长江的怒涛,仿佛都被染上了一层焦灼的赤红。江东水师连绵不绝的猛攻,与江夏内部因甘宁叛逃而引发的暗流与猜忌,如同两把不断添柴加薪的凶戾之火,昼夜不息地炙烤着黄祖和他那已然千疮百孔、摇摇欲坠的江防体系。
周瑜静立于旗舰楼船的指挥高台之上,猎猎江风拂动他雪白的衣袂,宛如谪仙,然而他的神情却冷峻如万载寒冰。他手持特制的千里镜,锐利的目光穿透江面上的薄雾,细致入微地扫视着江夏水寨的每一处布防细节。经历了连番袭扰与内部动荡,江夏守军士卒脸上那难以掩饰的疲惫、眼神深处潜藏的不安与慌乱,几乎已无从遮掩。寨墙上的一些旌旗无力地耷拉着,巡逻船只的航线间隔也出现了不应有的、致命的疏漏。
“公瑾,还要等到何时?”孙策的手紧紧按在腰间的古锭刀柄上,指节因用力而微微发白,语气中充满了猛虎被囚于笼中的不耐与焦躁,“黄祖老贼分明已是强弩之末,瓮中之鳖!我军儿郎士气如虹,求战心切,何不倾尽全力,发动总攻,一举踏平这碍眼的水寨,擒杀老贼!”
周瑜缓缓放下千里镜,摇了摇头,声音平静却带着不容置疑的决断:“伯符,猛虎搏兔,尚需全力。黄祖虽困兽犹斗,然此水寨乃其经营多年之根基,墙厚栅密,强攻硬打,纵然能胜,我军亦必付出惨重代价,尸填大江。欲破坚城,当寻其七寸,击其要害,力求以最小代价,换最大战果。”
他的目光如同最精准的尺规,落在了水寨外围东北角,那片由大量老旧船只、木栅、铁索勉强连接而成的辅助防御区域。“你看其东北角的辅寨,巡防哨位最为稀疏,士卒懈怠之态明显,且其寨墙多为历年淘汰的旧船捆扎修补而成,木质干燥,最易引火。更关键的是,今日天象……你且细感,这江风,正由东南而来,且风力渐疾。”
孙策眼中骤然爆射出慑人的精光,仿佛有两团火焰在燃烧:“火攻?!公瑾欲效仿古人,以火破敌?”
“正是此意!”周瑜颔首,智珠在握,“传令韩当、周泰二位将军,即刻挑选悍不畏死之勇士,乘轻捷蒙冲、走舸,满载硝石、硫磺、浸透鱼油的干柴枯草,借此东南风势,隐秘接近,突袭其东北辅寨!此战不求斩将夺旗,唯一目标,便是纵火!火起之时,敌军必阵脚大乱,军心崩溃!待其混乱达到顶峰,我主力水师再全军压上,以雷霆万钧之势,直捣其核心水寨,必可一鼓而下!”
计策既定,命令如同无形的波纹,迅速传遍江东水师。韩当、周泰得令,精神大振,立刻着手遴选敢死之士。很快,数十条卸去了一切不必要负重、船头包铁的蒙冲快船准备就绪,船上堆满了如同小山般、散发着刺鼻气味的引火之物。被选中的江东健儿们,人人面色决绝,脱去了影响行动的沉重皮甲,仅着单薄短衣,口中紧衔利刃,眼神中燃烧着为江东开疆拓土、为主公雪耻的炽热火焰。
黄昏悄然降临,江面上的水汽与硝烟混合成一片迷离的薄雾,而那期盼已久的东南风,果然愈发疾劲,吹得船帆猎猎作响,浪涛涌动。
“时机已至!出击!”
随着周瑜在高台上挥动令旗,一声令下,数十条承载着毁灭使命的火船,如同挣脱了束缚的烈焰之鸦,借着呼啸的东南风与湍急的江水助力,船桨齐飞,悄无声息却又带着一往无前的惨烈气势,迅猛无比地扑向江夏水寨那片防守相对薄弱的东北角!
起初,江夏哨塔上的兵卒并未太过在意,只以为是江东军例行的骚扰小船,并未及时发出最高级别的警报。直到那些船只冲破薄雾,在昏黄的天光下显露出狰狞面目——船上那堆积如山的引火物清晰可见,甚至能看到船头士卒手中已然点燃的火把跳跃的火星!
“是火船!江东鼠辈要用火攻!快!放箭!拦住它们!决不能让他们靠近!”东北角辅寨的守将魂飞魄散,声嘶力竭地狂吼起来,声音因极度的恐惧而扭曲变形。
瞬间,警钟被疯狂敲响,凄厉的钟声回荡在暮色中的水寨上空。寨墙上的守军慌乱地引弓放箭,稀稀落落的箭矢如同受惊的蝗群般射向疾驰而来的火船。然而,江东敢死之士早已将生死置之度外,他们奋力划桨,灵活地操控船只规避箭雨,更有悍勇者,在箭矢钉入船板的咄咄声中,直接用火把点燃了船头的引火物,然后发出野兽般的咆哮,驾着化身为烈焰战车的火船,以同归于尽的姿态,狠狠撞向木栅寨墙与水寨外围停泊的旧船!
“轰——!!!”
第一条火船猛烈地撞击在木质寨墙上,瞬间爆裂开来,巨大的火球冲天而起,灼热的气浪席卷四周!干燥的木头、浸油的缆绳、破烂的帆布遇火即燃,橘红色的火舌贪婪地舔舐着一切可燃之物!紧接着,第二条,第三条……数十条火船前仆后继,如同飞蛾扑火般撞了上来!东南风恰到好处地将熊熊烈焰和滚滚浓烟,如同灌顶一般,狠狠倾泻、压入辅寨内部!
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