民国年间，关外有个小镇叫黑石峪，归奉天省管。这地方穷得叮当响，老百姓靠山吃山，刨药材、打松子、放山采参，一年到头也混不上个饱肚子。
镇上的税务局长姓周，叫周慎行。这人生得浓眉大眼，说话瓮声瓮气，办事一根筋。自打他来了黑石峪，那些往年惯常的“厘金加耗”、“验票抽红”全没了，该交多少是多少，多一个子儿没有。
底下人劝他：“局长，您这是何苦？上上下下都指着这个吃饭呢。”
周慎行把眼一瞪：“指着这个吃饭？那是指着老百姓的骨头熬油！我周慎行端这碗饭，就得对得起良心。”
这话传出去，老百姓都竖大拇指，说黑石峪来了个“周青天”。可局里的人不乐意了，捞不着油水，背后骂他“周傻子”。
这年夏天，奉天省里下来个日本人顾问，叫山本太郎，说是考察税政。实际上是省里几个大人物请来的，想借着日本人的势，把各地税务抓牢靠。县太爷陪着，一路前呼后拥，到了黑石峪。
周慎行把账本往桌上一撂，一五一十报得清清楚楚。
山本翻了两页，叽里咕噜说了几句。翻译官说：“山本先生问，这耗羡银怎么比旁处少这么多？”
周慎行道：“耗羡是补损耗的，我这儿收多少解多少，没损耗，自然不用多收。”
山本又说了几句。翻译官脸色有点难看：“山本先生说，按规矩，耗羡该收三分，你只收半分，这是坏了规矩。往后补不齐，省里账上对不住，他不好交代。”
周慎行把烟袋锅子往鞋底上一磕，站起来：“交代？我跟老天爷交代，跟老百姓交代！什么规矩？那是吃人不吐骨头的规矩！我周慎行不认这个！”
山本脸都青了，站起来就走。县太爷追出去，回头狠狠剜了周慎行一眼。
打这以后，周慎行就坐上了冷板凳。局里的事有人管，他成了个摆设。他也不在乎，每天拎着鸟笼子，在镇上溜达，见了老百姓还打招呼。
入冬以后，周慎行病了。起初是咳嗽，后来就起不来炕了。他儿子周继祖从奉天学堂赶回来，守在床前。
这天夜里，周慎行迷迷糊糊的，忽然看见窗户纸上映出个人影。那人影不高，佝偻着背，像是上了岁数。窗户纸一响，那人就进来了。
是个干瘦老头，穿着灰布棉袍，戴着旧毡帽，手里拄根拐棍。老头走到床前，往炕沿上一坐，叹口气：“周局长，你是个好官。”
周慎行想坐起来，身上没力气：“您老是……”
“我是谁你别管。”老头说，“我来是告诉你一声，你阳寿尽了。腊月二十三，小年夜，那边来人接你。”
周继祖在旁边听得真真的，可看不见人，只听见他爹一个人说话，吓得汗毛都竖起来了。
周慎行倒镇定：“行，我知道了。多谢您老来告知。”
老头点点头，站起来，又回头说了一句：“你这一辈子，没亏心，没亏人，到了那边，有你的好去处。”说完，窗户纸一响，没了。
周慎行把儿子叫过来，把话说了。周继祖哭着要请大夫，周慎行摆摆手：“别忙活了。我这辈子，对得起良心，够了。等我走了，你别在公门里混，回乡下种地去。记住，做人要有骨头。”
腊月二十三这天，周慎行让儿子给他换上干净衣裳，洗了脸，梳了头。傍黑的时候，他说：“来了。”
周继祖什么也看不见，只觉着屋里忽然冷飕飕的，像是门开了一条缝。
周慎行闭着眼，嘴角带着笑，没一会儿，就没气了。
周继祖哭了一场，把爹葬在了黑石峪北山坡上。
过了头七，周继祖收拾东西，准备回乡下去。临走那天晚上，住在爹生前的屋里。半夜里，忽然听见外面有人说话。他爬起来，从窗户缝往外看。
月光底下，院子里站着两个人。一个是那天晚上的灰袍老头，还有一个穿着黑衣裳，戴着高帽子，脸白得像纸。
灰袍老头说：“周慎行这案子，判得怎么样了？”
黑衣人说：“判下来了。按说他这一辈子，清廉自守，该往上升。可他在任上的时候，有一桩事，账上对不住。”
灰袍老头问：“什么事？”
黑衣人说：“前年腊月，他批了一笔赈灾款，让底下人去采买粮食。底下人贪了二十块大洋，买的是陈化粮。老百姓吃了闹肚子，虽没出人命，可也伤了几个。他失察之罪，跑不了。”
灰袍老头沉吟了一下：“那怎么判的？”
黑衣人说：“城隍爷判了：周慎行一生清正，功大于过。失察之罪，折他三年道行。下辈子投个好人家，仍是当官。可他这脾气不改，还得吃亏。”
灰袍老头点点头：“行，公道。”
周继祖听得心惊肉跳，再想细听，那两人忽然往这边看了一眼，吓得他一缩头。等再往外看，院子里空空荡荡，连个影子都没有。
第二年开春，周继祖回了乡下，租了几亩地，老老实实种庄稼。有时候镇上老人问起他爹，他就把这事说一说。老人们听了，都叹气：“周局长是个好官，到了那边，也有公道。”
又过了些年，周继祖的儿子长大了，送去念书。这孩子聪明，念完了中学，考上省城的师范。临走那天，周继祖把他叫到跟前，把当年的事说了。
末了，他说：“你爷爷一辈子，就认一个理儿——良心。你往后教书育人，也得凭良心。当官的要有骨头，教书的也得有骨头。记住了？”
他儿子点点头。
后来，这人成了那一带有名的教书先生。学生问他：“先生，做人最重要的是什么？”
他总说：“有骨头。别管干什么，别把良心丢了。我爷爷说的。”
再后来，黑石峪的老一辈人都没了，可周慎行的故事还在传。说那腊月二十三晚上，北山坡上有时能看见灯笼火把，隐隐约约有队伍走过。老人们说，那是城隍爷巡查，周局长跟着呢。
也有人说，有一年大旱，庄稼都快干死了。有人半夜看见北山坡上站着个人，穿着老式的税务制服，冲天上拱了拱手。第二天，就下了一场透雨。
是真是假，没人知道。
可黑石峪的老百姓都信，好官到了哪儿，都是好官。阴间阳间，总得有个公道。要不然，这世道就太没指望了。
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