清朝乾隆年间,江南水乡有个小镇叫柳溪镇,镇上有个货郎叫赵二宝。这赵二宝生得浓眉大眼,膀大腰圆,却偏偏生就一副淘气的性子,走街串巷卖些针头线脑,总爱惹是生非。
那年初夏,赵二宝去邻县进货,回来时天色已晚。他贪近便,走了条多年没人走的荒废官道。月亮上来时,他瞧见路边有座破庙,庙门口坐着个穿红袄的小媳妇,正拿手帕擦眼泪。
“小嫂子,天都黑了,咋一个人在这儿?”赵二宝放下担子问。
那小媳妇抬起头,生得白白净净,眉眼弯弯,说是回娘家走累了,想搭个伴儿。赵二宝心眼实,便让她坐在货担边上,两人一道赶路。
走着走着,赵二宝觉着不对劲——这小媳妇走路没声儿,月光底下也没影子。他多了个心眼,故意把货担往路边水沟里一歪,只听那小媳妇尖叫一声,跳得老远,嘴里骂:“作死的,差点弄湿我的绣花鞋!”
赵二宝借着月光往她脚下一看,顿时倒吸一口凉气——那双绣花鞋底下,压根没沾着地!
他心里明白遇上什么了,面上却不显,反而笑嘻嘻地说:“嫂子别恼,我给你赔不是。前面就是我姨姥姥家,咱去讨碗水喝?”
那小媳妇点头应了。赵二宝带着她七拐八绕,来到一座青砖大瓦房前。他上前拍门,扯着嗓子喊:“姨姥姥!姨姥姥!我给您带好东西来了!”
门“吱呀”一声开了,出来个白发苍苍的老太太,手里拄着根龙头拐杖。赵二宝挤挤眼,老太太会意,拿拐杖往那小媳妇身上一点,那小媳妇顿时现了原形——竟是个纸糊的童女,脸上还画着两个红脸蛋!
“好你个淘气鬼,大半夜的引个纸人来糊弄我老太太?”姨姥姥笑骂。
赵二宝挠挠头:“我瞧她可怜,谁知是这玩意儿。姨姥姥,这纸人哪来的?”
姨姥姥掐指一算,说是镇上王员外家前些日子给早夭的小姐烧的纸人,不知怎的成了精。正说着,那纸人突然开口求饶:“老太太饶命,我不过是想找个人说说话,没有害人的心啊!”
赵二宝心软了:“姨姥姥,要不放它一马?”
姨姥姥瞪他一眼:“放它容易,但得送它去该去的地方。”说着,从袖子里掏出道黄符,往纸人额头一贴,念了声“去”,那纸人化作一缕青烟散了。
这事过后,赵二宝收敛了些日子,可没过多久,老毛病又犯了。
那年七月十五中元节,镇上放河灯。赵二宝喝了点酒,跟人打赌说敢去乱葬岗子过夜。众人起哄,他借着酒劲真去了。
乱葬岗子阴森森的,赵二宝找了棵老槐树靠着,掏出旱烟袋抽起来。抽着抽着,听见有人说话:“借个火呗?”
他扭头一看,旁边蹲着个穿黑衣的老头,瘦得皮包骨头,眼睛却亮得很。赵二宝把火折子递过去,老头点着烟,吧嗒吧嗒抽了几口,叹道:“多少年没尝过这味儿了。”
“老丈住这附近?”赵二宝问。
老头嘿嘿一笑:“我就住这底下。”
赵二宝这才注意到,老头坐的那块地,分明是个塌陷的坟包!他头皮发麻,可转念一想,横竖跑不掉,索性放开了:“那老丈是这儿的土地爷?”
“什么土地爷,就是个孤魂野鬼。”老头说,“不过你倒是有胆色,知道我是什么还敢跟我唠嗑。”
一鬼一人聊了半宿,老头说他生前是个教书先生,死后没人祭祀,穷得连纸钱都收不着。赵二宝拍胸脯答应,回头给他烧些。
天亮后,赵二宝果然买了刀烧纸,去乱葬岗子烧了。没成想,这一烧烧出事儿来了——那纸灰飘得到处都是,惹得其他孤魂野鬼都来抢,闹得乱葬岗子鬼哭狼嚎的。
姨姥姥知道了,把赵二宝骂得狗血淋头:“你这淘气鬼,好心办坏事!那些野鬼抢不着,还不得去镇上闹腾?”
果然,打那以后,镇上接二连三出怪事:王屠户家的猪半夜嚎叫不止,李寡妇半夜听见有人敲窗户,张秀才家的书莫名其妙自己翻页……
赵二宝没办法,只好去求姨姥姥帮忙。姨姥姥说:“解铃还须系铃人,你得去乱葬岗子摆几桌席,请那些野鬼吃一顿,再给他们念几卷经,送他们上路。”
赵二宝照办了,摆了三桌素席,请了个老和尚念经。那些野鬼吃了喝了,心满意足地走了。临走时,那教书先生的鬼魂还朝他作了个揖:“多谢小兄弟,咱们后会有期。”
赵二宝连连摆手:“别别别,您老还是别跟我相会了。”
这事过后,赵二宝的名声算是在四里八乡传开了,都知道柳溪镇有个不怕鬼的淘气货郎。有那好奇的问他:“你真不怕那些东西?”
赵二宝抽口旱烟,慢悠悠地说:“怕啥?人心正,鬼神敬。再说了,那些东西跟人一样,也有好有坏,咱以诚相待,他们还能害咱不成?”
这话传到姨姥姥耳朵里,老太太捋着胡子直点头:“这小子,总算开窍了。”
那年冬天,姨姥姥无疾而终。赵二宝披麻戴孝,给老太太摔盆打幡,送得风风光光。下葬那天,有人看见棺材后面跟着一群穿各色衣裳的人,有男有女,有老有少,走到半路就都不见了。
打那以后,赵二宝再也没遇见过怪事。他安安生生地当了半辈子货郎,七十岁那年无疾而终。咽气前,他跟儿孙说:“我这一辈子,没做过亏心事,对得起天地良心。到那边去,也不怕什么牛鬼蛇神。”
他死后第三天,镇上有人看见他挑着货担,跟着个穿红袄的小媳妇,还有一群说说笑笑的人,往西边去了。有人说那是去西天极乐世界,也有人说那是去地府报到。只有王屠户家的傻儿子说:“赵爷爷那是去给那边的鬼送货去了!”
这话传开,倒也没人觉得荒唐。毕竟,那可是柳溪镇最淘气也最胆大的货郎赵二宝啊。
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