来的是个白发老太太，拄着拐棍，自称姓黄，从关里来寻亲。她说孟生是她远房侄孙，听说乔儿有出息，特来看看。
乔姑留老太太住下。夜里，乔儿起夜，见奶奶屋里亮着灯，扒门缝一看，吓得差点叫出声——炕上坐着个黄衣老太太，身后拖着条毛茸茸的大尾巴！
乔儿跑回屋告诉娘，乔姑却神色平静：“那是黄三太奶，保家仙，护着咱们的。你去磕个头，叫太奶。”
乔儿战战兢兢去了，黄老太太笑眯眯摸他头：“好孩子，好好读书，给你爹娘争气。”
老太太住了三天，临走时给乔儿一块玉佩，说是护身符。那之后，乔儿读书更用功了，十五岁中了秀才，十八岁乡试中了举人。
中举的消息传来，黑水屯炸开了锅。县令都派人来贺喜，屯里人这才想起，这些年乔姑母子虽过得清苦，可从未见过他们挨饿受冻。无论年景多差，乔姑家院里总有药材可采，冬天屋檐下总挂着肉干。
更奇的是，乔儿中举后，乔姑脸上那道跟了她四十年的胎记，彻底消失了。四十五岁的妇人，竟显出几分年轻时的清秀。
乔儿要去省城备考会试，临行前夜，母子俩说到深夜。乔姑从箱底取出个红布包，里面是那根孟生留下的银簪子，还有一本泛黄的书。
“这本书，是参仙娘世代传的，上面记着白山老林里各种珍奇药材的所在，还有与山中精灵相处的法子。”乔姑郑重交给儿子，“娘不求你当大官，只求你记住：人有人道，仙有仙途，互不侵扰，方能长久。若将来有难处，可对玉佩唤三声‘黄三太奶’。”
乔儿含泪跪别。
儿子走后，乔姑更少出门了。她常在院里坐着，一坐就是半天，像是在等什么人。有小孩调皮，扒墙头看她，说见她对着空气说话，有时笑，有时抹泪。
这年冬天特别冷，腊月里连着下了十天雪。乔姑受了风寒，一病不起。屯里人念她儿子是举人，轮流来照看，可乔姑的病一日重过一日。
腊月二十三，小年夜，乔姑把屯里几位老人请到床前，交代后事：“我死后，埋在孟生旁边。屋里那些药材，谁需要谁拿走。只求各位一件事：这房子别拆，留给山里的朋友偶尔歇脚。”
老人们面面相觑，不知“山里的朋友”指谁。
当夜子时，乔姑去了。据守夜的人说，乔姑断气时，屋里忽然弥漫一股参香，窗外传来窸窸窣窣的声响，像有许多小脚在雪地上跑过。出门一看，雪地上密密麻麻全是爪印，大的小的，围了屋子一圈。
乔儿从省城赶回，悲痛欲绝。按乔姑遗愿，将她葬在孟生旁边。下葬那日，天色阴沉，可坟刚封好，云开日出，阳光照在墓碑上，暖洋洋的。
乔儿在坟前守了七天七夜。第八天清晨，他收拾行李准备回省城，开门一看，愣住了——院门口整整齐齐放着三样东西：一株品相极好的老山参，一支脱落的鹿角，还有一张完整的狐皮。
都是值钱的药材山货。
乔儿朝深山方向磕了三个头，背上行囊走了。他后来中了进士，外放做官，清正廉明，颇有政声。每到一地，必修药堂，济贫扶弱。有人说，夜里常见有个面容模糊的妇人在药堂外巡视，肩上蹲着只黄鼠狼。
乔儿四十岁那年，辞官归隐，回到黑水屯。他重修了父母坟墓，在旁边盖了间小屋，住了下来。他继承母业，成了新的参仙娘——不，人们改了口，叫他“参仙公”。
黑水屯的学堂一直办着，出了不少读书人。屯里人渐渐明白，当年乔姑不是鬼婆，是得了山中精灵庇护的善人。于是家家户户在仓房角落设个小龛，供上“乔仙姑”的牌位，逢年过节上柱香，祈求家宅平安。
至于那些山中精灵，至今还在老白山里。有人说，月圆之夜，能看见北沟方向有绿光闪烁；有人说，大雪封山时，若有采参人迷路，会遇见个穿白衣的妇人指路，脸上似乎有道淡淡的红痕。
但这些都只是传说，唯一真实的是，黑水屯的孩子们都知道：做人要像乔仙姑，善心待人，自有福报；也要敬重山林，那里住着看不见的邻居，你敬它一尺，它还你一丈。
世代相传，成了屯训。
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