日头爬到头顶时，队伍终于走了一大半路程。所有人都累得够呛，汗水混着泥水，在脸上冲出道道沟壑。
“歇会儿！歇会儿！”杨大江喘着粗气喊道，“吃口干粮，喝点水！”
众人如蒙大赦，纷纷找地方坐下。有的靠着树干，有的直接坐在石头上。从怀里掏出早上带的杂粮饼子，就着水囊里的凉水，大口吃起来。
张家一个半大小子张金年轻，恢复得快，三两口啃完饼子，凑到石磊身边，眼睛亮晶晶地问:
“石叔，你们前些天下山探路，是怎么走的啊？那会儿雨还大着呢吧？”
这话问出了不少人的心声。几十双眼睛齐刷刷看向石磊。
石磊正就着水咽干粮，闻言笑了笑，露出一口白牙:“怎么走？拿命走呗。”
他语气轻松，可话里的分量谁都懂。
旁边一个老兵接话道:“那时候水齐腰深，看不清路，全靠棍子探。一脚踩空，可能就掉进被洪水掏空的坑里了。”
“有一次，”钱钺抹了把汗，“磊哥差点被冲走，我眼疾手快拽住了，结果俩人一起滚进泥坑里，灌了满嘴泥。”
“还有那回，山上滚石头，擦着磊哥头皮飞过去……”
几个老兵你一言我一语，说得轻描淡写，可听的人心里直发毛。张金缩了缩脖子，小声说:
“你们……真厉害。”
石磊拍了拍他的肩膀，笑道:“厉害什么？不过是当兵的时候练出来了。在边关，冰天雪地里潜伏，几天几夜不动弹，那才叫真苦。这点路算什么？”
他顿了顿，看着周围一张张年轻或不再年轻的脸，声音郑重了些:
“再说了，咱们现在是为啥下山？是为了回家，为了看看地里的庄稼还有没有救，为了往后能继续过日子。有这么个念想撑着，什么苦吃不下？”
这话说到了众人心坎里。是啊，回家。就为了这两个字，再难的路也得走。
休息了约莫两刻钟，杨大江起身吆喝:“差不多了！继续走！天黑前必须下山！”
队伍再次动起来。
或许是看到了希望，或许是石磊那番话起了作用，后半段路大家干得格外卖力。遇到拦路的树枝，几刀砍断；碰到塌方的土堆，齐心协力清理。号子声此起彼伏，在山林间回荡。
玄真不知什么时候溜达到了舒玉身边，压低声音:“小徒弟，你那器灵挑的路不错。要是走原路，这会儿估计还在跟那棵大树较劲呢。”
舒玉小声说:“师父您不也看出来了？”
“老夫是凭本事。”玄真哼了一声，“你是作弊。”
舒玉:“……”
又走了一个多时辰，前方豁然开朗。
浓密的山林到了尽头，一片开阔地出现在眼前——正是当初上山的山脚。只是如今这里也变了样，原先的缓坡被洪水冲出了一道深沟，沟里还积着浑浊的水。
但不管怎么说，下山了！
“到了！到了！”
“我的娘诶，可算下来了！”
众人欢呼着冲下山坡，也不管地上泥泞，一屁股坐在地上，大口喘气。有的直接躺倒，望着天空，脸上又是疲惫又是喜悦。
舒玉也累得够呛，小脸蛋红扑扑的，额前的碎发被汗水打湿，粘在脸颊上。她靠着块大石头坐下，心里暗暗庆幸——要不是有小爱规划路线，今天能不能下山还真难说。
杨大江喘匀了气，开始清点人数。还好，一个没少，只有几个人擦破点皮。
杨大川看了看天色——日头已经偏西，估摸着申时末（下午五点）了。
“上山的时候一个多时辰，下山走了快一天。”他苦笑道，“这路毁得真够厉害的。”
“能下来就不错了。”
杨大江抹了把脸，“赶紧的，趁天还没黑，进村看看。”
众人闻言，挣扎着爬起来。虽然累，但回家的渴望压倒了一切。收拾好工具，整了整衣衫——虽然整了也还是泥猴样，队伍朝着村子的方向，加快脚步走去。
远处，杨家岭的轮廓在夕阳余晖中渐渐清晰。
村口那棵老槐树还在，只是枝叶断了许多。石桥还在，桥下的水依然浑浊湍急。低洼处的房屋像从泥水里长出来的蘑菇，屋顶上覆盖着厚厚的淤泥。
但不管怎样，他们回来了。
舒玉望着那片熟悉又陌生的村落，心里涌起复杂的情绪。她深吸一口气，迈开步子，跟着人群，踏进了满目疮痍的村子。
天边，夕阳正缓缓沉入山脊，最后的金光给废墟镀上了一层悲壮的暖色。而更远处，村子上空，几缕炊烟正在袅袅升起——那是王春生一伙人在生火做饭。
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