当西夏的铁骑最终冲向大宋边墙时,他们不仅将面对韩琦、刘昌祚、种谔精心准备的钢铁防线。
更将背负着一个已被掏空了金融血液、在最后时刻惨遭“断供”的虚弱国度。
赵顼在汴京深宫中布下的这场无声之战,其胜负,或许在真正的刀兵相接前,就已决定了七分。
而这一切的指挥中枢,并非硝烟弥漫的战场,而是这张平静的御案,和一场关于货币、物资与时间的冷酷计算。
二月的河套,寒风依然如刀。牧民巴特尔攥着几枚磨得发亮的“天圣元宝”宋钱,蹲在盐州城外的土市集边,满脸的褶子里都透着愁苦。
他面前摆着两张硝得不错的羊皮,从清晨到日头偏西,问价的人寥寥。
“好皮子!换不换粟米?按去年价,一张皮换一斗二升。”
一个穿着皮袄的党项汉子蹲下来摸了摸皮子。
巴特尔摇摇头,声音沙哑:
“今年家里娃娃病了,就想换点钱,去城里抓副药……宋钱,行不?”
那汉子嗤笑一声,拍拍手站起来:
“老巴特尔,你睡糊涂了?现在谁还认这铁片片当宝?前头铁匠铺的老鄂博,他儿子在军中当十将,传回话来说,兴庆府的大贵人们都在用宋钱换南朝的布、茶、还有铁家伙!
那钱都往南流啦!你现在拿钱去买药?
城里的回回药商阿里,他只要粮食或者盐,最次也要好羊毛,钱?
嘿嘿,他说收进来也是压箱底,不活络!”
又来了一个汉人模样的小商人,倒是肯出钱:
“皮子不错,三百文一张,我收了。”
巴特尔一听,急了:
“啥?去年这样的一张皮,在榷场能卖四百文!”
小商人也不恼努努嘴:
“老哥,你看看这市集。卖羊的、卖皮的、卖毡子的,比买的人多!
为啥?大伙儿都在抛货换钱,或者换实实在在的东西。
钱?钱是不少,可它能立马变成你锅里的饭、娃身上的袄、圈里过冬的草料吗?
太后和国相马上就要发大兵去打南朝了,到时候是粮贵还是钱贵?三百文,现钱要不要随你。”
巴特尔最终咬着牙,以三百二十文一张的价格卖掉了皮子。
握着那四枚当十钱和一堆零散铜子,他心里的不安比寒风更冷。他去粮店,粮价已是去年此时的三倍,且店主只肯卖给他一小半,说要留库存。
他去盐店,盐价也涨了,而且店主找零时,给他的全是轻飘飘、字迹模糊的“天盛元宝”西夏钱。
他不要,对方把眼一瞪:“朝廷铸的钱,你不要?想造反吗?”
回家的路上,巴特尔遇到同部落的乌恩,乌恩刚从黑市回来,神秘兮兮地压低声音:
“老哥,听说没?南边有些有门路的商人,在悄悄收好宋钱,价格比市价高一成!
只要‘太平兴国’、‘淳化’年号的精钱!他们用茶叶和布换!
我把我爹留下的一罐子宋钱都换了,得了这么一块好茶砖!”
他拍了拍背上的褡裢,脸上有几分得意:
“钱嘛,等大军打破宋朝城池,要多少没有?现在换成能喝能用的,才是实在!”
巴特尔看着乌恩的背影,又看看自己手里沉甸甸却似乎越来越“轻”的铜钱,第一次对部落里流传的“打破绥德城,银子用马驮”的话,产生了一丝莫名的恐慌。
如果……打不破呢?这些钱,会不会真的变成没用的铜片?
银州以北的野利部营地,头人野利罗支的大帐里,牛油灯烧得滋滋作响。他面前摊着两样东西:
一份是国相梁乙埋使者送来的羊皮令箭,严令野利部于二月末前,再征发勇士一百、战马五十匹、肉干五百斤运往兴庆府。
另一份则是一个沉甸甸的布袋,里面是黄澄澄的金沙和几锭银铤,旁边还有一把装饰精美、带有明显宋军制式风格的短刀。
送来黄金和短刀的,是一个自称“山西客”的汉商,由部落里与南朝素有贸易往来的长老引荐。
“山西客”话不多,意思很明白:他知道野利部被摊派重负,这些黄白之物,可助头人打点上下,或从别处购买物资凑数,以减轻本部压力。
至于这把“宋军虞侯标配”的宝刀,则是聊表敬意。
而“山西客”所需的,仅仅是野利部库存中那些“不当吃不当穿”的宋钱。
以及部落牧民营地里收来的零散金银饰品。价格比市面高两成。
野利罗支的指尖拂过冰凉的刀身,又掂了掂金沙。
部落的库房里,宋钱确实还有不少,那是多年与边贸、劫掠积累下来的。
以前那是部落的底气,是能随时换来粮食、铁器、茶叶的硬通货。
可现在……他想起自己去盐州采购铁锅时,那些商人推三阻四,更愿以货易货的情景。
也想起国相使者那颐指气使、毫无商量余地的嘴脸。
“国相只要人、马、肉。他不要钱。”
野利罗支对心腹长老低声说,眼神闪烁:
“可没有钱,我们连凑齐这些肉干的牲口都难买到。别的部落也在搜刮,市面上的东西,越来越认实物了。”
他顿了顿声音更低:
“而且南朝这次似乎……漏洞很大。连这种军械都能流出来。那个汉商说只要咱们有门路,还能弄到更多好东西,甚至是铠甲叶子。”
长老凑近:“头人的意思是?”
“把库房里那五六万宋钱,还有那些零碎金银,大部分换给他。留下一点应付即可。”
野利罗支下定决心:
“换来金沙,更隐蔽,也更能应急。至于征发……让下面几个小氏族多出点人,牲口和肉干,我们用换来的金子,私下找更北边的部落买!
国相的任务要完成,但咱们部落的老底子,不能一次被掏空。
这仗要是赢了,自然不缺这点钱;要是……”
他没说下去,但将金袋子和令箭一起,锁进了自己最隐秘的柜子。
对兴庆府的忠诚,在实实在在的黄金和部落生存面前,开始有了精确的价码。
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