民国初年，山东临清县有个赤脚医生，名叫张土根。此人祖上三代行医，传到张土根手里，家道已中落。他只在镇西头租了间茅屋，门口挂个“济世堂”的破旧木牌，勉强维持生计。
这一年春上闹瘟疫，镇上病倒了不少人，但来找张土根看病的却没几个。一来他家贫药少，二来人们宁愿多走几步路，去请县城里那些穿长衫、戴金丝眼镜的大夫。张土根整日对着空荡荡的药柜发愁，米缸也快见底了。
这晚，月上中天，张土根正就着豆大的油灯翻阅医书，忽听得门外传来“笃笃”敲门声。声音不大，却极有节奏，不疾不徐。
“这深更半夜，谁会来求医？”张土根心里嘀咕着，却还是起身开门。
门外站着个青衣小帽的中年人，面色青白，眼窝深陷，但举止恭敬有礼。他拱手道：“张先生，我家主人突染急病，烦请先生出诊一趟。”
张土根见此人衣着虽朴素，但料子做工讲究，不似寻常人家仆役，便问：“贵府在何处？”
“不远，就在镇东三里外的槐树林。”青衣人说，“轿子已在门外等候。”
张土根往外一看，果然有顶二人抬的青布小轿停在那儿，轿夫面无表情，在月光下显得有几分阴森。他本想推辞，但想到家中快断粮，硬着头皮收拾了药箱，随青衣人上了轿。
轿子走得出奇的快，张土根只觉得耳旁风声呼啸，掀开轿帘往外看，月光下的田野、树林都模糊成一片灰影。不过一炷香工夫，轿子便停在一座府邸前。
这门楼高大，朱漆大门，门口两尊石狮子威风凛凛，门匾上写着“赵府”两个鎏金大字。张土根心中纳闷：这槐树林一带荒凉得很，何时起了这等气派宅院？
青衣人引他穿过三重院落，处处雕梁画栋，仆人丫鬟往来穿梭，却都脚步轻盈，不闻人声。最后进了一间卧房，只见床榻上躺着位五十来岁的老者，面如金纸，气息奄奄。
张土根上前把脉，触手冰凉，脉象似有似无，怪异得很。他又查看病人眼舌，只见舌苔发黑，眼白中有数条细如发丝的灰线游动，不禁心中一惊。
“尊驾这病......”张土根沉吟道，“怕是沾染了阴湿邪气，又冲撞了什么精怪，以致阳气衰微，阴寒入骨。”
床前站着个穿锦缎袍子的中年人，闻言连忙作揖：“先生果然高明！家父前日去后山祖坟祭扫，回来便成了这般模样。请先生务必施以援手，赵家必有重谢。”
张土根打开药箱，取出祖传的银针，先在病人百会、印堂、膻中等七处大穴施针。针入肉中，竟微微颤动，发出极轻微的嗡鸣声。他又取出一小瓶用雄黄、朱砂、雷公藤配制的药酒，让病人服下。
说也奇怪，不过半个时辰，老者脸上便有了血色，呼吸也平稳了许多。赵家上下大喜，那中年人取来一个沉甸甸的红布包：“区区诊金，不成敬意。”
张土根推辞不过，只好收下。这时天色已近五更，青衣人又用轿子送他回去。待张土根回到家，打开红布包一看，竟是十块明晃晃的银元！再看药箱角落，不知何时多了个青玉小瓶，瓶身冰凉，里面装着大半瓶乳白色的液体，清香扑鼻。
此后每隔三五日，那青衣人必来请张土根出诊。有时是给赵府老太爷复诊，有时是给其他家眷看病。赵府的病症大多稀奇古怪：有小儿夜啼不止，眼中映出鬼影；有妇人梦魇缠身，颈上现出青黑指印；还有管家上山收租，回来便浑身长满鱼鳞状的皮屑。
张土根凭着家传医术，结合自己研读《黄帝内经》《千金方》的心得，竟一一治愈。每次出诊，报酬都很丰厚，不是银元便是古董玉器。那青玉小瓶里的液体也从不见少，张土根曾尝过一滴，只觉神清气爽，通体舒泰，便知是难得的灵药。
转眼三个月过去，张土根手头宽裕了，重修了济世堂，添置了不少药材，渐渐在镇上有了名声。但他心中始终存着疑惑：这赵府究竟是何来路？为何总在深夜求医？那些病症又为何如此怪异？
这夜，青衣人又来了，神色慌张：“张先生，快请走一趟，府上出了大事！”
张土根随轿子赶到赵府，只见府中一片忙乱。正厅里，赵老太爷和几个儿子正围着一个年轻人，那人面色紫黑，双目圆睁，双手掐着自己脖子，喉咙里发出“嗬嗬”怪声。
“这是犬子赵三，”赵老太爷急道，“今早从外地回来还好好的，傍晚忽然就成了这般模样！”
张土根细看之下，倒吸一口凉气。这赵三眉心处有一团黑气盘旋不去，脖颈上隐约可见一圈细密的鳞片纹路。他取出青玉瓶，倒出几滴液体在掌心，往赵三额上一拍。
“嗷——”赵三发出一声不似人声的惨叫，一团黑雾从他口中喷出，在空中凝成个模糊的影子，转眼消散。
赵三软倒在地，半晌才悠悠醒转，茫然不知发生何事。
赵老太爷长叹一声，挥退左右，只留张土根一人在厅中。他屏退左右，忽然起身，向张土根深深一揖：“张先生救命之恩，赵某感激不尽。今日事已至此，不敢再瞒先生——我赵家并非阳世之人。”
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