黄安城的硝烟还未散尽，城隍庙前的空地上已挤满了人。
晨光穿透薄雾，照在一张张带伤却发亮的脸上——有扛着步枪的农军，有拎着菜刀的妇人，有攥着梭镖的半大孩子，连拄着拐杖的老汉都来了，浑浊的眼睛盯着临时搭起的土台。
土台上，周逸群站在那面被单染成的红旗旁，红旗上的镰刀锤头虽歪歪扭扭，却像一团火燎着每个人的心。他的军装沾满尘土，左臂缠着渗血的绷带，声音因彻夜未眠而沙哑，却字字砸在地上都能冒火星：
“父老乡亲们！弟兄们！前几天夜里，咱们用锄头、用砍刀、用命，把黄安城从狗官地主手里夺回来了！”
台下爆发出雷鸣般的欢呼，有人把草帽抛向空中，有人扯着嗓子喊“打倒张老财”，赵大牛扛着缴获的机枪，朝天扫了一梭子，子弹划破晨雾，惊得麻雀扑棱棱飞起来。
周逸群抬手往下按了按，欢呼声渐渐平息。
“可大伙要记住，这不是结束！张老财的人跑了，G民党的正规军还在盯着咱们！咱们不能散，不能怕，要把队伍攥成一个拳头！”周逸群指向身后的几位同志，“从今天起，黄安、麻城的农军合编为鄂东军！我任D代表，潘忠汝同志任总指挥！咱们要让这面红旗，插遍鄂东的山山水水！”
“鄂东军！鄂东军！”
呼喊声浪比刚才更猛，李云龙站在人群前排，看着土台上那面红旗被风扯得猎猎作响，突然想起清风寨的弟兄们。
那时候他们也喊口号，喊的是“杀富济贫”，可喊完了还是东躲西藏，今天抢了地主的粮，明天就得防备官府的围剿。
可现在不一样了，周逸群的话像一块石头落进水里，在他心里漾开一圈圈热流——原来他们不是在打一架就散的架，是在攒一股能改天换地的劲。
“下面，宣布编制！”潘忠汝上前一步，手里攥着一张皱巴巴的纸，“农民自卫队改编为鄂东军第二路军，下设三个大队……”
念到李云龙的名字时，他猛地挺直了腰。“李云龙，作战勇猛，善用奇兵，任第二大队第一小队小队长！”
周逸群走下台，亲手将一枚红布缝制的臂章别在他胳膊上，臂章上“鄂东军”三个字是用墨笔写的，墨迹还带着点潮。
“云龙，这小队长不好当。以前在清风寨，你带弟兄们为自己报仇；现在，你要带他们为所有穷人打仗。”
李云龙摸了摸臂章，粗粝的布料蹭着掌心，像摸到了一团滚烫的铁。他没说什么豪言壮语，只是往土台方向敬了个从周逸群那学来的军礼，动作虽生涩，脊梁却挺得笔直。
王二柱凑过来，眼睛亮得像星星：“寨主，不，队长！咱们现在是正规军了？”
“是革命军。”李云龙纠正道，嘴角却忍不住往上扬，“以后跟着队伍好好干，让那些地主老财看看，穷人不是好欺负的。”
鄂东军进城后的第三天，按周逸群的吩咐，各小队要带着队员在城里巡查，一来维持秩序，二来听百姓的心里话。
李云龙带着第一小队走在北大街上，刚转过街角，就被一群人围住了。
为首的是个瘸腿老汉，穿着打满补丁的棉袄，手里攥着个破烟袋，见了李云龙就“扑通”跪下了。
“李队长！你可得为俺们做主啊！”
李云龙赶紧把他扶起来，这老汉他认得，起义那天夜里，就是他举着根削尖的木棍，跟在农军后面喊“打倒狗官”。“张大爷，有话慢慢说，咱们都是自己人。”
“自己人”三个字刚出口，周围的人就炸开了锅。
一个系着蓝布围裙的妇人往前挤了挤，眼圈红得像兔子：“李队长，你是不知道啊！就说杀头猪吧，以前税吏三天两头来，不光要交一块大洋的‘屠宰税’，还得把猪大肠、猪肝、猪腰子都给他们拿去‘孝敬’！俺男人上个月杀了头猪给娃治病，税吏来了抢了肉不说，还把俺家唯一的耕牛牵走了，说抵税钱……”
她的话没说完，旁边一个扛着锄头的汉子就接了话茬，声音里带着哭腔：“何止是杀猪！种地主的地，租子要交七成，遇着灾年也不减！去年秋天涝了，地里的水没到膝盖，稻子泡得发了霉，割下来的谷穗空得能透光，一家老小忙活半年，收的粮食连填肚子都不够。可张老财的管家带着打手，还是扛着那杆比官府还沉的大秤就闯进院了。俺爹拄着拐杖拦在门口，说‘今年颗粒无收，求老爷减点租’，你猜那管家说啥？他说‘租子是祖宗定下的规矩，天塌下来也得交七成！你家收不上来，不会去借？不会去卖儿卖女？’”
人群里发出一阵抽气声，汉子眼眶红得要滴血：“俺娘抱着最小的娃给他们磕头，额头磕出的血混着泥水往地上淌，那伙人连眼皮都没抬。打手们翻箱倒柜，把俺家准备过冬的半袋红薯干、墙上挂着的两串干辣椒全搜走了，还说‘这点破烂顶不了三成租，剩下的拿人抵！’”
“他们就拽着俺十三岁的妹子往外拖啊！”汉子突然吼出声，锄头“哐当”掉在地上，“俺妹子抱着门框哭，指甲抠得全是血，喊着‘娘，救我’！俺爹急疯了，拿起拐杖就去打，被一个打手一脚踹在胸口，当时就咳了血，躺在地上直抽抽……”
他蹲下去，双手拨着乱蓬蓬的头发，肩膀抖得像风中的树叶：“最后还是邻村王大爷把准备给老伴抓药的钱凑了凑，又把家里唯一的老母鸡抱来，才把人换回来。可俺爹躺了半个月就没了，临死前还攥着俺的手说‘儿啊，这世道是人吃人……没活路啊’！”
“哪年不是这样？”旁边一个满脸皱纹的老农接了话，声音沙哑得像破锣，“风调雨顺的年景，收的粮食交完租子，也就够喝稀粥；遇着灾年，要么卖地，要么卖娃，要么就等着饿死！张老财家的粮仓堆得能撑破天，他看着俺们啃树皮，还跟人说‘这些穷鬼贱命，饿不死’！”
“还有那些官老爷！”瘸腿的张大爷往地上啐了口带血的唾沫，“去年秋天发大水，官府说要‘赈灾’，结果运来的粮食全进了张老财的粮仓，他们换了新米袋，印上‘官府救济’，再按市价卖给俺们！有户人家没钱买，想去抢一把，当场就被官兵打断了腿，拖到河滩上喂了狗！”
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