三十七个候选者，同时站直身体。
烈光的心口烙印炽亮如恒星。
无名的躯壳上，三千七百二十九道裂痕同时脉动。
归晚波的核心处，那道幽蓝的光芒剧烈震颤。
回声轻轻脉动了一下，如同一声极轻极轻的叹息。
三十二个她叫不出名字的生命，各自用各自的方式，准备好了。
归晚从主梁上站起来。
她站在三百丈高空，望着下方那座空无一人的船坞。
望着那艘归墟号留下的巨型船台。
望着远方那面正在晨光中猎猎作响的盟旗。
望着旗面中央，那枚正在缓慢重新开始转动的玉佩。
一圈。
两圈。
三圈。
每转一圈，她就知道——
离那扇门打开的时刻，又近了一秒。
——
“怎么去？”她问。
江辰没有回答。
他只是伸出手，指向北方。
所有人都顺着他手指的方向望去。
那里，起源之星的北半球，一道银白色的光芒正在缓缓升起。
那是一艘船。
不是归墟号。
是另一艘。
比归墟号小得多，小到只有归墟号的十分之一。
但它的舰身上，流淌着与归墟号完全相同的颜色——
介于银白与紫金之间。
如黎明前最后一颗星辰熄灭时迸发的余晖。
如那道被命名为“归途”的波形。
如——
归晚掌心那道淡金色的纹路。
——
“它叫‘回声’。”江辰说。
“回声？”归晚愣住了。
“嗯。”江辰点头。
“不是那艘船的名字。”
“是它的任务。”
“它会带着你们，潜行到那支舰队的边缘。”
“它的舰体，由晶岩族的活体合金铸造，可以吸收一切探测波。”
“它的动力，由风暴子的电磁脉动提供，没有任何常规能量辐射。”
“它的导航，由赤渊族的烙印共鸣校准，与那支舰队吞噬场的频率完全同步。”
“它的伪装——”
他顿了顿。
“由你们自己。”
“三十七个候选者，三十七种不同的生命形态。”
“当你们进入那艘船时，你们的生命波动会与回声号的舰体融合。”
“融合之后，回声号就不再是一艘船。”
“它会变成——”
“一道回声。”
“一道被那支舰队吃了四亿年、早就该消失、却始终没有散去的——”
“回声。”
——
三十七个候选者，同时望向那艘正在升起的船。
银白色的舰身，在晨光中如凝固的月光。
小。
太小了。
小到只能容纳三十七个人。
小到在那支三千七百万艘的舰队面前，连一粒尘埃都算不上。
但就是这粒尘埃，要潜入敌后。
就是这道回声，要去敲那扇门。
——
“走吧。”烈光说。
他第一个向那艘船走去。
无名跟在他身后，三吨重的躯体每一步都让地面震颤三寸。
归晚波飘浮在半空，核心处那道幽蓝的光芒始终锁定着归晚的方向。
回声轻轻脉动着，跟在最后。
三十二个她叫不出名字的生命，依次登上舷梯。
归晚最后一个走上舷梯。
她站在舱门口，回头看了一眼。
江辰站在三百丈外，望着她。
林薇不知什么时候来了，站在他身边。
楚红袖握着轮回剑，站在林薇身侧。
归月站在更远的地方，银发在晨风中轻轻拂动。
没有人说话。
只是望着她。
望着这个十五岁的少女，即将踏上那条四亿年孤独的归途。
归晚把掌心贴在胸前。
贴在那枚温热的玉佩上。
贴在那道淡金色的纹路上。
“等我。”她说。
然后她转身，走进舱门。
——
舱门关闭的那一刻，回声号的舰身开始变化。
银白色的合金表面，缓缓浮现出三十七道不同的纹路。
烈光的烙印。
无名的裂痕。
归晚波的幽蓝。
回声的叹息。
以及三十二种她叫不出名字的、来自不同文明的生命印记。
三十七道纹路，在舰身上交织、嵌套、共生。
最终融合成一道——
与归墟号完全相同的、介于银白与紫金之间的颜色。
如黎明前最后一颗星辰熄灭时迸发的余晖。
如那道被命名为“归途”的波形。
如——
那艘正在向敌后潜行的归墟号，留给这片星空的最后一道回声。
——
回声号升空的那一刻，起源之星的天空，从晨光转为幽蓝。
不是因为天色变了。
是因为三万一千四百光年外，那座名为“归晚”的信标，第一次主动改变了频率。
改变的频率，与回声号的舰身颜色——
完全同步。
——
情报室。
江辰站在主光屏前，望着那艘正在消失在天际的船。
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