景仁宫内，烛火通明，薰香袅袅。皇后乌拉那拉氏卸去了白日里母仪天下的雍容妆扮，只着一身常服，坐于暖榻上，手中捧着一卷书，却久久未曾翻动一页。
心腹太监周宁海悄步而入，低声禀报：“娘娘，内务府马德海递话进来，说林婉仪那边接下了核算的差事，这几日并无异常举动，只是按例翻阅账册，并未深究。”
皇后眼皮都未抬一下，只淡淡道：“她倒是沉得住气。”
周宁海小心翼翼道：“娘娘，您说……她会不会是怕了，不敢查了？”
“怕？”皇后冷哼一声，放下书卷，眼中寒光乍现，“她若是那般容易就怕了，也走不到今日。华妃那般跋扈，她都敢硬碰硬，如今会怕一个马德海？她这是在观望，在寻找机会。”
她站起身，缓缓踱步：“林氏此人，看似温婉沉静，实则内里坚韧，且颇有城府。她懂得隐忍，更懂得伺机而动。本宫将她放在核算的位置上，就是要逼她出手。她若不动，本宫如何抓她的错处？她若动了，这年关采买的浑水，足以让她淹死其中。”
周宁海谄媚道：“娘娘圣明。只是……万一她真的查出了什么……”
皇后瞥了他一眼，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“查出来？她拿什么查？账目做得天衣无缝，货物入库有齐妃的人看着，出库分发又有时限。她孤身一人，难道还能将内务府翻个底朝天不成？就算她运气好，找到一两个错处，马德海他们是吃素的？不会找替罪羊？不会反咬一口？到时候，本宫倒要看看，她是选择息事宁人，同流合污，还是选择鱼死网破，搅得年关不宁！无论她选哪一条，都是死路！”
她顿了顿，语气更冷：“更何况，本宫也没指望单凭此事就能彻底扳倒她。年关事忙，皇上和太后都盯着，闹大了对谁都没好处。本宫要的，是让她栽个跟头，损了她的名声，让皇上和太后看看，她并非那般能干贤德，也有处理不当、招惹是非的时候！更要让六宫的人看清楚，跟本宫作对，没有好下场！”
“娘娘深谋远虑，奴才佩服。”周宁海连忙奉承。
皇后走到窗边，看着窗外景仁宫肃穆的飞檐，声音低沉下去：“华妃倒了，这后宫看似平静，实则暗流涌动。端妃那个病秧子，敬妃那个老好人，齐妃那个蠢货……都不足为虑。唯有这个林氏，还有她身边的甄嬛，倒像是两颗钉子，扎得本宫不舒服。”
她想起皇帝对林潇潇日益明显的偏袒，甚至提升了待遇，心中那股妒火与危机感便难以抑制。“享妃位份例……哼，皇上对她，倒是越来越上心了。”
周宁海察言观色，低声道：“娘娘，要不要……在别的地方，再给她添点麻烦？比如，碎玉轩的用度，或者……”
皇后摆了摆手：“不必画蛇添足。眼下焦点在年关采买，别处的小动作反而容易打草惊蛇。你只需让马德海他们稳住，按计划行事即可。另外……”她沉吟片刻，“去查查，最近林氏和甄嬛、安陵容走动是否频繁，她们三人，恐怕已经勾结在一起了。”
“嗻，奴才这就去办。”
周宁海退下后，皇后独自立于殿中，脸上那层面具般的温和彻底卸下，只剩下冰冷的算计与一丝不易察觉的疲惫。统领六宫，维持这表面的平衡与风光，并非易事。任何一个可能威胁到她地位的人，都必须尽早铲除。林潇潇，必须尽快解决。她有一种预感，若再让此女成长下去，必将成为心腹大患。
就在皇后谋划着如何进一步给林潇潇制造麻烦时，林潇潇派出的眼线，也已经开始了行动。小允子手下机灵的小太监们，如同暗夜中的幽灵，悄然潜伏在内务府各位管事常去的茶楼、酒肆附近，以及宫外几处可能交接货物的码头、仓库。而混入库房的人，也借着搬运清点的机会，仔细打量着每一批入库的年货。
双方都在暗中布局，等待着给予对方致命一击的时机。平静的表面下，暗流汹涌，危机一触即发。
第九十一章 蛛丝马迹
时间在紧张的氛围中悄然流逝，转眼已近腊月二十，年关的气氛愈发浓厚，宫中也忙碌起来。林潇潇每日依旧按部就班地查阅账册，表面上波澜不惊，暗地里却时刻关注着各方传回的消息。
文公公那边进展不大，往年的零星记录虽有，但大多含糊其辞，最终都不了了之，难以形成有效的证据链。甄嬛在与各宫妃嫔交往中，也只听到些对往年赏赐花样、款式的不满，并未触及核心的质量问题。安陵容那边也尚无反馈。
倒是小允子派出的盯梢组，传来了一些耐人寻味的消息。
“娘娘，”小允子趁着夜色回禀，“奴才们发现，马德海每隔两三日，便会在下值后，绕道去城西的一家名为‘锦绣阁’的绸缎庄，有时是独自一人，有时会带着采办处的副管事刘泉。他们每次停留时间不长，约莫一炷香功夫便出来。”
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