雷霆之势
皇帝震怒，怡亲王允祥、大学士张廷玉、刑部尚书阿尔松阿这三位重量级人物联手查案，其效率与力度堪称雷霆万钧。
旨意下达当天，内务府采办处即被全面封锁，所有账册、文书被封存，以马德海、刘泉为首的一干管事、太监全部被隔离看管，禁止与外界接触。怡亲王坐镇内务府，张廷玉与阿尔松阿则分别负责账目审核与人犯审讯。
马德海起初还试图狡辩，将责任推给宫外商户，声称自己也是被蒙蔽。但当耿如杞提供的劣质棉花、香料样品，与他库房中尚未发放的大量存货比对无误，加上张廷玉带来的户部算学高手将账目漏洞一一揪出（同一商户，供给宫中的价格远高于市面；大量采购项目无明确来源记录；虚报损耗惊人），他的防线开始崩溃。
而阿尔松阿的刑讯，更是击垮了他最后的心理防线。阿尔松阿出身满洲勋贵，办案素以铁腕着称，虽未动用酷刑，但其强大的压迫感和层出不穷的审讯技巧，让马德海等人心惊胆战。
与此同时，被关押的小路子也被重新提审。这一次，主审官换成了怡亲王的人。在得知朝廷已派重臣彻查内务府贪墨案后，小路子看到了希望，他将那日如何发现棉花异常，如何奉命取样反被构陷的经过，原原本本道出，并咬死自己绝非盗窃，而是奉命行事，至于奉谁之命，他目光坚定，只说是自己察觉有异，想取证据，并未提及林潇潇。
怡亲王等人何等精明，自然明白其中关窍。小路子的证词，与耿如杞的弹劾、以及查实的物证完美吻合，进一步坐实了马德海等人贪墨、构陷的罪行。
在铁证和强大的心理攻势下，刘泉率先扛不住，招认了与马德海勾结，通过虚报价格、以次充好等手段，贪墨巨额银两的事实，并供出了几家长期合作的、负责提供劣质货物并配合做假账的宫外商户。
眼看同伙招供，马德海自知大势已去，在阿尔松阿暗示其“祸不及家人”后，终于颓然认罪，承认了所有指控，并将主要罪责一力承担下来，并未攀扯其他高位之人，尤其是对皇后方面，更是讳莫如深，只说是自己利欲熏心。
案件审理得异常迅速，仅仅三天，便基本查清。初步核算，仅此一次年关采买，马德海等人贪墨的银两就高达数万两之巨！而这，很可能只是冰山一角。
养心殿内，怡亲王、张廷玉、阿尔松阿三人将查案结果呈报御前。
玄凌看着那触目惊心的数字和供词，脸色阴沉得能滴出水来。他没想到，自己眼皮子底下，竟然蛀虫丛生至此！
“皇上，”怡亲王允祥沉声道，“马德海、刘泉等人贪墨宫帑，证据确凿，且涉及构陷宫人，罪大恶极，按律当斩。其余涉案太监、宫外商户，亦应按律严惩。至于其背后是否另有指使……马德海等人咬定是自身所为，暂无确凿证据指向他人。”
允祥这话说得很有技巧，既明确了马德海等人的罪责，又为可能存在的更深背景留下了余地，但也点明了目前“暂无确凿证据”。
玄凌沉默片刻，他心中岂能不知内务府与后宫千丝万缕的联系？马德海一个太监，若无倚仗，岂敢如此猖狂？但眼下年关在即，若深究下去，牵连过广，恐生大乱。而且，皇后……他目光幽深地看了一眼景仁宫的方向。
“既已查实，便依律严办！”玄凌最终下了决断，“马德海、刘泉，贪墨巨款，欺君罔上，构陷他人，罪无可赦，着判斩立决，家产抄没！其余涉案太监，视情节轻重，或流放或充入辛者库！涉案商户，严惩不贷，永不录用！内务府采办处上下，彻底清查整顿！”
“臣等遵旨！”三人领命。
“另外，”玄凌顿了顿，“那个叫小路子的太监，举报有功，且遭构陷，受尽委屈，着即释放，赏银百两，调……调往御前伺候吧。”
将小路子调往御前，既是一种补偿和保护，也未尝没有放在眼皮底下观察的意思。
“皇上圣明。”
处置的旨意迅速颁下。马德海、刘泉被推出午门斩首，其余涉案人员也得到了应有的惩罚。内务府经历了一场大地震，人人自危。而小路子则被释放，并因祸得福，调到了养心殿当差。
消息传来，碎玉轩内，林潇潇终于长长地舒了一口气。虽然马德海没有攀扯出皇后，但剪除了她的羽翼，救下了小路子，自己也洗清了“御下不严”的嫌疑，这场危机，总算有惊无险地度过了。经此一役，她在后宫中的威望无形中又提升了不少，连内务府剩下的人看她眼神都带上了敬畏。
然而，她也清楚地看到，皇后虽然损失了马德海，但根基未损。皇帝最后的处置，明显带着维稳和平衡的考量，并未深究到底。她与皇后之间的梁子，结得更深了。接下来的日子，恐怕更要步步为营。
而更让她心中不安的是，皇帝将小路子调往御前……这究竟是恩赏，还是另一种形式的掌控？君心似海，她不得不防。
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