婚礼当天的黎明，是在一种近乎凝固的紧张氛围中到来的。庄园内外看似平静，实则暗哨密布，电子干扰设备无声运行，将这里与外界隔成孤岛。沈砚清一夜未眠，眼底布满血丝，在临时指挥中心与Lily姐等人不断分析情报，追踪沈怀山被劫走的蛛丝马迹，但“观众”如同鬼魅，没有留下任何有效线索。交易条件像达摩克利斯之剑悬在头顶——用沈怀山换“桂花钥匙”。钥匙是什么？在哪里？无人知晓。
温窈也几乎没睡。她穿着那件象牙白的简洁礼服，坐在梳妆台前，看着镜中脸色苍白的自己。礼服内衬那道藏着桂花刺绣薄绢的接缝，像一道无形的烙印，提醒着她昨夜揭露的惊人真相和眼前迫在眉睫的危机。母亲因追查“桂花”笔记而死，笔记曾藏于沈家，苏青的女儿“观众”前来复仇……这一切，都让这场即将举行的仪式，充满了荒谬而危险的宿命感。福伯激动的暗示（母亲可能留有东西给她）和沈怀山被绑架的消息交织在一起，让她心乱如麻。
化妆师和发型师沉默而专业地为她上妆、盘发，动作轻柔，却驱不散室内的低压。Lily姐进来过一趟，低声汇报没有新进展，眼神复杂地看了温窈一眼，欲言又止，最终只是轻轻拍了拍她的肩膀，又匆匆离开。
上午九点，一切准备就绪。温窈看着镜中的新娘，妆容精致，发型优雅，礼服合身，却感觉那像一具精心修饰的、没有灵魂的躯壳。没有喜悦，没有期待，只有一种奔赴未知战场的决绝和……一丝连自己都不愿承认的、对沈砚清处境的担忧。
按照流程，仪式前，新郎新娘不应见面。但此刻，规矩早已被危机打破。十点整，套房的门被敲响，门外是沈砚清。他换上了那套浅色礼服，身形挺拔，但眉宇间的疲惫和凝重无法掩饰，眼底深处是风暴过后的死寂和一种背水一战的决然。
“准备好了吗？”他看着她，声音低沉沙哑。
温窈站起身，点了点头。两人对视一眼，千言万语都湮灭在沉重的静默中。他们都知道，即将走向的不是圣坛，而是角斗场。
就在他们准备一同前往小教堂时，一名保镖快步走来，手里拿着一个扁平的、包装朴素的牛皮纸盒，上面没有任何标签和寄件人信息。
“沈总，温小姐。五分钟前，庄园外围巡逻队在东南角栅栏处发现的。检查过了，没有危险品。”保镖语气紧张。
又是匿名包裹！在这个时间点！
沈砚清和温窈的心同时一沉。沈砚清示意保镖放下盒子退下，他戴上手套，和温窈对视一眼，两人眼中都是极致的警惕。
盒子不大，入手很轻。沈砚清用匕首小心地划开胶带，打开。里面没有爆炸物，只有两样东西：一张泛黄的老照片，和一把样式古旧、小巧精致的黄铜钥匙。
照片上，是三个年轻女孩的合影，背景是一片桂花林，笑容灿烂。温窈一眼就认出了中间那个穿着素雅旗袍、气质温婉的女子是自己的母亲林婉！左边那个笑容爽朗、剪着短发的，眉眼间与之前查到的苏青资料有几分相似。而右边那个依偎着林婉、神情略带羞涩的女孩……温窈瞳孔骤缩——是年轻时的苏婉清！照片背面用钢笔写着娟秀的字迹：“桂园三友，民国三十六年秋于苏园。” 苏园，是苏婉清娘家的旧称。
这张照片，印证了昨夜沈砚清的话！林婉、苏青、苏婉清，她们年轻时确是挚友！
而那把黄铜钥匙，造型别致，钥匙柄上刻着一个极其精细的、与温窈礼服内衬薄绢上几乎一模一样的桂花图案！
“桂花钥匙！”温窈失声低呼。
沈砚清拿起钥匙，脸色凝重到了极点。“观众”竟然主动把“钥匙”送来了？！她到底想干什么？这绝不是妥协，而是更危险的挑衅！她是在告诉他们，一切都在她的掌控之中，包括这场婚礼！
钥匙是做什么用的？照片又意味着什么？
温窈死死盯着照片上母亲年轻的笑脸，心脏绞痛。她想起福伯的暗示，猛地抓住沈砚清的手臂：“福伯！他昨天想告诉我的是不是就是这个？我母亲可能给我留了东西，需要钥匙打开！”
沈砚清瞬间明白：“在你母亲的遗物里？”
“大部分遗物……当年温家出事後，散的散，丢的丢……”温窈声音发颤，努力回忆，“只有一个小箱子，福伯帮我收着，说是我母亲叮嘱一定要交给我的……我一直没敢打开……”那箱子被她存放在银行保险柜，因为怕触景生情，多年来从未触碰。
“箱子在哪？”沈砚清急问。
“市中心银行总库。”
“立刻去取！”沈砚清当机立断，婚礼仪式已无关紧要，“观众”把钥匙送来，意味着最终摊牌的时刻到了！或许答案就在那个箱子里！
他立刻下令准备车辆，同时加强庄园戒备，严防调虎离山。温窈也顾不得换下婚纱，只在外面罩了一件长款风衣。两人在精锐保镖的护送下，车队风驰电掣般驶向市区。
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