当西夏的铁骑最终冲向大宋边墙时，他们不仅将面对韩琦、刘昌祚、种谔精心准备的钢铁防线。
更将背负着一个已被掏空了金融血液、在最后时刻惨遭“断供”的虚弱国度。
赵顼在汴京深宫中布下的这场无声之战，其胜负，或许在真正的刀兵相接前，就已决定了七分。
而这一切的指挥中枢，并非硝烟弥漫的战场，而是这张平静的御案，和一场关于货币、物资与时间的冷酷计算。
二月的河套，寒风依然如刀。牧民巴特尔攥着几枚磨得发亮的“天圣元宝”宋钱，蹲在盐州城外的土市集边，满脸的褶子里都透着愁苦。
他面前摆着两张硝得不错的羊皮，从清晨到日头偏西，问价的人寥寥。
“好皮子！换不换粟米？按去年价，一张皮换一斗二升。”
一个穿着皮袄的党项汉子蹲下来摸了摸皮子。
巴特尔摇摇头，声音沙哑：
“今年家里娃娃病了，就想换点钱，去城里抓副药……宋钱，行不？”
那汉子嗤笑一声，拍拍手站起来：
“老巴特尔，你睡糊涂了？现在谁还认这铁片片当宝？前头铁匠铺的老鄂博，他儿子在军中当十将，传回话来说，兴庆府的大贵人们都在用宋钱换南朝的布、茶、还有铁家伙！
那钱都往南流啦！你现在拿钱去买药？
城里的回回药商阿里，他只要粮食或者盐，最次也要好羊毛，钱？
嘿嘿，他说收进来也是压箱底，不活络！”
又来了一个汉人模样的小商人，倒是肯出钱：
“皮子不错，三百文一张，我收了。”
巴特尔一听，急了：
“啥？去年这样的一张皮，在榷场能卖四百文！”
小商人也不恼努努嘴：
“老哥，你看看这市集。卖羊的、卖皮的、卖毡子的，比买的人多！
为啥？大伙儿都在抛货换钱，或者换实实在在的东西。
钱？钱是不少，可它能立马变成你锅里的饭、娃身上的袄、圈里过冬的草料吗？
太后和国相马上就要发大兵去打南朝了，到时候是粮贵还是钱贵？三百文，现钱要不要随你。”
巴特尔最终咬着牙，以三百二十文一张的价格卖掉了皮子。
握着那四枚当十钱和一堆零散铜子，他心里的不安比寒风更冷。他去粮店，粮价已是去年此时的三倍，且店主只肯卖给他一小半，说要留库存。
他去盐店，盐价也涨了，而且店主找零时，给他的全是轻飘飘、字迹模糊的“天盛元宝”西夏钱。
他不要，对方把眼一瞪：“朝廷铸的钱，你不要？想造反吗？”
回家的路上，巴特尔遇到同部落的乌恩，乌恩刚从黑市回来，神秘兮兮地压低声音：
“老哥，听说没？南边有些有门路的商人，在悄悄收好宋钱，价格比市价高一成！
只要‘太平兴国’、‘淳化’年号的精钱！他们用茶叶和布换！
我把我爹留下的一罐子宋钱都换了，得了这么一块好茶砖！”
他拍了拍背上的褡裢，脸上有几分得意：
“钱嘛，等大军打破宋朝城池，要多少没有？现在换成能喝能用的，才是实在！”
巴特尔看着乌恩的背影，又看看自己手里沉甸甸却似乎越来越“轻”的铜钱，第一次对部落里流传的“打破绥德城，银子用马驮”的话，产生了一丝莫名的恐慌。
如果……打不破呢？这些钱，会不会真的变成没用的铜片？
银州以北的野利部营地，头人野利罗支的大帐里，牛油灯烧得滋滋作响。他面前摊着两样东西：
一份是国相梁乙埋使者送来的羊皮令箭，严令野利部于二月末前，再征发勇士一百、战马五十匹、肉干五百斤运往兴庆府。
另一份则是一个沉甸甸的布袋，里面是黄澄澄的金沙和几锭银铤，旁边还有一把装饰精美、带有明显宋军制式风格的短刀。
送来黄金和短刀的，是一个自称“山西客”的汉商，由部落里与南朝素有贸易往来的长老引荐。
“山西客”话不多，意思很明白：他知道野利部被摊派重负，这些黄白之物，可助头人打点上下，或从别处购买物资凑数，以减轻本部压力。
至于这把“宋军虞侯标配”的宝刀，则是聊表敬意。
而“山西客”所需的，仅仅是野利部库存中那些“不当吃不当穿”的宋钱。
以及部落牧民营地里收来的零散金银饰品。价格比市面高两成。
野利罗支的指尖拂过冰凉的刀身，又掂了掂金沙。
部落的库房里，宋钱确实还有不少，那是多年与边贸、劫掠积累下来的。
以前那是部落的底气，是能随时换来粮食、铁器、茶叶的硬通货。
可现在……他想起自己去盐州采购铁锅时，那些商人推三阻四，更愿以货易货的情景。
也想起国相使者那颐指气使、毫无商量余地的嘴脸。
“国相只要人、马、肉。他不要钱。”
野利罗支对心腹长老低声说，眼神闪烁：
“可没有钱，我们连凑齐这些肉干的牲口都难买到。别的部落也在搜刮，市面上的东西，越来越认实物了。”
他顿了顿声音更低：
“而且南朝这次似乎……漏洞很大。连这种军械都能流出来。那个汉商说只要咱们有门路，还能弄到更多好东西，甚至是铠甲叶子。”
长老凑近：“头人的意思是？”
“把库房里那五六万宋钱，还有那些零碎金银，大部分换给他。留下一点应付即可。”
野利罗支下定决心：
“换来金沙，更隐蔽，也更能应急。至于征发……让下面几个小氏族多出点人，牲口和肉干，我们用换来的金子，私下找更北边的部落买！
国相的任务要完成，但咱们部落的老底子，不能一次被掏空。
这仗要是赢了，自然不缺这点钱；要是……”
他没说下去，但将金袋子和令箭一起，锁进了自己最隐秘的柜子。
对兴庆府的忠诚，在实实在在的黄金和部落生存面前，开始有了精确的价码。
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