当天下午，田豫回到了设于边境要塞的军中大帐。帐内陈设简单，唯有悬挂的羊皮地图和简陋的沙盘显示着此地的军事用途。不久，门外传来沉稳的马蹄声和甲胄摩擦的清脆声响，帘帐掀动，赵云带着一身风尘与寒气，大步走了进来，银甲上犹自沾染着草屑与露水。
“子龙将军，巡弋辛苦了。”田豫起身相迎，亲自倒了一碗温好的酪浆递过去。
赵云接过，也不客气，一饮而尽，冰凉的液体顺着喉咙滑下，驱散了些许疲惫。“北面还算平静，只遇到几个零星小部落迁徙，未发现大规模敌军集结。”他简略地汇报了情况，声音因长久未言而略带沙哑，然后看向田豫，“国让这边有何消息？”
田豫将今日市集所得，以及之前通过其他渠道汇总的情报细细说了出来：“…情况大抵如此。乌桓残部心有不甘，但与鲜卑勾结，目前看更多是寻求庇护、壮大声势以自保，短期内应无力南下报复。然，草原部落，习性便是畏威而不怀德。仅靠榷场怀柔，时日一久，恐有部落以为我软弱可欺，渐生怠慢甚至妄念。”
赵云放下陶碗，眼神瞬间锐利起来，如同出鞘的宝剑：“云亦做此想。零散部落不足为惧，但需防其结成新的联盟，或出现桀骜不驯者挑战权威。我军当继续展示武力，择其顽劣者精准打击，使其知惧，方能保榷场长久安宁，令怀柔之策得以施行。”
“正合我意。”田豫走到沙盘前，指向西北方向一个用红色小石标记的地点，“此处有一个‘黑狼’部落，首领名为骨力，性情彪悍贪婪，此前曾多次参与对边境村镇的劫掠，赵将军此前率军扫荡时，他见机得快，望风而逃，未被惩戒。近来我招抚各部，唯他屡召不至，态度倨傲，反而趁机收拢了一些溃散的乌桓马匪和逃亡的罪奴，隐隐有坐大之势，附近几个小部落已受其胁迫。此等刺头，不拔除，榷场永无宁日，我等在北疆建立的秩序亦会遭其挑战。”
赵云看着那个地点，距离他们所在的位置大约八十里，是骑兵奔袭一日可至的距离。“目标就是他。打掉黑狼部，既能立威，也能让其他观望的部落明白，顺我者生，逆我者亡。温侯的意志，不容挑衅。”
“好！”田豫一击掌，眼中闪过决断，“我即刻安排，让已归附我们的几个小部落放出风声，就说我军近日粮草转运不济，巡弋力度将减弱。子龙将军可率八百精骑，人衔枚，马裹蹄，明日凌晨出发，避开大道，傍晚时分抵达其营地附近，趁其不备，发动突袭，务必速战速决，焚其营帐，俘其青壮，缴其牲畜。首级…就不必带了，留给草原上的秃鹫和野狼吧，让它们告诉后来者，反抗的下场。”
“明白。”赵云点头，脸上没有任何多余的情绪，仿佛只是在讨论一次普通的行军演练，但那微微眯起的双眼，已透出凛冽的杀机。
命令迅速传达下去。被挑选出来的八百精锐骑兵沉默地开始最后检查马具、兵刃，携带足够的肉干和清水，给战马喂足精料。整个军营弥漫着一种临战前的肃杀与沉寂，只有金属碰撞的轻响和压抑的指令声。
而在数百里之外的南阳，温侯府的书房内，炭火温暖，驱散了春寒。吕布正展开一份由快马送来的北疆军报。上面详细记述了近期田豫与赵云的工作，包括榷场的交易种类、数量，对乌桓、鲜卑动向的分析判断，以及最后附上的，关于即将对“黑狼部”实施惩戒性打击的计划概要。
吕布看完，刚毅的脸上露出一丝满意，将绢帛递给身旁正在安静整理文书的蔡琰。“北疆有子龙和国让，一刚一柔，张弛有度，我可以高枕无忧了。”他语气中带着难得的轻松。
蔡琰接过，快速浏览一遍，娟秀的眉宇间透着沉稳，轻声道：“刚柔并济，田将军和赵将军确实配合默契。此策若能持续，北疆渐可安稳。只是…如此持续用兵，虽是小规模清剿，钱粮军械的消耗亦是不小，需得后方源源接济。”
“无妨。”吕布站起身，走到窗前，看着外面庭院中初绽的新芽，目光却仿佛已越过于里，落在了那片广袤的草原上，“北疆不稳，则并州难安，中原亦会受其扰。这点消耗，比起将来可能发生的大规模边患，值得。告诉李肃，让他手下那些‘耳朵’和‘嘴巴’，想办法把咱们在北疆如何连战连捷，又如何敞开榷场、欢迎诚心贸易的消息，散到袁本初的幽州去。特别是要让那些与乌桓、鲜卑有来往的商人、首领知道，选择合作，才有活路和财路。”
“是。”蔡琰应下，提笔蘸墨，在摊开的纸笺上优雅而迅速地记录着吕布的指令。
吕布的目光重新投向北方，眼神锐利如刀，似乎能穿透重重屋宇和山河阻隔，看到那片即将被鲜血与火焰再次洗礼的牧场。“想报复？也得先有那个牙口才行。子龙这一刀下去，就是要敲掉他们最锋利的几颗牙！”
是夜，月黑风高，浓云遮蔽了星月。赵云的八百骑兵如同暗夜中流淌的金属溪流，人无声，马衔枚，悄无声息地离开了要塞，沿着斥候探查好的隐秘路径，向着西北方向，“黑狼”部落的栖息地，疾驰而去。冰冷的铁甲映不出丝毫光亮，唯有将士们眼中坚定的寒芒，在浓重的夜色中一闪而逝。
当第一缕阳光勉强撕破地平线的黑暗，照亮那片枯黄草原时，等待黑狼部的，将不是往常的牧歌与炊烟，而是来自汉军精骑雷霆万钧的打击，以及彻底覆灭的命运。
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