乔半仙一见，连忙躬身：“原来是槐公驾到。正是要寻崔判官。”
被称作“槐公”的小童跳下树来，落地时长高了三尺，变成个红脸中年人。他朝张秀才拱拱手：“张先生，我受你这老牛之托，在此守候多日了。你那生死簿被改，不是笔误，是有人故意为之。”
“何人如此？”张秀才惊问。
槐公冷笑：“你张家可有个远房族叔，叫张老三的？”
张秀才点头。张老三是他五服外的族亲，住在邻村，是个屠户，去年曾来找他借五两银子做买卖，他没借——因为知道张老三嗜赌，借钱等于打水漂。为此张老三怀恨在心，扬言要他好看。
“这就对了。”槐公说，“张老三去年结识了一个游方道士，那道士会些邪术。张老三许他十两银子，请他改你生死簿，要你‘意外暴毙’。这样，你无儿无女，张老三就能以族亲身份，继承你这三间瓦房和两亩薄田。”
张秀才气得浑身发抖：“岂有此理！为这点产业，竟要害我性命！”
乔半仙皱眉：“生死簿乃阴司重器，岂是一个游方道士能改的？除非……”
“除非阴司有人接应。”槐公接口，“那道士的师兄，在阴司做‘录事司笔吏’，专管文书抄录。他趁崔判官赴蟠桃宴时，偷改了副本。正本在天曹处，一时半会儿对不上号。”
正说着，院中忽然阴风大作。黑白无常去而复返，这次脸色更加难看。
黑无常厉声道：“张明远！你好大胆子，竟敢勾结妖邪，欺瞒阴差！”
白无常却神色犹豫，低声道：“兄长，方才崔判官回府，已发现生死簿有异。命我等带张明远魂魄回阴司对质，也带相关人证。”
槐公上前一步：“二位差官，我愿作证。”
“还有老朽。”乔半仙道。
黑无常看了看老黄牛：“这牛既通灵性，也一并带上。”
白无常取出锁链，却又收回：“罢了，崔判官有令，此案蹊跷，不必上刑。诸位随我来。”
只见他袖中飞出一条白绫，化作一座拱桥，桥那头雾气缭绕，隐约见城门楼阁。一行人踏上桥去，瞬间到了阴司。
这阴司与张秀才想象的不同，并非森然恐怖。只见街道整齐，房舍俨然，来往鬼差虽面貌各异，却秩序井然。偶尔见几个新鬼哭哭啼啼，立刻有鬼差上前安抚。
来到判官殿，只见堂上坐着一位青面长须的官员，正是崔珏崔判官。他面前案上摆着两本册子，一本金光闪闪，一本黑气沉沉。
“张明远，你且看。”崔判官声音洪亮，震得梁上灰尘簌簌下落。
他翻开黑色册子，指着一行字：“这副本上写你‘暴毙而亡’。”又翻开金色册子，“正本上却是‘七十三寿终’。相差四十年阳寿，你作何解释？”
张秀才跪倒在地，将前因后果细细道来。槐公、乔半仙从旁作证，老黄牛虽不能言，却以角触地，写下一个“冤”字。
崔判官听罢，沉吟片刻，唤道：“带录事司笔吏王常！”
不多时，一个獐头鼠目的鬼吏被押上堂。他一见这场面，腿都软了，不等用刑，全招了。原来他受师弟所托，偷改生死簿，收了二十两冥银的好处。
“那张老三和游方道士何在？”崔判官问。
黑无常禀报：“已派牛头马面去阳间拘拿。”
崔判官点点头，对张秀才道：“此案已明，你阳寿未尽，当归阳世。然阴司有阴司的规矩，你既已来此，不能白走一趟。本官许你游地府一日，看尽善恶报应，回去后广劝世人，多行善事。”
张秀才连忙叩谢。
崔判官又看向老黄牛：“你这老牛，前世为救学生泄露天机，被贬畜道。今世又救同一人，功德圆满。本官特准你脱离畜道，可愿投生为人？”
老黄牛却摇摇头，前蹄跪地，眼中含泪。
槐公叹息道：“判官大人，它愿继续为牛，守护张秀才终老。”
崔判官动容：“难得，难得。既如此，本官赐你‘通灵’之术，准你人言三日，了却心愿。”
说罢，他取笔在老黄牛额前一点，一道金光没入。
张秀才在阴司游历一日，见了刀山火海，也见了善人福地，心中感慨万千。待到返回阳间时，已是腊月二十五清晨。
他睁眼一看，自己躺在床上，乔半仙守在旁边，见他醒来，长舒一口气：“你可算回来了！整整两天两夜，脉搏似有似无，吓煞老朽。”
院中传来“哞哞”叫声。张秀才挣扎起身，走到院中，只见老黄牛安然吃草。见他出来，老黄牛竟开口说话，声音苍老如人：“明远，你回来了。”
张秀才热泪盈眶，跪在牛前：“恩师！”
老牛用舌头舔他手背：“前世为师，今生为牛，皆是缘分。崔判官准我人言三日，有些话需交代你。那张老三已被阴司拘魂，阳间当以暴病而亡处置。那游方道士遭天雷击毙，这是他们应得的报应。”
它顿了顿，继续说：“你命中无功名，却有文名。莫再执着科考，当以教化乡里为己任。你院中槐树已通灵，可保家宅平安。乔半仙是真高人，可多请教……”
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