民国初年，江南水乡清溪镇有座龙王庙，庙前荷塘十里，每逢盛夏，花开如霞。镇上人靠水吃水，祭祀龙王最是虔诚，但也流传着许多水府怪谈。
镇上有个少年叫阿端，十六岁年纪，生得清秀，因家贫，在镇上“永和班”学戏。班主姓蒋，外号蒋阎王，待学徒极为苛刻。这年端午，镇上照例要演酬神戏，蒋阎王为讨彩头，逼着阿端等少年排演新戏《水府朝贺》，连着七日七夜不让人歇息。
端午前夜，阿端因记错一个身段，被蒋阎王用藤条抽得遍体鳞伤，锁在柴房不给饭吃。夜深时，阿端又饿又痛，忽闻窗外有笛声，如泣如诉。他挣扎着从窗缝望去，只见荷塘上升起薄雾，雾中隐约有楼阁灯火，笙歌阵阵。
“莫不是饿花了眼？”阿端正疑惑，柴房门“吱呀”一声开了，进来个穿青衫的老者，面生得很。
“孩子，想吃饱饭么？”老者笑眯眯的，“荷塘对岸有处戏班正缺人，管吃管住，月钱还高。”
阿端犹豫：“可我还要给蒋班主演戏...”
“蒋阎王？”老者冷笑，“他早将你的身契卖给我了。你看这白纸黑字。”说着掏出一张泛黄的契纸，上面果然有阿端画押——可阿端从不记得自己签过什么。
未等他想明白，老者袖中飞出一阵香风，阿端便迷迷糊糊跟着走了。出柴房，过小桥，踏入荷塘薄雾中，脚下竟如履平地。回头一看，清溪镇的灯火越来越远，最后消失不见。
走了约莫一炷香时间，眼前豁然开朗：朱门高墙，琉璃瓦在月色下泛着幽光，门匾上写着三个篆字“河伯府”。进门后，只见长廊曲折，处处悬着青纱灯笼，灯笼上绘的不是花鸟，而是各类水族，鱼虾蟹蚌，活灵活现。
老者引阿端至一处偏院，院里已有十几个少年男女，皆着彩衣，正在练功。有练水袖的，衣袖飘起如波浪；有练步法的，行走间裙裾不扬，似在水底漫步。
“这是新来的阿端。”老者对一位中年教习道，“安排他进‘荷衣班’，从基础练起。”
这河伯府的戏班分三等：最高等是“龙鳞班”，专在河伯宴请贵客时表演；次等是“鲤锦班”，负责日常宴乐；最末等是“荷衣班”，多是新人，做些杂役，偶尔演些小角色。
教习姓吴，面冷心热，见阿端身上有伤，悄悄塞给他一盒青绿色药膏：“晚上抹上，明日便好。在这里少说话，多练功，莫问来处，莫问归期。”
阿端在荷衣班住了下来。白日里与众少年一同练功，学的皆是水府特有的身段：旋身时要如漩涡流转，甩袖时要似水波荡漾，连眼神都需练出水中望月般的朦胧。夜里睡大通铺，同屋的少年们悄悄说，这里是河伯阴司，院中那些人，其实多非活人。
“那我们是死是活？”阿端惊问。
一个叫小鲤的少年低声道：“半死不活罢了。你有体温么？需吃饭么？若有，便是生魂被拘在此。待机缘到了，或可还阳。”
阿端摸摸心口，心跳虽缓，却还在跳；每日也要吃饭，只是饭菜皆淡而无味。他这才明白，自己怕是入了阴阳交界处。
如此过了月余。这日河伯寿诞，府中大宴，三班皆要献艺。阿端因功夫尚浅，只被安排在《鲤跃龙门》中扮个不起眼的小鲤鱼，跟在队尾翻两个跟头。
登台时，阿端偷眼往台下看，只见正中坐着个穿玄色龙纹袍的老者，想必是河伯。两侧宾客奇形怪状：有头顶虾须的，有面生鳞片的，也有看似常人却背后拖着水波的。
正演到高潮处，龙鳞班上台了。为首的舞者一现身，满堂皆静。那是个十七八岁的少女，身着晚霞色舞衣，面覆轻纱，只露出一双秋水般的眼睛。她跳的是《洛神凌波》，身姿轻盈如水上飘，长袖舒展时，袖中竟飞出点点萤光，如星河倾泻。
阿端看呆了，脚下一绊，险些摔下台去。幸得旁边人扶住，才没闹出笑话。舞毕，台下掌声雷动，河伯大悦，赐那舞者明珠一对。少女谢恩时，面纱被风微微吹起，阿端看见她唇角有颗小小的朱砂痣。
“她叫晚霞，是龙鳞班的台柱子。”散场后，小鲤告诉阿端，“原是人间戏班的青衣，三年前端午落水，被河伯看中带回府中。她舞艺超群，听说河伯有意将她许配给洞庭龙君的世子呢。”
阿端心中莫名一紧。那夜他辗转难眠，眼前尽是晚霞起舞的身影。
机会在半月后来临。龙鳞班要排新戏《天河会》，需从荷衣班选几个少年扮鹊桥童子。阿端苦练数日，终于入选。排练时，他与晚霞有了接触。晚霞指点他身段时，手指冰凉，却极轻柔。
“你学戏不久吧？身段还生，但眼神里有戏。”一次休息时，晚霞忽然对他说，“人间...现在是什么光景了？”
阿端便将清溪镇的事说给她听：端午的龙舟，庙会的戏台，夏夜的萤火虫...晚霞听得入神，眼中泛起泪光：“我家中还有老母，不知她这三年如何过活。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢民间故事集第二季之东北仙家请大家收藏：(m.zjsw.org)民间故事集第二季之东北仙家爪机书屋更新速度全网最快。