民国二十三年,山东莱州有个叫赵家营的村子,村里村外长了上百棵老槐树,最老的一棵有三四百年光景,得七八个人合抱。村里有个叫赵顺福的老汉,六十出头,爱听故事更爱说故事,村头老槐树下那块磨盘大的青石,就是他的“说书台子”。
这一年麦收刚过,天热得邪乎。傍晚时分,赵顺福照例搬个小马扎坐到老槐树下,摇着蒲扇等听故事的人。村里几个半大孩子最先围过来,缠着他讲“新鲜的”。
“新鲜的有,就怕你们听了晚上不敢走夜路。”赵顺福眯着眼,看了看西边烧红的晚霞。
“我们不怕!”孩子们起哄。
赵顺福清了清嗓子:“那咱今天就说说村西头那座荒了多年的土地庙…”
一、货郎奇遇
故事得从民国初年说起。那时村西头土地庙香火还旺,庙前有条官道,南来北往的人不少。
村里有个姓陈的货郎,三十出头,为人实诚。有一年腊月二十三,他挑着货担从邻县回来,天擦黑才到村口。忽然看见土地庙前有火光闪烁,走近一看,是个穿灰布长衫的老者正在庙前烧纸钱。
“老人家,这么晚了还祭拜呢?”陈货郎搭话。
老者回过头,面色在火光中忽明忽暗:“是啊,给故人送点钱,免得他在下面受穷。”说话间,老者的脸在火光映照下竟有些透明似的。
陈货郎心里发毛,正要告辞,老者却说:“看你货担里还有香烛纸钱,卖我些可好?我没带现钱,用这个抵。”说着从怀里摸出枚古钱,锈迹斑斑,却隐隐泛着金光。
陈货郎本想说送他些,但见那古钱样式奇特,心中好奇,便接过古钱,给了老者一沓纸钱三炷香。老者道谢后,转身进了土地庙,竟没走庙门,直接穿墙而入!
陈货郎吓得货担都差点扔了,连滚爬爬跑回家,一病三天。病好后拿出那枚古钱细看,发现上面刻着“地府通宝”四个篆字。他不敢留,悄悄送回土地庙前供桌上。说也奇怪,自那以后,陈货郎的生意竟越发红火,不出三年,在县城开了间铺子。
“那老者是谁?”一个孩子问。
赵顺福神秘一笑:“有人说是上一任土地爷,任期满了要投胎,临走前看看自己的庙。也有人说,是阴间的值日功曹,来阳间办事顺道祭拜故友。”
正说着,村里打更的王瘸子一瘸一拐走过来:“顺福哥又在讲古呢?你那故事不算啥,我给你说个真真的。”
二、保家仙报恩
王瘸子年轻时并不瘸,有一年冬天上山砍柴,救了一只被兽夹夹住后腿的白毛狐狸。那狐狸通体雪白,只有额头一撮红毛,眼睛黑溜溜的透着灵性。王瘸子——那时还是小王——心善,不顾自己冻得通红的手,费劲掰开兽夹,还撕下衣襟给狐狸包扎。
狐狸脱困后,并不立刻逃走,反而人立而起,冲小王作了个揖,这才钻进草丛不见了。
小王回家后也没当回事。没想到第二天一早,院门外放着两只肥硕的山鸡。接下来一个月,隔三差五就有野味出现在他家门口。更奇的是,有次小王母亲重病,请不起郎中,半夜忽然听见有人叩门。开门一看,门外没人,只有一个粗布包袱,里面包着几味药材和一张药方。按方抓药煎服,三天后母亲竟痊愈了。
村里老人说,小王这是遇着“保家仙”了,是狐仙报恩。小王便在自家西屋设了个小神龛,逢年过节上供。那狐仙也不白受供奉,暗地里保着他家平安。小王娶妻生子,日子虽不富裕,但一家老小无病无灾。
直到有一年,村里来了个游方道士,见王家有妖气,非要作法驱邪。小王不信邪,拦着不让。道士冷笑:“妖物终究是妖物,今日报恩,明日说不定就害人。”
说来也巧,那年秋天,小王上山砍柴时真出了事,一脚踏空从山坡滚下,摔断了腿。村里人把他抬回家时,都听见西屋传来呜咽之声,似人似兽。请郎中接骨,郎中说伤得太重,就算好了也得落下残疾。
当夜,小王迷迷糊糊觉得有毛茸茸的东西蹭他的手,睁眼一看,那只白狐狸蹲在床头,眼中含泪。狐狸伸舌头舔了舔他的伤腿,一阵清凉传来,疼痛减轻大半。天亮时狐狸不见了,小王的腿虽未痊愈,但恢复得比郎中预料的快得多,只是终究瘸了。
事后小王才知道,那游方道士其实是邻村一个神棍,专靠“驱邪”骗钱。至于摔断腿,纯粹是自己不小心。可村里有人传闲话,说保家仙终究是畜类,福祸难料。
“那狐狸后来呢?”孩子们追问。
王瘸子摸摸自己的瘸腿:“再没见过。不过我家里那个神龛,至今还供着。信则有,不信则无。”
三、寡妇的报复
赵顺福接过话头:“说到狐仙,咱村还真有个和狐狸有关的惨事。你们知道村南头那片废墟不?原先住着个姓周的寡妇。”
周寡妇年轻时是村里一枝花,嫁了个读书人,夫妻恩爱。可惜好景不长,丈夫进京赶考途中染病身亡,周寡妇年纪轻轻守了寡。婆家说她克夫,将她赶出家门,她只好在村南头搭间茅屋独居。
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