商队归来的热闹劲儿还没过去，总会后院就闹出了新动静。
石疙瘩蹲在刚卸完货的马车旁，粗糙的手掌摩挲着车轴上一道细微的裂痕，眉头拧成了疙瘩。贾仁义捧着账本站在一旁，算盘珠子拨得噼啪响，嘴里不住地念叨："这一趟赚是赚了，可要是多跑两趟，光修车的开销就得翻番..."
"你懂个屁！"石疙瘩猛地站起来，差点撞到贾仁义的下巴，"这是路况太差颠簸的！要是道路平整，这车再跑十趟都没事！"
白晓猫着腰从两人中间钻过去，神秘兮兮地凑到李文渊跟前："东家，我打听到个消息——永昌县那边也在琢磨组建商队，学咱们的样呢！"
一直在旁边闭目养神的玄机子忽然睁开眼："西北方向煞气渐重，恐有小人作祟。"
苏半夏默默检查着带回的药材，轻声补充："防人之心不可无。"
李文渊的目光缓缓扫过众人。石疙瘩还在为车轴较劲，贾仁义愁眉苦脸地算账，白晓跃跃欲试地想打听更多消息，玄机子高深莫测地捋着胡须，苏半夏则已经着手准备应对可能发生的意外。
这群人，个个都带着股拧劲儿，可偏偏凑在一起时，竟能拧成一股绳。
"都别吵吵了。"李文渊拍拍手，"石师傅，你去琢磨改进车辆。贾掌柜，核算下修路的成本。白晓，继续盯着永昌县的动静。玄机先生...您帮着看看哪条路线最稳妥。"
任务分派下去，后院顿时忙活开来。
石疙瘩带着徒弟们把马车拆解开来，每个零件都仔细研究。这老汉一会儿蹲在地上比划车轮的弧度，一会儿又爬上爬下测量车架的高度。汗水顺着花白的鬓角往下淌，他也顾不上擦。
"这里要加厚..."石疙瘩用炭笔在木板上画着草图，"还有这轱辘，得用更硬的木头..."
另一边，贾仁义摊开地图，拿着算盘开始核算。修路可不是小工程，光是青石板的费用就让他肉疼。可一想到商队能多跑几趟，他又咬咬牙继续算下去。
白晓已经溜得没影儿了。不过每隔一两个时辰，就会有个半大孩子跑来送信条子。有时是永昌县商队的动向，有时是沿途客栈的房价，甚至还有各地守城官兵的换岗时间。
玄机子最是悠闲，整天端着罗盘在院里转悠。可别说，经过他指点的路线，商队确实少走了不少冤枉路。
苏半夏最是细心。她不仅准备了常用的药材，还特意调制了一种提神醒脑的药茶，给熬夜干活的众人解乏。
三天后的例会上，石疙瘩第一个发言。他摊开一张画得密密麻麻的图纸，上面标注着各种改进方案："车厢底板加装弹簧，能减震三成。车轮包铁皮，耐磨。就是成本要高些..."
贾仁义接着汇报："按石师傅的改进方案，每辆车要多花五两银子。不过要是路修好了，一辆车能多用两年，这笔账划得来。"
白晓挤眉弄眼地说："永昌县那帮人学不像！他们舍不得花钱改进车辆，用的还是老式马车，跑一趟就得大修。"
玄机子慢悠悠地开口："三日后宜动土修路。"
苏半夏默默给每人递上一杯刚煎好的药茶。
李文渊听着众人的汇报，心里渐渐有了主意："那就这么办。石师傅负责改进车辆，贾掌柜筹备修路的银钱，白晓继续打探消息。至于修路的具体事宜..."
他顿了顿，"就由玄机先生总揽，石师傅协助。"
这个安排出乎众人意料。玄机子虽然懂得看风水，可修路是实打实的工程，让一个老道来负责？
玄机子却也不推辞，拂尘一甩："贫道领命。"
修路工程启动那天，场面颇为壮观。玄机子手持罗盘在前引路，石疙瘩带着工匠们紧随其后。老道指哪里，工匠们就挖哪里。说来也怪，经他勘测过的路线，不仅避开了一些容易塌方的地段，还巧妙地利用了地形，省去了不少土方工程。
石疙瘩起初还不服气，觉得老道在装神弄鬼。可随着工程推进，他也不得不承认，这玄机子确实有些门道。
"老道，"休息时石疙瘩递过水囊，"你这看风水的本事，能不能教教我？"
玄机子接过水囊，微微一笑："天地有道，万物有理。风水之术，无非是顺应自然罢了。"
一个月后，通往永昌县的道路修缮一新。青石板铺就的路面平整宽阔，关键路段还加了排水沟。第一批改进后的马车行驶在新路上，又快又稳。
贾仁义扒拉着算盘，笑得合不拢嘴："照这个速度，半年就能收回修路的成本！"
更让人惊喜的是，由于路况改善，商队的运输成本大大降低，货物的损坏率也显着下降。青云县的货物在永昌县更具竞争力，就连一些原本观望的商户也主动找上门来要求合作。
这天夜里，李文渊独自在后院查账。月光如水，静静流淌在柏木长桌上。账本上密密麻麻的数字记录着这些日子来的点点滴滴：修路的开支、改进车辆的费用、商队的利润...
但比这些数字更珍贵的，是后院这群人渐渐形成的默契。石疙瘩的实干，贾仁义的精细，白晓的机灵，玄机子的睿智，苏半夏的周到——这些曾经格格不入的特质，如今却完美地融合在一起，形成了一个坚实的整体。
远处传来打更声，梆子敲过四下。天快亮了。
李文渊合上账本，嘴角泛起一丝笑意。这个刚刚成型的班底，就像黎明前的曙光，虽然还不够耀眼，却已经照亮了前路。
而他知道，更长的路，还在后面。
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