳仙也不多言,走到法坛前,双手结印,口中念咒。霎时间,天上乌云密布,电闪雷鸣。
“去乱葬岗!”柳仙化作青光飞去,玄真和陈三紧随其后。
乱葬岗上,济世堂埋匣子的地方已经塌陷出一个大坑,坑里黑气翻涌,九个血檀匣子半露在外,封条几乎全部脱落。坑边,那个白云观的道士正带着七八个徒弟拼命做法镇压,但显然力不从心,几个徒弟已经口吐鲜血。
柳仙凌空而立,双手向天:“雷部众神,听我号令,诛邪!”
话音刚落,九道闪电从天而降,精准劈中九个匣子。匣子炸开,里面飞出九团黑气,每团黑气都化成一个狰狞鬼脸,在雷光中哀嚎挣扎。柳仙又喷出一口青色火焰,火焰遇风而长,将黑气团团裹住,烧得噼啪作响。
烧了足足一刻钟,黑气终于散尽。柳仙落地时,脸色苍白,显然消耗极大。她对玄真说:“疫种虽灭,但疫气已散入地脉,三年内此地还会有小疫。你要在天津卫四门设坛,连续做法七七四十九天,方可化解。”
玄真躬身道:“谨遵仙谕。”
柳仙又看向陈三:“记得你的承诺。”说罢,化作青光消失在天际。
此后数月,玄真果然在四门设坛做法,陈三则辞了码头工,在黑龙潭边种下百棵柳树,日日浇水照料。说来也怪,自那以后,天津卫虽偶有小疫,但都很快平息,未成大灾。
陈三活到七十岁,临终前把孙子叫到床前,嘱咐他三十岁时一定要去盘山拜师。后来他孙子果真去了,学了一身医术回来,在天津卫开了间医馆,专治疑难杂症,救了不少人。
至于那些血檀匣子的来历,始终是个谜。有人说那是前朝某个邪道炼制的瘟鬼,也有人说那是地府逃出的疫魔,被阴差追捕才封印起来。只有码头上的老人偶尔还会提起,说那年七月半,有人看见十几个穿黑衣的“人”抬着小棺材从水里走出来,沿着河岸走了整整一夜,天亮时就不见了。
那些黑衣人是谁?他们要把疫种运到哪里去?没人知道。陈三的孙子说,柳仙曾告诉他,天地间有些事,知道得越少越好。就像那些血檀匣子,既然已经烧了,就让它永远成为传说吧。
只是每逢七月半,天津卫的老人还是会叮嘱儿孙:晚上别出门,要是看见有人抬小红棺材,千万别看,也别问,赶紧回家关门。因为有些东西,沾上了,就甩不掉了。
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