只见两个身穿皂衣、头戴高帽的“人”,一个黑脸,一个白脸,手里提着铁链,正从街上走过。那走路的姿势轻飘飘的,脚不沾地,分明不是活人!
两个阴差在红衣女子面前停下,黑脸的开口道:“刘王氏,你阳寿已尽,随我们走吧。”
女子哭道:“二位差爷行行好,我婆婆无人照料,容我再看她一眼……”
白脸阴差冷冷道:“生死有命,由不得你。”说着就要甩铁链。
张鸿文也不知哪来的勇气,推门而出,躬身道:“二位差爷,这女子孝心可嘉,可否通融片刻?在下愿为她婆婆养老送终。”
两个阴差齐齐转头看向张鸿文。黑脸阴差忽然“咦”了一声:“你身上有仙家气息……可是认识胡三太爷?”
张鸿文忙道:“在下正是要去长白山拜见胡三太爷。”
两个阴差对视一眼,白脸的道:“既是太爷的客人,我们便给个面子。刘王氏,准你回家安排后事,三日后子时,我们再来接你。”
女子连连磕头,又向张鸿文拜谢,匆匆去了。
两个阴差冲张鸿文拱拱手,飘然而去。张鸿文这才发觉,自己后背早已被冷汗湿透。
四、长白山中
三日后,马掌柜终于安排好了出关的路子。他让张鸿文扮作药材商人,混在一队往关外运货的骡马队里,顺利通过了关卡。
一路无话。到了长白山脚下,马掌柜递给张鸿文一张地图:“顺着这条路上山,见到三棵并生的老松树,往左拐,走到一处瀑布,瀑布后面有个山洞,胡三太爷就在那里修行。记住,进山后无论见到什么,不要多问,不要回头。”
张鸿文拜别马掌柜,独自进山。长白山古木参天,雾气缭绕,果然是一派仙家气象。他依图而行,走到日头偏西,终于见到了那三棵并生松。
左拐走了约莫一炷香时间,水声轰隆,一道瀑布如白练般挂在悬崖上。张鸿文绕着瀑布走了三圈,果然发现后面有个隐蔽的山洞。
他整整衣冠,朝洞内躬身道:“晚辈张鸿文,受黄三爷与白狐仙指引,特来拜见胡三太爷。”
洞内传来苍老而洪亮的声音:“进来吧。”
张鸿文走进山洞,里面竟别有洞天:石桌石椅,清泉流淌,四壁镶嵌着夜明珠,照得洞内如同白昼。石床上坐着个白发白须的老者,身穿八卦道袍,手拄龙头拐杖,正是威震关外的胡三太爷——狐仙一族的长老。
胡三太爷睁开眼,目光如电,在张鸿文身上一扫,点头道:“果然是婉华那孩子的气息。你的事,我都知道了。”
张鸿文跪下行礼,将前因后果细细道来。胡三太爷听罢,叹道:“那赵阎王作恶多端,本该受报。只是他祖上积有余德,阳寿未尽,眼下动他不得。”
“那晚辈岂不是永无宁日?”张鸿文悲道。
胡三太爷沉吟片刻:“这样吧,你且在我这洞中住下,跟我学些吐纳养生之术,避避风头。待三年后,赵阎王阳寿将尽时,自有因果报应。”
张鸿文大喜拜谢。从此便在洞中住下,每日跟着胡三太爷打坐练气,读经诵典。山中无甲子,寒尽不知年,转眼就是三载。
这一日,胡三太爷忽然对张鸿文说:“你家中老母病重,妻儿受人欺凌,该回去看看了。”
张鸿文闻言,心如刀割,连忙叩请太爷指点。
胡三太爷从袖中取出一枚铜钱:“这枚‘通宝钱’你带着,危急时刻抛向空中,可唤来方圆百里的仙家相助。另外,婉华那孩子三灾已满,正要渡劫化形,你可顺路去看看她。”
张鸿文含泪拜别,星夜兼程赶回冀东。到了张家庄外,他不敢贸然进村,先躲在村口土地庙里,托梦给一个相熟的老乡,打听家中情况。
那老乡在梦中告诉他:这三年来,赵阎王越发嚣张,不但霸占了方老三家的田地,还把张鸿文家的祖屋强占了去。张母气病在床,张妻带着七岁的儿子,在庄外破窑里栖身,靠给人缝补浆洗度日。
张鸿文听得怒火中烧,当夜便摸到破窑外。月光下,只见妻子正在灯下缝衣,儿子蜷在草堆里睡着了。三年不见,妻子苍老了十岁不止,双手布满老茧。
张鸿文再也忍不住,推门而入。妻子抬头看见他,先是一愣,随即扑上来捶打他胸口,哭道:“你这没良心的,三年了,音信全无!你知道我们娘俩是怎么过来的吗?”
张鸿文抱住妻子,也是泪流满面。正说话间,忽听外面人声喧哗,火把通明。原来赵阎王在村里布了眼线,张鸿文一进村就有人报信去了。
“张鸿文,你逃犯还敢回来!”赵阎王带着十几个家丁,堵在窑洞外,“给我抓起来,送县衙领赏!”
张鸿文将妻儿护在身后,忽然想起胡三太爷给的通宝钱,掏出来往空中一抛。那铜钱在空中滴溜溜转了三圈,发出清脆的响声。
说也奇怪,钱声一响,四周忽然刮起一阵怪风,飞沙走石。风中传来各种声音:有狐鸣,有黄鼠狼叫,还有说不清道不明的嘶吼声。
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