黄三爷尖声笑道:“胡妹子,你这相好的不老实啊。他家地窖里还藏着二百两呢!”
穆生脸色煞白——这黄皮子怎么知道地窖?
常五爷抡起棍子:“少废话,拿钱!”
秀娘哭着从床底下拖出个木箱,里面正是胡三娘每月送来的银钱,分文未动。原来她早有准备,偷偷藏起了大部分。
穆生又羞又恼,胡三娘却看都不看他,只对秀娘点点头:“你是个明理的。”
收了钱,胡三娘转身要走,穆生突然想起什么,喊道:“等等!我这几个月……伺候你的工钱呢?”
胡三娘回头,第一次露出真正的怒容:“贪得无厌!好,你要工钱是吧?”
她衣袖一抖,穆生突然惨叫一声,捂着胸口倒地。秀娘扑上去,掀开丈夫衣襟一看,只见胸口多了个黑色狐头印记。
“这是狐咒。”胡三娘冷冷道,“往后你每逢朔望之夜,必心如刀绞。想要解法,行善积德满三百件,狐印自消。若是再做亏心事,疼痛加倍。”
说完,三人一狐飘然而去。
穆生疼得满地打滚,从此落下病根。每逢初一十五,胸口狐印就发作,疼得他死去活来。他变卖了家产请大夫,无人能治;又去清虚观求张道长,道长只说:“解铃还须系铃人,按她说的做吧。”
无奈,穆生只得开始行善。起初是为解咒勉强为之,后来渐渐成了习惯。帮邻居修房,给乞丐施粥,收养弃婴……一件件做下来,胸口疼痛果然逐渐减轻。
十年过去,穆生成了四里八乡有名的善人。这年腊月二十三,又是灶王节,穆生在村口施粥时,看见个黑衣妇人牵着个孩子站在远处。
他走近一看,正是胡三娘。十年过去,她模样未变,身边的孩子约莫七八岁,眉目间竟有几分像穆生。
“这是……”穆生愣住了。
“你儿子。”胡三娘平静地说,“当年我走时已有身孕,本想告诉你,可见你那副嘴脸,便没说。”
孩子好奇地看着穆生,脆生生叫了声:“爹。”
穆生百感交集,泪流满面。他看向胡三娘胸口,忽然发现那青色的胎记淡了许多,几乎看不见了。
“你的脸……”
胡三娘摸摸脸颊:“修行人相由心生。这些年我放下执念,专心修行,模样自然变了。”她顿了顿,“你胸口的咒,也该解了。”
穆生低头一看,胸口的狐印不知何时已消失无踪。
“为什么现在才告诉我孩子的事?”他问。
“等你真正明白何为责任,何为善。”胡三娘将孩子的手交到穆生手中,“孩子跟我修行不便,该认祖归宗了。你如今可愿接纳他?”
穆生紧紧握住孩子的手,重重点头。
胡三娘微微一笑,转身化作黑狐,几个起落消失在雪地里。孩子指着天空:“娘说,等我十八岁,她来接我修仙去。”
后来穆生将孩子抚养长大,取名穆念仙。这孩子聪明过人,十六岁就中了秀才,却不愿做官,只在乡间教书行医。每逢朔望之夜,他会朝着崂山方向焚香礼拜,村里人说,常看到有黑狐在穆家屋顶徘徊。
至于胡三娘,有人说在崂山深处见过她,已修成地仙,带着一群小狐狸,专帮迷路的樵夫猎户指路。也有人说,她功德圆满,被泰山娘娘收作侍女,成了正果。
穆家庄的老人至今还告诫后生:答应了的事,欠下的债,迟早要还。狐仙尚知恩怨分明,何况人呢?
只有村口那棵老槐树记得,每个腊月二十三的雪夜,总有个黑衣妇人在树下站一会儿,望望穆家的灯火,然后悄然离去,不留痕迹。
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