汉东省省委理论研讨会的气氛，庄重而热烈。巨大的环形会议室内，灯火通明，主席台后方悬挂着庄严的徽标，台下坐满了全省各地市、各条战线的理论骨干和主要领导干部。空气中弥漫着打印材料的墨香、淡淡的茶水味，以及一种属于官方场合特有的、略显压抑的热忱。
高育良坐在主席台正中央的位置上，面前摆放着精心准备的厚厚一叠讲稿。他穿着一身合体的深色中山装，头发梳理得一丝不苟，脸上带着惯有的、温和而富有亲和力的微笑。此刻，他正在做总结发言，声音通过优质的音响设备传遍会场的每个角落，沉稳、清晰，带着学者型领导特有的理论深度和逻辑力量。
“……所以说，同志们，我们一定要深刻认识到，‘德治’与‘法治’犹如车之两轮、鸟之两翼，相辅相成，缺一不可。法治是他律，德治是自律，二者相互促进、相得益彰。单纯强调法治，容易陷入机械和冷漠；过分依赖德治，则可能失之于宽和软。唯有将依法治国和以德治国有机结合起来，引导全社会积极培育和践行社会主义核心价值观，才能实现国家的长治久安和社会的和谐稳定……”
他的话语引经据典，从先秦儒家的“礼法结合”，谈到近代西方的法治思想，再落到汉东当下的实践，思路缜密，论证有力。台下的人们，或认真记录，或频频点头，或露出思索的表情。摄像机镜头不时对准他，捕捉着他富有魅力的演讲姿态。闪光灯偶尔亮起，记录下这“省委书记重视理论建设”的重要瞬间。
在旁人看来，此刻的高育良，正处于政治生涯的又一个高光时刻。作为汉东省的最高领导者，他不仅掌控着全局，更在意识形态和理论领域占据着制高点，为全省的发展指引着方向。他的每一个观点，都可能被下面的人反复研读、认真贯彻。
然而，只有高育良自己，以及最了解他的吴惠芬，才能清晰地感受到那光环之下，难以言说的落寞与疏离。
演讲获得了预期的、长时间的热烈掌声。高育良微笑着起身，向台下颔首致意，然后在秘书和工作人员的簇拥下，走下主席台。他与几位走上前来的资深理论工作者亲切握手、交谈，语气温和，态度平易近人。但若仔细观察，会发现他的眼神深处，有一丝不易察觉的游离。这种应酬，于他而言，更像是一种按部就班的程序，而非发自内心的交流。
他甚至不需要过多思考，就能说出得体而富有指导性的话。几十年的宦海沉浮，早已将这种场面上的功夫锤炼成了肌肉记忆。
终于摆脱了会场的人群，坐进返回省委家属院的黑色轿车里，高育良脸上那模式化的笑容瞬间收敛，取而代之的是一种深深的疲惫。他靠在柔软的后座椅背上，闭上双眼，揉了揉发胀的太阳穴。车窗外的城市华灯初上，流光溢彩，但这片由他名义上主宰的繁华，却仿佛隔着一层透明的薄膜，让他产生不了多少真实的连接感。
司机和副驾上的秘书都默契地保持着沉默，不敢打扰书记的“休息”。车内只有空调系统发出的微弱声响。
回到那座熟悉而又空旷的一号楼，保姆已经准备好了清淡的晚餐。吴惠芬坐在餐桌边，正在看一本学术期刊。看到他回来，她抬起头，露出一个温婉的笑容：“回来了？会开得顺利吗？”
“嗯，还好。”高育良脱去外套，递给旁边的保姆，语气平淡地在餐桌主位坐下。晚餐一如既往的精致，但他吃得很少，只是象征性地动了几筷子，便放下了。
“没什么胃口？”吴惠芬关切地问。
“有点累。”高育良拿起汤匙，舀了一勺汤，又放下，“可能是刚才说话多了。”
吴惠芬看着他，没有再多问。她太了解自己的丈夫了。这种“累”，绝非仅仅是身体上的。这是一种源于权力核心地带，却无法真正掌控权力的、精神上的倦怠。
饭后，高育良径直走进了书房。这间书房比祁同伟的那间更大，藏书也更丰富，尤其是哲学、历史和政治理论方面的典籍，汗牛充栋，很多书页上都留下了他阅读时写下的批注，显示着主人深厚的学养。这里，曾是他运筹帷幄、决胜千里的核心指挥部，也是他与祁同伟师生联手，一步步扳倒对手、奠定胜局的地方。
可是现在，坐在这张宽大的书桌后，他常常感到的是一种前所未有的虚空。
他打开一份关于某个地市经济发展方案的报告，看了几页，却有些难以集中精神。报告写得四平八稳，数据详实，建议也中规中矩。但他敏锐地感觉到，这份报告里，缺乏一种他在祁同伟主持工作后，越来越频繁地感受到的、那种强硬而高效的执行意志。很多事情，似乎都停留在研究和汇报层面，推动起来总感觉隔了一层，效率远不如前。
他知道问题出在哪里。他虽然坐在省委书记这个位置上，是名义上的一把手，但汉东省真正的行政核心和强力枢纽，已经不可逆转地转移到了祁同伟那里。那个他一手提拔起来的学生，如今用他教的政治智慧，加上自身更狠厉、更务实的作风，编织了一张以政法委系统为核心、渗透到各关键领域的权力网络。各级官员，或许仍然尊重他高育良的理论水平和人格魅力，但在具体事务的执行上，他们更畏惧、也更习惯于听从祁书记的指示。
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