次日清晨，当第一缕熹微的晨光穿透弥漫在林间的薄雾，驱散了夜晚的寒意时，营地便开始有了动静。
勘探队的众人，包括赵刚、张硕、周苒以及精神恢复了不少的小刘小芳，都早早地起身了。多年的野外工作习惯，让他们即使在极度疲惫后，也能保持着规律的作息。他们默默地收拾着所剩无几的行装，虽然大部分设备已损坏，周苒和小芳则利用收集到的干净露水和仅存的一点食物，为大家准备了一顿简单却热乎的早餐。
苏念和林晚也相继从帐篷中走出。苏念活动了一下有些僵硬的身体，感受着体内星力在平静状态下的缓缓流转，修复着连日来的暗伤与疲惫。林晚则细心地将帐篷折叠收好，动作轻柔，生怕惊扰了怀中那个依旧在安睡的小家伙。
布欧，这只在外人看来只是格外漂亮慵懒的布偶猫，此刻正舒舒服服地蜷缩在林晚的臂弯里，毛茸茸的脑袋枕着她的手臂，睡得正香。均匀细微的呼噜声显示着它此刻的放松与安然。当营地的声响逐渐增多时，它有些不耐烦地动了动耳朵，甚至连眼睛都懒得睁开，只是伸了个大大的懒腰，将身体拉伸成一个长长的、柔软的白色条状，喉咙里发出几声模糊不清的“咕噜”声，似乎在表达对这些一大清早就吵醒它美梦的“两脚兽”们的强烈不满。
收拾完毕，简单用过早餐，众人熄灭了篝火，确保不留任何隐患，然后再次踏上了归途。这是最后半天的路程，穿过这片相对熟悉的山林，就能彻底走出这片充满了神秘与危险的神农架核心区域。
早晨的森林，雾气尚未完全消散，如同轻纱般在林间缭绕，阳光透过枝叶的缝隙，形成一道道清晰的光柱，给静谧的林子增添了几分朦胧与诗意。空气清新湿润，带着泥土和草木的芬芳，与迷魂凼深处那污浊、压抑的气息截然不同。鸟鸣声清脆悦耳，偶尔能看到小松鼠在枝头跳跃，一切都显得那么安宁、祥和。
然而，这支队伍却无人有心情欣赏这份静谧的美景。每个人的脚步都带着一种急于离开的迫切，同时又夹杂着一种难以言喻的沉重。石老栓依旧由苏念和张硕轮流背负着，老人的伤势虽然稳定，但长途跋涉依旧勉强。队伍沉默地前行着，只有脚踩在落叶上的沙沙声和偶尔的喘息声打破林间的寂静。
当茂密的树冠逐渐变得稀疏，当远处天际线的轮廓越来越清晰，当久违的、开阔的视野取代了逼仄的林木时，一种强烈的恍如隔世之感，猛地攫住了每一个人的心。
他们，终于重见天日了。
阳光毫无阻碍地洒在身上，暖洋洋的，驱散了山林中沾染的最后一丝阴冷。看着前方那片相对平缓的、连接着外界文明的山坡，所有人都情不自禁地停下了脚步，深深地、贪婪地呼吸着这“自由”的空气。短短十天的经历，却仿佛比他们过往的大半生还要漫长、还要惊心动魄。山神的悲悯、狼王的凶戾、森蚺的恐怖、山君的忠义与强大、布欧的蜕变、妖界的秘辛、邋遢道士的坚守……这一切，都如同烙印般，深深地刻在了他们的灵魂深处，永远无法磨灭。
走出最后一片灌木丛，前方的景象让众人微微一愣。
森林边缘的空地上，赫然停着几辆越野车和一辆白色的救护车。旁边，有两拨人正在等候。
一拨人，为首的是一位穿着中山装、头发梳得一丝不苟、气质沉稳的中年男子。赵刚看到他，脸上露出一丝复杂的神情，快步迎了上去：“刘局！”此人正是国家地质局的领导，赵刚的顶头上司。他显然是为了此次高度机密且损失惨重的勘探任务而来，脸上带着凝重与关切。
而另一拨人，则显得有些特殊。他们是两名穿着笔挺军装、身姿挺拔的男子，虽然肩章并未显示极高的军衔，但眼神锐利，气质干练，身后跟着四名荷枪实弹、神情肃穆的年轻战士。他们站在那里，自有一股不容忽视的气场。
其中一名为首的军官，目光锐利地扫过走出森林的众人，最终定格在苏念身上。他迈着标准的步伐走上前，对着苏念，“啪”地立正，敬了一个干净利落的军礼，声音洪亮而清晰：
“苏中尉，您好！我是特事局总局直属行动处，少校徐涛。奉陆局长命令，前来接应并协助您处理后续事宜！”
他口中的“苏中尉”，是苏念作为特事局正式成员，在官方系统内挂着的对外身份和相应军衔，便于在某些场合行事。
苏念对此并不意外，特事局的消息向来灵通。他点了点头，算是回礼，语气平静：“徐少校，辛苦了。”
徐涛目光扫过队伍，立刻看到了被张硕搀扶着、脸色苍白的石老栓，他二话不说，回头对身后的战士示意。两名战士立刻上前，动作专业而轻柔地从张硕手中接过了石老栓。
“老爷子，您受苦了，我们先送您去医院检查治疗。”王磊对石老栓说道，语气带着尊重。
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